챕터 41

집에 도착했을 땐 밖이 벌써 어둑어둑해지기 시작했어. 왜냐면 내가 식료품을 사러 들렀었거든. 요즘 계속 배달 음식만 먹었더니, 엄마가 해 드실 음식이 없다는 걸 알고 있었어. 그래서 착한 딸이 되어서 엄마가 드실 만한 걸 사다 드려야겠다고 생각했지. 아니면 그냥 배달 음식 말고 다른 걸 먹고 싶어서겠지. 케이스의 양심이가 정정해줬어. 내가 엄마한테 그렇게 착한 딸이라는 생각에 혼자 낄낄거렸어. 집에 왔다고 소리칠 필요는 없었어, 어차피 못 들을 테니까. 엄마 아빠 방은 집 뒤쪽에 있고, 내 방은 문이랑 더 가까웠거든. 부엌에 식료품 봉투를 내려놓고, 찬장에 정리하기 시작했어. 그러고 나서 내 방으로 올라가서 더 편한 옷으로 갈아입었지. 낡은 티셔츠랑 허벅지 중간까지 오는 반바지를 입었어. 부모님 방에 갔더니, 침대에 누워서 둘 다 폰을 보고 있었어. TV는 작은 소리로 켜져 있었고. "엄마, 저녁 해 드시라고 식료품 좀 사 왔어요," 난 사람들을 당뇨병에 걸리게 할 정도로 너무나 달콤한 미소를 지으며 말했어. 엄마는 얼굴에 미소를 지으며 눈을 굴렸어. "너도 이제 요리하는 법을 배워야지, 얘야."" 난 얼굴을 찡그렸고, 아빠는 엄마가 한 말을 듣고 끔찍한 표정을 지었어. "저번에도 그랬던 거 다 알잖아." 아빠가 엄마에게 콕 짚어줬어. 난 동의하는 듯 고개를 끄덕였어. 솔직히 말하면, 요리하는 게 너무 귀찮았거든. 엄마는 또 눈을 굴렸어. 그래서 눈이 계속 굴러가면 진짜로 멈출 수 없는 건가 궁금했어. "언젠가는 배워야 해. 혼자 어떻게 살아갈 건데? 대학교 다니고 있잖아. 적어도 계란 정도는 해 먹어야지." 내가 아마 계란은 해 먹을 수 있을 텐데 항의하려다가, '아마도'라는 건 안 통한다는 걸 깨닫고 입을 다물었어. 우리 부엌을 태워먹을 위험을 감수하고서라도 내가 요리를 배우는 게 가치 있는지에 대한 논쟁을 하는 부모님을 보며 고개를 저었어. 방에서 나와서 랩탑을 켜고 숙제를 시작했어. 곧 싸움이 있을 거고, 집중해야 했어. 이 거리 싸움에서 벗어나고 싶은 마음이 간절했어. 내 삶의 그 끔찍한 부분에서 벗어나고 싶었어. 하지만 이걸 계속해야 한다는 걸 알았어. 가족을 지켜야 했고, 내가 사랑하는 모든 사람들을 지켜야 했어. 공원에서 본 장면 때문에 마음이 아팠지만, 내가 콜을 이기면 그 아이들을 다치게 할 수도 있다는 생각을 하면서도, 해야만 했어. 아니면, 걔가 널 이기고 네 형제의 삶을 망쳐서 널 죽일지도 몰라. 그럴 수도 있겠지. 핸드폰을 꺼내서 제리네 집에 전화해서 아이들이랑 통화하려고 했어. 보통 이 시간에 거실에 있을 테니까. 전화벨이 두 번 울리고 누군가 받았어. 뭔가 긁는 소리가 들리고, 짜증 섞인 목소리가 들려왔어. "내가 받을게, 프레스턴, 피오 좀 봐 줘." 거친 목소리가 전화 너머에서 날 반기자 심장이 쿵 내려앉았어. "여보세요?" 그는 목을 가다듬고 다시 말했어. 이번에는 내가 웃게 만들었던 농담들을 속삭였던 때처럼, 목소리가 더 부드러웠어. 내 심장은 쿵 하고 내려앉았어. 뭘 해야 할지, 뭘 말해야 할지 몰랐어. 다시 인사해야 하나? 혹시 내 목소리를 기억하면 어쩌지? 계속 나아가도록 용기를 얻고, 내가 누구를 위해 싸우는지 상기시키기 위해 아이들과 이야기하려고 전화했어. 그 아이들은 앞으로 멋진 미래를 가지고 있고, 누구도 그걸 망치도록 내버려 둘 순 없었어. 그가 그리웠어. 그의 목소리에서 원망이 사라진 걸 들으며 깨달았어. 너무나 사랑했던 소년이 그리웠어. 드디어 왜 내 마음이 무거웠는지 깨달았을 때, 심장에 칼이 꽂히는 것 같았어. 그를 만나서 안아줄 수 없다는 걸 알아서 아팠어. 그의 품에 안겨서 모든 게 괜찮아질 거라고 위로해주는 목소리를 들을 수 없다는 걸 알아서 아팠어. "여보세요?" 그가 다시 말했고, 나도 모르게 입이 먼저 열리고 목소리가 나왔어. "안녕," 난 갑자기 숨을 몰아쉬었어. 내가 방금 무슨 짓을 했는지 깨닫고, '젠장'이라는 생각을 계속 하면서 입을 손으로 막았어.