챕터 76
「기억나.」 뒤에서 차들이 빵빵거리는 소리에 그는 속삭였어. 나는 얼른 길가 쪽을 가리키며 아담에게 차를 세우라고 말했지. 또 다른 차 사고는 싫었어. 한 번이면 평생 갈 만큼 충분했거든.
「괜찮아?」 나는 길가에 차를 세우고 그에게 물었어.
「어, 그냥…」 아담은 한숨을 쉬며 손으로 얼굴을 쓸어내리고 앞을 똑바로 쳐다봤어.
「내가 운전하는 게 낫겠다.」 내가 제안했고, 그는 반박하지 않아서 놀랐어. 아담은 안전벨트를 풀고 차에서 내렸고, 나는 조용히 그의 행동을 따라했지.
우리가 자리를 바꾸고 나서, 나는 다시 차를 몰고 길로 들어섰고 그를 흘끗 봤어.
「무슨 생각해?」 나는 조용히 물었어.
아담은 나쁜 기억을 떨쳐내듯 고개를 흔들었고, 나는 다시 앞을 쳐다봤어.
「왜 그랬어? 하지 말라고 했는데도.」 아담은 믿을 수 없다는 듯한 말투로 나에게 물었어. 나는 당황해서 얼굴을 찡그렸어. 도대체 무슨 소리를 하는 거야?
「뭐…」 내가 말을 시작하려 했지만, 그는 참을성 없이 말을 끊었어.
「그 시합 말이야. 전에 피오가 끼어들어서 널 데려가기 전에 너랑 싸웠던 게 기억나. 두려움을 느꼈던 것도 기억나.」 그는 속삭이며 말을 마쳤어. 그날을 떠올리니 심장이 꽉 조여오는 것 같았어. 그가 걱정한다는 건 알았지만, 이 아담이 이런 말을 하니 혼란스러웠어.
나는 그 감정을 떨쳐내고 우리가 하고 있는 얘기에 집중하며 핸들을 더 꽉 잡았어.
「나는 네 엄마를 걱정했어. 그녀는 친절한 영혼이었고, 그녀는 자신의 삶을 위해 싸울 기회가 있어야 했어.」 나는 부드럽게 말했어.
「그녀는 내 엄마였어. 위험에 처해야 할 사람은 너가 아니라 나였어. 너는 애초에 이런 엉망진창에 빠지면 안 됐어.」 아담은 말다툼을 벌였고, 나는 고개를 저었어.
「내 선택이었어, 아담. 누구의 잘못도 아니야.」 나는 그가 자신에게 책임을 돌리는 것을 느끼며 단호하게 말했어. 그가 신경 쓰기 시작했을지도 모른다는 생각에 가슴이 두근거렸어.
그만해, 케이스.
우리는 남은 여행 동안 조용했어. 혹시라도 꼬치꼬치 캐묻는 질문으로 이어질까 봐 침묵을 깨고 싶지 않았어. 우리는 그냥 라디오를 들었고, 천천히 긴장이 풀리는 것을 느꼈어. 익숙한 노래가 흘러나오자 내 손가락은 핸들을 두드리기 시작했어.
아담은 한참 동안 다시 입을 열지 않았어.
「어떻게 될 것 같아?」 그는 물었어. 나는 눈썹을 치켜세우며 그를 쳐다봤어.
「시합 말이야.」 그는 명확히 했어.
「글쎄, 결과는 하나밖에 없어. 내가 이기는 거야.」 나는 단호하게 말했어.
「너 어제 겨우 살아남았잖아.」 그는 지적했고, 나는 그 말에 찡그렸어.
「정신이 없었어.」 나는 변호했어.
아담은 잠시 조용히 있다가 다시 입을 열었어. 나는 그가 다음에 무슨 말을 할지 가슴이 철렁 내려앉았어.
「키아라 때문이었지, 그렇지?」
나는 뭐라고 말해야 할지 생각했어. 거짓말을 해야 할까?
결국, 그 질문에 답하지 않는 것이 낫다고 결정했어. 아담이 아까 설정해 놓은 GPS에 따르면, 우리는 시합의 베이스캠프인 텐트에서 몇 분 거리에 있었어. 곧 이 심문에서 벗어날 수 있을 거야.
나는 조금 더 엑셀을 밟아 빨리 가려고 했고, 싸움이 보통 일어나는 어두운 녹색 텐트 꼭대기를 봤을 때 조용히 안도의 한숨을 내쉬었어. 텐트는 탈의실이 있는 단층 건물에 연결되어 있었어. 격투가들은 보통 건물의 뒷문으로 들어가고, 구경꾼들은 텐트 입구로 들어갔어.
나는 자전거를 주차해둔 곳으로 차를 몰고 가서 시동을 껐어. 아담이 차에서 내리는 소리가 들렸고, 나는 자전거에 올라 헬멧을 썼어. 나는 자전거의 시동에 열쇠를 넣었어.
「태워줘서 고마워.」 나는 아담에게 작은 미소를 지으며 고마움을 표했어.
나는 그곳을 떠나려 했지만, 텐트 옆에 익숙한 모습들이 서 있는 것을 보고 멈춰 섰어. 그들은 꽤 멀리 떨어져 있었어. 근처의 빽빽한 나무들이 드리운 그늘이 우리를 보이지 않게 해줬지. 우리가 차 안에 있을 때는 그들이 보이지 않았는데, 자전거에 앉아 있던 나에게는 텐트 근처에 모여 있는 세 사람의 모습이 뚜렷하게 보였어.
