챕터 80

나는 그의 주의를 다른 데로 돌리려고 그의 관자놀이에 제대로 된 훅을 날렸어. 그래야 그의 옆구리에 한 방 더 먹일 수 있었거든. 효과가 있었지. 그가 내가 찼던 부분을 더 이상 가리지 않게 되자, 나는 몸을 숙여 주먹으로 그 부분을 다시 후려쳤어. 정확한 부위를 때리는 데 너무 집중한 나머지 그의 발이 내 배로 날아오는 걸 보지 못했어. "이런 젠장!" 그는 내 욱신거리는 배에 그의 발이 제대로 연결되자 소리쳤고, 나는 뒤로 날아가 링 바닥을 미끄러지며 멍을 간호하기 위해 공처럼 몸을 웅크렸어. 젠장, 아프잖아! 그가 다가오는 소리를 듣고 최대한 빨리 일어나려고 했지만 너무 늦었어. 그는 나를 붙잡고 내가 포니테일로 묶은 머리카락을 잡아당겨 일으켰어. "너는 대가를 치르게 될 거야," 콜이 이를 갈며 내 배에 주먹을 다시 날리자 나는 격렬하게 숨을 헐떡였어. 고통은 눈을 멀게 할 정도였고, 나는 그것 때문에 정신이 몽롱해지는 것을 느낄 수 있었어. 본능적으로, 그는 계속해서 내 머리카락을 잡아당겨 나를 일으키려고 했고, 내 발은 격렬하게 움직였어. 그의 정강이에 닿았고, 그는 큰 소리로 욕을 했고, 내 머리카락을 잡는 힘이 약해졌어. 나는 그의 멍든 옆구리에 또 한 방 먹일 기회를 잡았어. "엿이나 먹어!" 나는 그를 향해 달려가 최대한 높이 점프하여 그의 어깨에 착지하여 그를 나랑 같이 넘어뜨렸어. 내 발은 그의 목을 감았고, 나는 다리로 그의 목을 조였어. 그는 숨을 헐떡이며 내 다리를 긁기 시작했어. 나는 콜이 손톱으로 내 다리를 긁어대는 고통에 이를 악물었어. 그것은 내 결의를 더욱 부채질했고, 나는 그의 목을 더욱 세게 조였어. 콜이 축 늘어지는 것을 느끼는 순간, 나는 즉시 놓아주고 도망쳤어. 한 남자가 링 안으로 달려와 콜의 맥박을 확인했어. 그가 호스트에게 고개를 끄덕이자, 나는 숨을 내쉬었어. 살아있네. 그를 그렇게 조르는 건 위험한 행동이었지만, 그는 나에게 선택의 여지를 주지 않았어. 나는 확실히 그의 헐크에 대한 블랙 위도우는 아니었어, 그건 확실해. 호스트는 내가 승리자라고 발표하려고 서둘렀고, 콜은 들것에 실려 나갔어. 그때야 나는 드디어 관중들에게 집중했어. 나는 거의 알아차리지 못했지만, 내가 콜을 그 마무리 동작으로 죽였을 가능성이 있을 때 치명적인 침묵이 흘렀어. 호스트가 내가 오늘 밤의 승리자라고 발표를 마치자, 나는 링에서 멀리 떨어진 계단을 달려 내려갔어. 나는 함성이 희미해지고 내 생각을 들을 수 있을 때까지 링에서 멀어졌어. 내 감각이 다시 밀려들었고, 나는 내 더플백을 놔둔 탈의실로 갔어. 나는 다리를 절기 시작했는데, 콜의 얼굴에 무릎을 꿇고 20번이나 되는 것 같았던 발길질을 한 곳에서 아팠기 때문이야. 내 배는 학대와 부담을 견뎌낸 후 훨씬 더 아팠어. 아드레날린의 효과가 사라진 후 고통이 나를 압도하기 시작하자 눈 뒤에 눈물이 고이는 것을 느낄 수 있었어. 젠장, 내가 어떻게 결승에서 살아남을 수 있을까? 하지만 그래야만 했어. 콜의 가족을 위해서. 몇 분 전에 내가 그 남자를 거의 죽일 뻔했고, 이제 여기서 그를 위해 이 대결에서 어떻게 이겨야 할지 생각하고 있다는 게 이상했어. 나는 아마도 초기에 싸움에서 머리에 큰 타격을 입었을 거야. 나는 더플백을 들기 위해 몸을 숙이며 한숨을 쉬었고, 다시 일어서며 얼굴을 찡그렸어. 가방을 벤치에 놓고 물통을 꺼내 한 번에 다 마셨어. 나는 가방에서 가져온 구급 상자를 꺼내기 시작했어. 내 상처에서 흘러나온 피는 이미 말랐지만, 감염되지 않도록 하고 싶었어. 감염된 상처는 지금 내게 도움이 되지 않을 거야. 다음 싸움은 아마 다음 주말일 거야. 이 대결은 위험할 수 있지만, 그들은 구경꾼들을 위한 즐거움을 원했어. 그들은 이전의 구타 세션에서 회복할 시간을 주지 않을 만큼 분별력이 없었어. 나는 가져온 수건으로 땀을 닦고 셔츠, 가죽 재킷, 청바지로 갈아입기 전에 긁힌 상처를 청소하기 시작했어. 나는 더러운 옷을 비닐 봉투에 넣어 더플백에 다시 넣었어. 나는 아직도 내 물건들을 정리하고 있었는데, 내 자전거 열쇠를 찾으려고 하던 중 문이 열리는 소리를 듣고 빠르게 돌아서서 그쪽을 바라봤어. 내가 여기서 싸운 게 아무리 많아도, 이 위험한 낯선 사람들이 돌아다니는 곳에서 편안함이나 안전함을 느낄 수 있다고는 생각하지 않았어. 하지만, 내가 문에서 본 사람은 나에게 매우 익숙한 사람이었어. "아담?" 나는 믿을 수 없다는 듯이 물었어.