챕터 90

문이 쾅 소리와 함께 갑자기 열리더니 프레스턴이랑 아담이 방으로 뛰어 들어왔어. 걔네는 나를 보자마자 바로 콜을 나한테서 떼어내려고 달려들었지만, 걔네가 콜한테 손을 대기 전에 내가 손을 들어 멈춰 세웠어. 나는 내 목숨을 조이던 콜의 엄지를 잡고, 걔가 그 소년들한테 정신이 팔린 틈을 타서 갑자기 내 목에서 비틀어 뺐어. 다시 숨을 쉴 수 있게 걔를 나한테서 밀어냈어. "콜, 진정하고 내 말 좀 들어봐. 다 설명해 줄게." 나는 겨우 말했어. 이미 목은 걔가 가한 압력 때문에 멍든 것처럼 느껴졌어. 콜은 나한테 다시 달려들려고 했지만, 두 형제가 우리 사이에 끼어들어서 걔를 막았어. 콜이랑 나 사이에 그 소년들이 있는 채로, 나는 숨을 고르고 진정하려고 노력했고, 콜이 정신을 차릴 시간을 줬어. "콜, 너를 돕고 싶어." 나는 걔를 쳐다보면서 진심이라는 걸 보여주려고 했어. 콜은 그냥 나랑 우리 사이에 서 있는 그 소년들을 노려봤어. 나는 그 소년들한테 물러서라고 말할 생각조차 못했어. 오늘 밤 또 한 대 맞을 용기가 없었거든. "얘기 좀 들어봐. 그냥 듣기만 하면 돼!" 아담이 콜을 노려보며 소리쳤어. "정확히 그래서 쟤를 못 믿겠다는 거야! 쟤가 자기가 사랑하는 모든 사람들을 협박했는데, 왜 나를 돕고 싶어 하겠어?" 콜은 아담을 노려보며 목소리를 높였어. 아담이 콜을 노려보는 것만큼이나 격렬하게. "나도 그게 궁금해." 프레스턴이 화난 듯이 중얼거리며 콜을 노려봤어. "쟤는 달라! 우리 엄마를 구하려고 이 시합에 참가했는데, 우리를 안 지 몇 달밖에 안 됐다고!" 아담이 변호하며 프레스턴을 쳐다봤어. "왜 너를 믿어야 하지?" 콜이 쏘아붙였고, 나는 이 망할 자식을 돕기 위해 겪고 있는 이 모든 소동에 눈을 굴렸어. "돈은 너희 가족 어깨에 있는 엄청난 짐을 덜어주는 데 도움이 될 거야." 나는 '당연하지' 하는 말투로 말했어. 내가 미성숙한 십 대처럼 행동하고 있다는 건 알지만, 더 이상 이런 꼴은 못 보겠어. "그냥 돈 가져가고 가. 그럼 우리 모두 집에 갈 수 있어." 나는 또 한 번의 침묵 후에 걔한테 말했어. 나는 걔가 떠날 준비를 하는지 기다렸어. 그럼 나도 짐을 싸서 떠날 수 있거든. 그런데 걔는 꼼짝도 안 했어. 마침내, 걔가 입을 열었어. "우리 가족에 대해 어떻게 알았어?" 걔가 물었어. "공원에서 너랑 그 아이들이랑 있는 걸 몇 번 봤어. 그러고 너희 엄마를 가게에서 만났어. 걔가 너랑 네 형에 대해 말해줬어." 나는 진심으로 말했어. 나는 그 소년들을 옆으로 밀어내고 콜에게 제대로 말할 수 있도록 했어. "솔직히, 네가 나를 못 믿는 이유를 알아. 네 형이 겪고 있는 걸 보면서 네가 느끼는 고통과 분노를 이해하지 못할 수도 있지만, 네 형을 고칠 수는 없어도, 적어도 네가 싸우던 걸 줄 수는 있어." 나는 걔를 설득하려고 노력하며 말했어. "나도 예전에 형이 있었는데, 만약 나였다면, 그 사람이 다치게 하면 걔를 찾아내서 10배로 아프게 했을 거야. 그래서 네가 왜 그랬는지 이해했어. 비록 마음에 안 들었지만." 나는 걔를 다시 화나게 하지 않으려고 천천히 설명했어. 프레스턴이랑 아담이 콜의 기분이 갑자기 변할 경우를 대비해서 내 옆에 가까이 붙어 있는 게 느껴졌어. "그냥 돕고 싶어." 나는 손을 들고 숙여서 돈 가방을 들고 걔한테 건네주려고 했어. 콜은 가방을 쳐다보다가 내 얼굴을 봤어. 콜이 마침내 가방을 들고 조용히 '고마워'라고 중얼거렸을 때, 나는 나도 모르게 숨을 내쉬었어. 콜은 가방을 들고 나서 우리 아무도 쳐다보지 않고 출구로 가서 나갔어. 콜이 시야에서 사라지자, 나는 안도의 한숨을 쉬며 그 소년들을 돌아봤어. "여기서 내 편이 되어줘서 고마워, 얘들아." 나는 걔들한테 약한 미소를 지어주고 걔들 각각을 껴안아줬어. 내 인생의 이 부분이 끝나서 그냥 기뻤어. 내 눈은 아담을 잡았고, 나는 걔한테 고마운 미소를 보냈고, 걔는 나에게 끄덕였어. 아담은 내가 콜에게 상금을 주려는 계획을 아는 유일한 사람이었어. 콜과 싸운 후 그가 나를 찾아온 밤, 우리는 공원에 앉아서 내가 싸움을 멈출 계획이 없다고 말했어. "봐봐, 나는 그 돈을 따야 해." 내가 말문을 열었지만, 아담은 즉시 내 말을 끊었어. "안 돼, 케이스. 너 돈 많잖아." 아담이 지적했고, 나는 눈을 굴렸어. "나를 위한 게 아니야. 부모님이 자기들 목숨을 위협한 놈한테 돈을 주라고 하는 나를 좋게 생각할 것 같지는 않아." 이번에는 아담이 나를 쳐다보더니 내가 정신을 잃은 듯한 표정이었어. 어쩌면 내가 정신을 잃었을지도 몰라. 머리에 너무 많이 맞아서 내 뇌가 영구적으로 뒤집혔을지도. "그러니까, 너를 괴롭히려는 놈한테 상금을 주려고 목숨을 걸고, 네가 사랑하는 모든 사람을 죽이려는 놈한테 주려고 하는 거라고?" 아담이 말을 멈췄어. 글쎄, 걔가 그렇게 말하니까... "아담, 네가 이해 못 할 거라고 생각하지만, 그래, 기본적으로 내가 하고 있는 게 그거야." 나는 천천히 말했어. 아담은 나를 보며 고개를 흔들었어. "맞아, 이해 못 하겠어." 나는 공원 벤치에 웅크리고 있던 자세를 바로잡고 그를 제대로 마주 보려고 했어. 나는 그가 이해하도록 전체 이야기를 해야 한다는 것을 알았어. 아무리 밤이 길었고 집으로 가서 따뜻한 샤워를 하고 깊은 잠에 빠지는 것 외에는 아무것도 원하지 않았지만, 내 마음의 일부는 아담이 이해하고 내 결정을 지지해주기를 바랐어. 누군가가 나를 지지해주는 기분이 필요했어. 왜냐하면 내 안에 남아 있는 순수한 의지가 얼마나 되는지 알 수 없었기 때문이야. 그래서 나는 그에게 모든 것을 말했어.