챕터 78

그렇게 말하고, 나는 꿀꺽 삼키고 리오넷에게 마지막으로 미소를 지으며 실례합니다, 곧 늦어진다고 말했어. 리오넷은 나에게 미소를 지었고 나는 그녀에게 손을 흔들며 작별 인사를 했어. "만나서 반가웠어요, 산드라." 리오넷이 웃었어. 나는 가게에서 나왔고, 은밀하게 차로 달려가 집으로 빨리 갔어. 마침내 집에 도착했을 때, 나는 아이스크림 통을 냉동고에 넣고 프레스턴에게 전화하기 위해 휴대폰을 꺼냈어. 전화가 두 번 울리고 누군가 받았어. "여보세요?" 프레스의 잠긴 목소리가 나를 맞이했고, 나는 마침내 눈물을 흘렸어. "흐-그는 그 아이들을 위해 그랬어, 프레스." 나는 흐느껴 울었어. 내가 한 일에 완전히 맞아서 나는 흐느껴 울기 시작했어. 모든 것이 소파에 털썩 주저앉아 프레스턴에게 전화를 걸었을 때 간신히 이해가 되었어. "와, 케이스." 프레스턴이 숨을 쉬었고, 나는 깊이 숨을 쉬고 말을 멈췄어. "나는 가게에서 콜의 어머니를 만났어." 나는 천천히 시작했고, 여러 번 삼켰어. "콜이 누구야?" 프레스턴이 궁금한 듯 물었어. "그는 네 엄마의 장례식에 갔고, 내가 사랑하는 모든 사람들을 다치게 하겠다고 위협했어, 내가 다시 경쟁에 참여해서 그와 싸우지 않으면." 나는 그에게 설명했고, 아직 코를 훌쩍이며 눈에서 흘러나온 눈물을 닦았어. 나는 프레스턴에게서 침묵을 들었고, 나는 계속하라는 신호로 받아들였어. 나는 깊이 숨을 쉬고, 다시 흐느껴 울기 시작하는 것을 자제하려고 노력했어. "그의 엄마는 세 명의 어린 아이들을 데려와 자기 아이들처럼 키웠고, 그들은 그 아이들을 지원하기 위해 고군분투하고 있어. 콜과 그의 형제는 그들의 어머니가 그 아이들을 돌보는 것을 돕기 위해 경쟁에 참여했어. 나는 그의 형제를 장애인으로 만들고 경쟁에서 탈락시켰어. 그가 화가 난 것도 당연해, 나는 괴물이야!" 나는 외치며 머리를 때렸어. "그 불쌍한 가족," 나는 속삭이며 코를 훌쩍였어. "내가 뭘 한 거지?" 나는 손으로 흐느껴 울었어. "케이스, 너는 너 주변의 모든 사람을 보호할 수 없어." 프레스턴의 목소리는 부드러웠고, 나는 그의 말에서 위안을 얻었고, 약간 진정했어. "너는 네가 아는 사람들에게 일어나는 모든 끔찍한 일에 대해 계속 책임질 수 없어." 프레스턴은 계속 말했어. 나는 떨리는 숨을 내쉬고, 몸을 추스르려고 노력하면서 등골이 오싹해졌어. "너는 내가 아는 최고의 사람이야, 케이스. 너는 항상 주변의 모든 사람들을 돌보려고 노력했고, 항상 너 자신보다 다른 사람을 먼저 생각했어. 하지만 가끔은 너도 인간이라는 것을 기억해야 하고, 네가 할 수 있는 것은 그렇게 많지 않아." 프레스턴이 속삭였고, 나는 위안을 위해 그의 모든 말에 매달렸어. "가끔은 이유가 있어서 그런 일이 일어나고, 나는 그 모든 것에 더 큰 그림이 있다고 믿어. 이런 일 때문에 자책하지 마, 케이스. 너는 알 수 없었고, 해야 할 일을 했어. 적어도 사람으로서의 네 한계를 기억하려고 노력해 봐. 너는 신이 아니고, 모든 사람을 돌볼 힘이 없어." 프레스턴은 나를 자멸 상태에서 벗어나게 계속 설득했어. 그의 연설이 끝날 때, 나는 진정되는 것을 느꼈고, 호흡이 정상 속도로 돌아왔어. 나는 프레스턴이 미니 연설을 마치고 그에게 감사했을 때 조용히 코를 훌쩍였어. 