챕터 70

정신을 차리고 나니까 심장 박동 소리가 들리고 소독약 냄새가 코를 찔렀어. 손가락을 움직여 보려고 했는데, 검지 손가락이 씰룩거리는 게 느껴졌어. 다음엔 눈을 떠보려고 했지. "깼어!" 누군가 소리쳤고, 여러 발걸음 소리가 들리더니 주변에 사람들이 있다는 걸 느꼈어. 눈을 떴지만, 하얀 불빛에 눈이 멀어서 곧바로 다시 감았어. "의사 불러!" 제리가 말하는 소리가 들렸고, 발걸음 소리가 내 침대에서 멀어지면서 문이 부드럽게 닫혔어. "야," 프레스턴 목소리가 부드럽게 들렸어. 다시 눈을 뜨려고 했지. 입꼬리를 살짝 올려서, 힘없는 반쪽짜리 인사를 하려고 했어. 아직 너무 힘이 없었지만, 이런 기분을 이길 힘도 없었어. 드디어 부어오른 눈을 제대로 가늘게 뜰 수 있었고, 바로 주변을 둘러봤어. "아담, 매디슨, 그리고 그 아이들은 밖에 있어," 프레스턴은 더 말하고 싶어하는 것 같았지만 망설였어. 눈썹을 찡긋했지. 물 한 컵 마시기 전에는 한마디도 못 할 것 같아서 목이 탈 것 같았어. 링거 바늘이랑 심장 박동기 안 꽂힌 손을 물 컵이 놓인 탁자로 옮겼어. 프레스턴이 컵을 나에게 건네줬고, 물을 마시도록 도와줬어. "또 뭐 있는데?" 입술을 닦자마자 바로 물었어. "키아라도 밖에 있어." 프레스턴이 망설이면서 대답했어. 심장이 끓어오르는 기분이었어. 심장 박동이 더 이상 정상적으로 뛰지 않았지. 프레스턴이랑 제리는 즉시 나를 진정시키려고 했어. "그녀가 밖에 있다는 게 무슨 뜻이야?!" 분노해서 물었어. 목소리가 쉰 소리로 나왔어. 아이들도 밖에 있다는 생각을 했지. "걔 내보내려고 했는데, 케이스, 아담이 안 그러더라. 너 깨어날 때까지 기다리려고 했는데, 키아라한테 매달려서 아무것도 할 수 없었어. 매디슨한테 애들 좀 보라고 부탁했어," 프레스턴이 급하게 설명했어. 하지만 아무 소용이 없었어. 앉으려고 했어. 아이들에게 위협이 이렇게 가까이 있다는 생각에 새로운 결심이 솟아났어. "안 돼, 안 돼," 프레스턴이 경고했어. 프레스턴을 노려봤어. "그 링 안에서 그 아이들을 위해 목숨을 걸었어. 내가 겪었던 지옥을 생각하면, 그 년이 아이들 근처에 얼씬거리는 꼴은 못 봐." 거의 숨을 헐떡이며 낮은 목소리로 그에게 말했어. 프레스턴은 나에게 단호하게 고개를 저었어. "맞아, 너 정말 지옥을 겪었지. 그래서 걔 발로 차러 갈 몸 상태가 아니야. 내가 아이들을 여기로 데려오고, 키아라는 얼씬도 못하게 할게." 내가 고개를 끄덕이자 프레스턴은 나를 놓아줬어. 아이들을 키아라로부터 떼어놓기만 한다면 뭐든지 동의할 수 있었어. "5분 안에 여기 안 돌아오면, 팔에 꽂힌 바늘 뽑고 내가 직접 아이들 데리고 올 거야," 그에게 말했어. 프레스턴은 그냥 씩 웃고, 제리와 나를 혼자 놔뒀어. 방은 조용해졌고, 나는 나를 애처롭게 바라보는 제리에게 몸을 돌렸어. "네가 그 아이들을 보호하려고 얼마나 많은 일을 하는지 보면 놀라워," 제리가 생각에 잠겨 말했어. 그가 눈물을 닦는 모습을 보면서 미소 지었어. "네 아내가 떠났을 때 네 가족을 위해 곁에 있어주겠다고 약속했어. 걔넨 내 동생, 여동생 같은 존재야, 제리," 간호사랑 의사가 방에 들어와서 나를 살피기 전에 부드럽게 대답했어. "음, 보이는 것보다 상태가 안 좋아 보이네요. 가벼운 뇌진탕, 턱 붓기, 갈비뼈 몇 개 멍들었지만 부러진 데는 없으니 다행이네요." 의사는 통증에 대한 처방전을 적어서 제리에게 건네줬고, 의사랑 간호사가 방에서 나가자 제리는 그에게 고마워했어. 얼마 안 돼서, 프레스턴이 아이들을 품에 안고, 매디슨이 뒤따라 들어왔어. 걔넨 내가 깨어 있는 걸 보자 소리를 지르며 프레스턴 품에서 벗어나려고 몸부림쳤어. 걔들을 보며 미소 지었어. "케이스! 괜찮아? 왜 눈이 그렇게 작아?" 칼리가 걱정하며 소리쳤어. 부어오른 내 눈을 만지려고 손을 뻗었지만, 만지기 전에 마음을 바꿔서 손을 가슴에 가져다 댔어. 너무 귀여워서 웃었고, 내 눈을 만져봤어. "괜찮아, 얘야. 그냥 눈이 부었어." 피오의 눈이 커졌어. "많이 울었어? 그래서 부은 거야?" 나에게 물었고, 심각한 표정으로 바라봤어. 살짝 미소를 지으며 고개를 저었어. "괜찮아, 피오." 그의 머리를 쓰다듬어줬어. 이 아이들 때문에 싸움에서 맞은 모든 매질이 아깝지 않았어. 드디어 프레스턴에게 물어보고 싶었던 걸 기억하고, 그에게 몸을 돌렸어. "우리 부모님한테 전화했어?" 걱정스럽게 물었어. 부모님이 왜 내가 병원에 있는지 궁금해하게 하고 싶지 않았고, 내가 걱정하는 것도 원치 않았어. 다행히 프레스턴은 고개를 저었어. "그거 때문에 나한테 엄청 신세진 거야. 걔들한테 전화하지 말라고 빌어야 했어. 심지어 접수대 할머니를 ‘꼬셔야’ 했다니까." 프레스턴이 가짜로 몸을 떨었고, 나는 그의 연극에 웃음을 터뜨렸어. 그리고 제대로 고맙다고 했고, 그는 손을 흔들며 괜찮다고 했어. 갑자기 문이 활짝 열리는 소리가 들렸고, 나는 아담과 키아라가 그 뒤를 따라 들어오는 걸 보려고 고개를 들었어. 걔들은 손을 잡고 있었고, 내 숨은 잠시 멎었어.