그 세 사람은 두 대의 차 옆에 웅크리고 있었고, 나는 그들을 쳐다보며 눈을 가늘게 떴어.
「봐.」 나는 아담에게 속삭였어. 돔과 레비임을 알아봤거든.
모든 날 중에, 하필 오늘 나타나다니. 나는 어제의 싸움으로 아직 지쳐 있었어. 아담이 혼자서 버틸 수 있다는 건 의심의 여지가 없었지만, 나는 그에게 짐이 될 거야. 나는 확실히 상황이 좋게 보이지 않았어.
돔과 레비 앞에 한 여자가 서 있었고, 그녀는 우리를 등지고 있었지만, 내가 얼마나 익숙한지 놓치지 않았어. 내 심장은 그게 내가 생각하는 그 사람이길 바라며 갈비뼈를 두드리며 뛰기 시작했어.
그들은 심각한 대화를 나누는 것 같았지만, 돔은 막 도착한 우리 차를 보고 눈을 가늘게 떴어. 그는 다른 동료들에게 뭔가를 말했고, 세 개의 머리가 휙 돌아 우리 쪽을 쳐다봤어.
나는 아담이 옆에서 굳어지는 것을 느끼며 숨을 죽였어. 키아라의 커진 눈과 벌린 입이 마침내 우리 눈에 들어왔어. 아마 차를 알아본 것 같아. 그녀가 남자들에게 뭔가를 말하며, 아마 경고하는 듯 입술을 움직이는 게 보였어. 내 손은 자전거 핸들을 꽉 잡고, 그들을 그냥 밟아버리고 싶어 몸이 근질거렸어.
하지만 그들 중 한 명이라도 칠 확률은 너무 낮았어. 나는 상황이 유리해 보이지 않는데 위험을 감수하고 싶지 않았어.
키아라가 뭔가를 말한 후 돔의 눈이 어두워지는 것을 봤어. 그의 시선은 우리가 있는 나무 쪽으로 향했지만, 다행히도 우리는 충분히 숨겨져 있었어. 내 심장이 너무 크게 뛰어서 그들이 들었을까 봐 무서웠어.
\ 잠시 후, 세 사람은 차에 탔어. 그들의 차가 멀어져 가는 소리를 들으며 나는 숨을 내쉬었어. 나는 아담을 쳐다봤는데, 그는 멍한 상태와 격노 사이 어딘가에 있는 듯 보였어.
「괜찮아?」 나는 부드럽게 물었어. 그가 최근에 나에게 재수없고 짜증나는 짓을 했다는 걸 알았고, 키아라였으면 좋겠다고 바랐다는 것도 알았지만, 그에게는 충격이었을 거야. 그는 여자친구가 순수하다고 믿었거든. 그녀가 그렇지 않다는 것을 직접 보는 것은 아마도 그의 마음에 깨끗한 칼을 꽂는 것과 같았을 거야.
「모르겠어.」 그는 목이 메인 채 땅에 쓰러졌고, 멍해 보였어. 그는 고개를 들어 나를 쳐다봤어.
「더 이상 누구를 믿어야 할지 모르겠어, 케이스. 더 이상 무엇을 믿어야 할지 모르겠어.」 그는 길을 잃은 듯 나에게 말했고, 내 마음은 그를 위해 갈기갈기 찢어졌어. 그는 완전히, 완전히 길을 잃은 것처럼 보였고, 나는 죄책감을 느끼지 않을 수 없었어.
나는 돔에게 그 사건을 덮어씌울 증거가 없다는 걸 알았지만, 돔이 아담의 기억상실을 이용하여 거짓말로 세뇌한 건 확실히 알고 있었어.
이 모든 것은 나 때문에 시작되었어.
나는 자전거에서 내려 그와 함께 땅에 앉았어.
「미안해.」 나는 우리 맞은편에 있는 나무 껍질을 바라보며 허공에 속삭였어.
「내가 어떻게 몰랐을까.」 아담은 혼잣말을 중얼거렸어.
나는 아무 말도 하지 못하고 조용히 있었어.
「네 말이 맞았어.」 아담은 씁쓸하게 웃었어. 「이제 내가 그랬다고 말해도 돼.」 아담은 나를 쳐다봤고, 나는 그의 눈을 쳐다봤어.
나는 그의 고개를 저으며 그의 손을 잡고 살짝 쥐어줬어.
「네 잘못 아냐.」 나는 진심으로 그에게 말했어.
아담은 내 얼굴을 뚫어지게 쳐다봤고, 나는 시선을 돌렸어. 내 죄책감은 너무 커져서 그를 계속 쳐다볼 수 없었어.
내 잘못이었어.
「미안해. 네 말을 들었어야 했어. 너한테 했던 모든 말들이 미안해.」 아담은 사과했어. 어깨에서 짐이 내려가는 듯한 느낌이 들었고, 나는 가벼워지는 것을 느꼈어. 죄책감이 나를 괴롭혔지만, 당분간은 아담이 나를 믿기 시작했다는 생각에 짧은 행복감을 느꼈어.
「너를 의심하면 안 됐어, 케이스.」 아담은 부드럽게 말했고, 그의 시선은 땅에 고정되었으며, 나는 그의 손이 내 손을 꽉 쥐는 것을 느꼈어. 그때서야 우리 손이 여전히 연결되어 있다는 것을 깨달았지만, 아담은 너무 깊이 생각하는 것 같았어.
나는 그가 흙바닥에 나란히 앉아 서로의 생각에 잠긴 채 그의 시간을 갖도록 했어.