챕터 25

솔직히 말해서, 레비는 내가 얕볼 수 있는 상대가 아니었어. 내가 아는 싸움꾼 중에 최고였는데, 황 씨가 내가 준비됐다고 생각한다면 그의 말을 믿어야겠지. 훈련이 아직 멀었다는 건 알지만, 누가 알아? 이게 나한테 도움이 될지도 모르잖아. 실수로부터 배우는 거고, 뭐 그런 거지. 근데, 시합 전에 부상이라니, 나한테 좋을 건 없지. 내가 부상 입힌 놈의 형제랑 붙으려면, 다시 올라가야 하잖아. 정말 미안한데. 걔 생각하니까, 내가 좀 더 빨리 찾아가서 사과했으면 어땠을까 싶네. 그래도 일이 이렇게 됐을까? 그 싸이코가 나를 협박했을까? 걔 눈에는 내가 엿 같았겠지만, 솔직히 걔 입장에선 얼마나 힘들었을지 상상이 가. 며칠 전에 걔가 애들이랑 있는 거 보니까, 그렇게 나쁜 사람은 아닌 거 같기도 하고. 적어도 돔만큼 나쁘진 않겠지. 돔은 우리가 어릴 때부터 애들을 싫어했어. 징조를 알아챘어야 했는데. 바깥의 신선한 공기도 내 신경을 진정시키는 데 별 도움이 안 됐어. 아담에게 머리 부상을 입힌 용의자 둘 생각을 하니까 너무 흥분돼. 아직도 사고라고는 못 믿겠어. 내 형한테 일어난 일 생각하면 말이지? 돔이 또 똑같은 짓을 한 거 아니라고 어떻게 말해? 아담을 세뇌시킨 것도 걔인 것 같고. 그리고 그 싸이코 형제는? 아담이 사고 나기 직전에 나를 협박했어. 우연일 리가 없지. 어쩌면 흥분하는 게 나한테 도움이 될지도 몰라. 싸움에서 이 분노를 좀 풀면 좋을 텐데. 너무 오래됐어. 머리가 맑지 않으면 싸우지 말라는 말도 있지만, 솔직히 말해서? 지금은 좀 더 힘이 필요해. 친구랑 싸워야 하는데, 지금은 좀 무모함이 필요한 것 같아. 이기고 나서 결과에 대해 생각하면 되지. 정오가 금방 왔고, 약속대로 클롭스키가 다시 오두막에 왔어. 내가 몸 풀기를 막 끝냈을 때였지. 레비는 찡그린 얼굴로 따라오고 있었어. 누가 나만큼 이 상황을 안 좋아하는지 알 수 있었지. 짜증나지만, 거절할 순 없어. 황 씨를 위해서 해야 하고, 그가 나를 위해 해준 모든 것을 생각하면, 이게 최소한 내가 할 수 있는 일이지. 아, 그냥 솔직해져 봐, 넌 항상 레비랑 싸워보고 싶었잖아. 걔가 그 싸움에서 비웃는 무리에 합류했을 때, 그 성차별주자 놈이랑 싸우라고 할 때 말이지? 그래, 인정할게, 걔가 웃을 만했어. 내가 그 성차별주의자 놈의 짓거리를 처리하는 사람이 아니었다면, 나도 웃었을 거야. 하지만 지금 내 양심은 레비가 엄청 짜증나는 놈이었던 모든 기억을 떠올리려고 하고 있어. 그 놈이랑 싸우는 것에 대한 내 망설임을 없애는 데 도움이 되길 바라. “시작할까, 말까?” 클롭스키가 참을성 없게 말했고, 나는 자세를 바로 잡았어. 황 씨를 데리러 오두막에 들어가려고 했는데, 그가 먼저 작은 숙소에서 나왔어. “인내는 미덕이야, 클롭스키. 기억하면 좋을 텐데.” 황 씨가 마치 동양 쿵푸 마스터처럼 말하는 게 웃겼지만, 입술을 깨물었지. 그래도 입꼬리가 올라가는 걸 막을 수는 없었어. 그들이 내가 소리 없이 웃는 걸 보지 못하게 고개를 돌린 후에, 표정 없는 얼굴로 돌아갔어. 내가 보기엔 엄청 멍청해 보였을 텐데, 어쩔 수 없었어. 이상하고 괴짜인 건 내 본능이었어. 타이밍만 더 좋았으면 좋았을 텐데. “됐고, 빨리 끝내자.” 클롭스키가 화를 내며 소리쳤어. 야, 진정해. 우리밖에 없잖아, 씨발 군대도 아니고. 하쿠나 마타타, 썅. 클롭스키한테 그렇게 말하는 생각을 하니까 또 웃음이 터져 나왔고, 이번엔 레비가 호기심에 눈썹을 치켜세우는 것 같았어. 내 양심이 무슨 말을 하는지 아무도 모르면, 정신병원에 갇히겠지. 지금 벌어지고 있는 모든 일을 생각하면, 그건 좀 불편하겠지? 곧, 레비랑 나는 서로 마주 보고 있었어. 걔도 싸움을 시작하는 게 불안하고 초조해 보였지만, 클롭스키가 옆으로 물러서서 우리가 시합을 시작하라고 신호를 보내자, 나는 레비의 눈을 똑바로 쳐다봤어. 지난밤에 나를 잠 못 이루게 한 질문들을 다시 떠올리면서 그의 눈을 뚫어져라 쳐다봤어. 레비에 대해 황 씨에게 물어보지 않았어. 걔가 정말 퀀틴의 갱단이 보낸 스파이라면, 걔 갱단 사람들밖에 모를 테니까. 오래 쳐다볼수록 불안했어. 내가 편집증에 걸린 건지 모르겠지만, 갑자기 걔 눈에서 읽을 수 없는 무언가를 느꼈어. 항상 거기 있었지만, 내가 전에는 알아차리지 못했던 그런 것 말이야. 레비가 진짜 스파이일까? 그의 눈에서 익숙한 장난기를 보자마자 그 터무니없는 생각을 떨쳐 버렸어. 지금 레비 얘기하는 거잖아. 저 멍청한 녀석은 스파이가 될 만큼 똑똑하지 않아. “준비됐어?” 걔가 낮은 목소리로 물었어. 아마 코치한테 혼나기 싫어서 그랬겠지. 어깨를 으쓱하고, 싸움 자세를 잡았어. “네가 준비되면 나도 준비됐지.” 레비는 씩 웃고 눈썹을 치켜올렸어. “이번엔 악감정 없는 거지?” “아니, 나는 모든 타격을 다 세고, 멍 자국 하나하나에 엄청 화낼 거야.” 말을 마치고, 입가에 미소가 번졌고, 걔 다리를 걸어 넘어뜨리려고 몸을 낮췄어. 걔는 점프해서 내 발길질을 피했고, 고개를 흔들었어. 뒷걸음질하며 나를 빙빙 돌기 시작했어. ‘진짜 재밌어지겠는데.’ 걔 얼굴이 아무런 유머도 없이 굳어가는 걸 보면서 생각했어. 자, 시작해 보자고.