이 남자가 내 편이 없다면 내가 어디에 있을지 모르겠어. "이제 네가 어느 정도 괜찮아졌으니, 아담에게 아까 무슨 일이 있었는지 설명해 줄래?" 프레스턴이 질문했고, 나는 눈살을 찌푸렸어. "그는 괜찮아?" 나는 프레스턴에게 물었어. 프레스턴의 사람들의 감정을 읽는 능력은 거의 오지 않고, 그는 종종 상황을 읽는 데 둔했어. 만약 그가 아담에게 무슨 일이 일어났다는 것을 알았다면, 아담은 그의 형의 관심을 끌기 위해 매우 이상한 짓을 했을 거야. "음, 그는 너를 내려주고 돌아왔을 때 그의 방으로 쳐들어갔고, 그 이후로 그의 방에서 나오지 않았어. 내가 점심을 제공했을 때 그는 나에게 꺼지라고 소리쳤어." 나는 한숨을 쉬며 아담에게 마음이 쏠렸어. 그가 얼마나 힘들어하고 있는지 상상할 수 없어. 그는 키아라의 결백을 항상 믿었고, 그녀가 돔과 함께 있는 것을 자신의 눈으로 보았다는 것은 정말 가슴 아팠을 거야. "우리가 베이스캠프에서 자전거를 가지러 갔을 때, 돔과 레비가 있었어. 우리는 키아라가 그들과 있는 것을 봤어. 젠장, 나는 그녀가 진짜 이름이라고 생각하지도 않아. 레비가 그녀를 다른 이름으로 부르는 것을 기억해. 아마도 가명일 거야. 아담이 힘들었어." 나는 프레스턴에게 설명했고, 약간의 섞임 소리를 들었어. "음, 적어도 그는 이제 정신을 차렸어," 프레스턴은 말했고, 나는 그의 어깨를 으쓱하는 것을 상상할 수 있었어. 나는 얼굴에 찡그림이 생기는 것을 느꼈어. "네 형의 감정에 더 배려해 줘, 프레스! 그는 마음이 아파하고 있어; 그는 정말 그녀의 결백을 믿었어," 나는 꾸짖었어. 나는 그가 키아라를 묘사하기 위해 결백이라는 단어를 사용했을 때 코웃음을 치는 것을 들었어. "그년은 결백과는 거리가 멀어," 나는 프레스가 중얼거리는 것을 들었어. 나는 그가 한 말에 가볍게 웃었고, 그에게 동의하지 않을 수 없었어. "내 말을 들어보면 이제 마음이 아픈 남동생을 돌봐야 할 것 같아." 프레스턴이 한숨을 쉬며, 나는 통화에서 문이 열리는 것을 들었어. 나는 그가 형 역할을 하려고 노력하는 방식에 미소를 지었어. 그는 내가 처음 만났을 때 정말 재수없는 놈이었는데, 내 관점이 얼마나 많이 바뀌었는지 자랑스러울 수밖에 없었어. "행운을 빌어, 프레스." 프레스턴은 나에게 고마워하고 전화를 끊었어. 나는 소파에 누워 천장을 오랫동안 쳐다보며 리오넷이 나에게 말한 것을 제대로 처리했어. 나는 내가 콜의 형제에게 한 일을 기억하며 코를 훌쩍였어. 나는 팔로 눈을 가리고 코로 천천히 숨을 쉬었어. 나는 새로운 결의가 내 안에서 흘러가는 것을 느꼈어. 나는 콜의 형제를 데려갔어, 즉 그의 상을 받을 기회가 좁아졌다는 것을 의미해. 나는 콜의 형제를 고칠 수 없을 거야. 나는 누군가의 정신을 고치는 방법을 몰랐고, 나는 기적을 행하는 사람이 아니었어. 나는 그저 인간일 뿐이었어. 하지만 내가 할 수 있는 것은 이 경쟁에서 이기고, 내가 사랑하는 사람들을 콜의 복수심으로부터 안전하게 지키는 것이었어. 나는 리오넷이 그렇게 자랑스러워했던 아들을 불구자와 범죄자로 만들 수 없었어. 그 생각에, 나는 소파에서 발을 흔들고 일어나서, 내가 입고 있는 멍과 함께 최대한 훈련할 준비를 했어. 나는 이 일을 이길 경쟁이 있어.