챕터 26

펀치 맞고 윽 소리 냈어. 케이스의 뺨이 완전 썅년처럼 욱신거리기 시작했어. 눈 뒤에서 눈물이 맺혀서 눈앞이 잠깐 흐릿해졌다가, 숨쉬는 거 다시 조절하려고 노력했어. 괜찮아, 할 수 있어. 할 수 있어. 레비의 찡그린 표정을 보고, 입안에서 피 맛, 쇠 맛이랑 쓴맛이 나서 땅에 침을 뱉었어. 레비 표정은 굳이 분석하지 않기로 하고, 싸움에 집중했어. 레비가 정신 팔린 틈을 타서 빠르게 앞으로 가서 턱에 잽을 날렸어. 주먹은 아팠지만, 타오르는 짜증을 해소하기엔 충분했어. 싸움 시작한 지 몇 분 안 됐는데, 어떻게 해야 이 상황을 유리하게 만들지 아이디어가 하나도 안 떠올랐어. 정신 차려야 해. 레비보다 내가 훨씬 많이 맞았잖아. 황 씨의 긴장감이 느껴지는 것 같았어. 안 돼, 그분을 실망시킬 순 없어. 도움을 받으려고 찾아왔는데, 만약 이 싸움에서 지면, 내가 실력이 안 늘고, 가르치는 시간 낭비라고 생각하실 수도 있잖아. 자세 다시 잡고, 이번엔 모든 움직임을 의식했어. 레비가 몇 초 망설이다가 뒤로 물러나서 숨을 고르는 척했는데, 30분은 더 할 수 있다는 거 다 아는데 말이지. 이 모습에 클롭스키 씨가 완전 빡쳤어. 레비가 기회를 놓쳤다고 소리 질렀어. "멍청아! 멈추지 마! 뭐 하는 거야?!" 레비는 별로 신경 안 쓰는 듯했어. 그냥 허리를 숙이고 어깨를 구부린 채 무릎에 손을 얹고 있었어. 침착함을 되찾고 눈썹을 치켜세웠더니, 레비가 바로 자세를 잡았어. 저 멍청이. 연기 진짜 못해, 전혀 설득력 없는 척하는 거 같았어. 다시 나한테 달려들었고, 주먹이 내 얼굴을 향했어. 재빨리 왼쪽으로 옆걸음질하며 피했어. 주먹을 쳐내고 바로 잡아서 다른 팔로 팔꿈치 안쪽을 걸었어. 레비를 돌면서 팔로 그의 셔츠를 잡고 매달렸어. 그리고 그의 발을 걸어 넘어뜨린 다음, 그의 뺨이 땅에 닿게 짓눌렀어. 계속 붙잡고 있었어. 속으로 칭찬했어. 브라이언트가 자랑스러워했을 거야. 14살 때 이 기술을 가르쳐줬거든. 레비가 항복하고 인상을 찌푸리자마자 바로 손을 놓고 뒤로 물러섰어. 레비는 천천히 일어나 어깨를 풀었어. 미안하다는 말은 못 하겠지만, 지금은 서로 한 대씩 주고받은 셈이니까. 클롭스키 씨는 완전 화난 것 같았지만, 더 긁어 부스럼 만들고 싶진 않았어, 아무리 재밌더라도. "저 산책 좀 할게요, 시푸." 황 씨가 고개를 끄덕이며 허락하고 클롭스키 씨에게로 돌아서자, 나도 몸을 돌려 걷기 시작했어. 뒤에서 레비가 여자라서 봐줬다는 둥, 재대결을 요구한다는 둥 소리가 들렸지만, 너무 멀어져서 무슨 말인지 잘 안 들렸어. 갑자기, 뒤에서 쿵쿵거리는 발소리가 들리더니, 뒤돌아보니까 레비가 있었어. "야, 픽! 잠깐만!" 속도를 늦추긴 했지만, 멈추지 않고 걸어가면서 레비가 따라오기를 기다렸어. 옆에 붙는 게 느껴지자마자 바로 본론으로 들어갔어. "왜?" "야, 삐지지 마. 클롭스키가 너한테 이상한 한을 가지고 있는 건 내 잘못이 아니잖아, 아니, 너한테 그 늙은이가 뭔데." 그의 말에 코웃음 쳤어. "내가 왜 '삐졌는지' 우리 둘 다 알잖아. 아니, 그건 너무 약한 표현이지. 완전 빡쳤고, 그딴 단순한 일 때문은 아니야." 레비가 짜증난다는 듯 소리를 내자, 케이스는 눈을 굴렸어. 아, 짜증나? "너네 어제 나 죽이는 거 얘기했잖아! 우리 친구인 줄 알았는데, 이 개자식아!" 소리 질렀어. 더 참을 수가 없었어. 너무 심해졌고, 이걸 풀지 않으면, 다른 사람들한테 폭발했을지도 몰라. 어제 정확히 나를 죽일 계획이라고 말한 건 아니라는 걸 알아. 하지만 그렇게 생각할 만큼 위협감을 느꼈고, 레비는 부인하지 않았어. "야, 네가 나 기절시켜서 개처럼 묶어놓은 건 너잖아, 케이스! 헛소리 하지 마!" 걷던 걸 멈추고 그를 돌아봤어. 분노에 눈이 멀었고, 정신이 흐려져서, 코로 거칠게 숨을 쉬는 것밖에 할 수 없었어. 잠시 멈춰서 그가 한 말을 곱씹었어. 다시 앞의 나무를 향해 걸었어. 뭔가 엄청 잘못됐어. 레비가 케이스의 진짜 이름을 불렀어.