챕터 92

3년 뒤 "치즈!" 프레스턴이 우리에게 소리쳤고, 매디슨은 그의 몸통에 팔을 두르고 웃으면서 우리를 바라봤다. 나는 카메라를 향해 할 수 있는 한 가장 밝은 미소를 지었고, 부모님 두 분 다 거의 소리치며 "치즈!"라고 외쳤다. 프레스턴은 사진 결과를 보면서 멍청한 미소를 지었고, 나는 그의 어깨 너머로 보려고 그 옆으로 달려갔다. 나는 엄마와 아빠 사이에 끼어 있었고, 5인치 힐을 신은 채 엄마의 4피트 9인치 키를 훌쩍 넘어섰다. 아빠는 이 힐을 신어도 나보다 약간 더 컸다. 아빠는 네이비색 단추 셔츠와 넥타이를 하고 있었고, 엄마는 무릎 바로 위까지 오는 흰색 긴 소매 드레스를 입고 있었다. 두 분 다 활짝 웃으며 자랑스러워하고 기뻐하는 모습이었다. 나의 졸업 가운은 나의 실버 무릎 길이 드레스 위에 걸쳐져 있었다. 나의 졸업 모자는 약간 기울어져 있었고, 머리카락 몇 가닥이 바람에 날려 얼굴에 닿지 않도록 한 손으로 잡고 있었다. 다른 한 손은 엄마를 옆에서 안고 있었고, 나는 활짝 웃었다. "내 차례!" 아담이 내 뒤에서 소리치며 내 허리를 감싸고 나를 동굴 사람 스타일로 들어 올렸다. 나는 발이 땅에서 떨어지자 깜짝 놀라 소리를 질렀고, 아담이 나를 카메라 앞에 내려놓았다. 프레스턴은 다시 카메라를 눈에 가져다 대고 아담이 나를 내려놓자마자 사진을 찍기 시작했다. 나는 항상 손을 잡고 있지 않으면 떨어질 것 같은 모자를 붙잡고, 돌아보며 나의 사랑하는 남자친구를 올려다봤다. 그래, 올려다봤다고 말했는데, 왜냐하면 이 남자는 엄청 키가 컸고, 그래, 남자친구라고도 말했기 때문이다. (A/N: Hakuna yo tatas :)) "늙었다고 느껴져?" 아담이 다시 내 허리를 감싸며 물었다. "우리 몇 달 차이 안 나는 거 알지? 그럼 네가 늙으면 나도 늙은 거야." 이건 나에게 웃긴 표정을 안겨주었다. "나는 영원히 젊어." 아담이 비웃었고 나는 그에게 미소를 지었다. "케이스, 너가 자랑스러워." 아담이 내 이마에 자신의 이마를 대고 속삭였고, 그의 입술은 미소로 올라갔다. "고마워." 나는 눈을 감으며 속삭였고, 미소는 여전히 내 입술에 머물렀다. 그 순간 인생은 너무 멋지다고 느껴졌고, 3년 전 폭풍우 이후의 평화와 고요함에 신에게 감사했다. 아담 뒤에서 어딘가에서 비명이 들려왔고, 내 눈이 번쩍 뜨였다. 내가 영원히 사랑했던 그 어두운 초록색 눈동자가 나를 쳐다봤다. 우리는 화려한 빨간색이 우리를 향해 달려오자 떨어졌다. 밝은 빨간색 머리카락을 보자마자 누군지 알았다. 그녀의 빨간 머리카락 끝은 이날을 위해 컬링되어 있었고, 그녀는 빨간 홀터넥 드레스가 너무 예뻤다. "레이븐, 너 진짜 멋지다!" 내가 그녀의 팔뚝을 잡고 감탄했다. 나는 그녀의 머리카락 끝부터 금빛 펌프스에 싸인 그녀의 발가락까지 계속 쳐다봤다. "너 진짜 예뻐!" 레이븐이 나를 또 한 번 껴안으며 소리쳤다. "우리 진짜 해냈다는 거 믿어져?!" 레이븐의 목소리는 giddy했고 흥분으로 가득 차서 비명을 질렀고 신나게 손뼉을 쳤다. 나는 그녀의 행동에 웃음을 터뜨렸고, 그녀는 21살보다는 5살 아이를 더 연상시켰다. 내가 어려움을 겪을 때 계단을 오르는 것을 도와준 후, 나는 그녀가 내 수업에 여러 번 나타나는 것을 보고 기분 좋게 놀랐다. 그녀의 활기찬 성격 덕분에, 우리는 꽤 빨리 친구가 되었다. 나는 낯선 사람과 친해지는 데 소질이 없었고, 고등학교 이후 친구를 사귀는 것도 즐거운 경험이 아니었지만, 레이븐은 타고난 내성적인 속삭임과 같았다. 그녀는 순식간에 나를 껍질에서 꺼내주었고, 우리는 그냥 통했다. 3년 동안, 그녀는 내가 가족이라고 생각하는 친구들 그룹에 들어갔다. 그녀는 괴짜이고, 웃기고, 때로는 4살 아이만큼 순진했지만, 나는 그녀를 똑같이 사랑한다. 마침내 그녀가 내 가족과 친구들이 그녀를 재미있게 바라보고 있다는 것을 깨달았을 때, 그녀는 머리카락보다 더 빨갛게 변했다. "안녕하세요, 존슨 씨 부부! 만나서 반가워요!" 레이븐이 따뜻한 미소로 부모님께 인사했다. "졸업 축하해, 레이븐." 엄마가 레이븐을 껴안았고 레이븐은 답례로 고마워했다. 아빠가 나를 옆으로 불러서 그의 폰을 건네주기 전까지 미소를 지으며 그 모습을 지켜봤다. 나는 그의 화면을 보고서야 혼란스러웠는데, 모닉이 카메라를 보고 참을성 있게 웃고 있었다. 내 사촌의 얼굴을 보자 내 얼굴은 엄청 웃는 얼굴이 되었다. "모닉! 보고 싶었어!" 나는 폰 카메라를 통해 그녀에게 손을 흔들며 감탄했다. 아담이 내 뒤로 와서 카메라를 보고 미소를 지으며 모닉에게 인사했다. "케이스, 졸업 축하해! 나도 보고 싶었어! 함께 축하해주지 못해서 미안해!" 나는 그녀에게 미소를 지으며 고개를 흔들었다. "괜찮아, 모. 거기는 어때?" 내가 그녀에게 물었다. 그녀가 나를 마지막으로 방문한 것은 3개월 전, 그녀의 여름 방학 때였다. 우리가 서로 이야기하고 따라잡은 지 너무 오래되었다. 모닉은 지난 크리스마스 방학 전에 마지막으로 봤을 때와는 많이 달라졌고, 우리가 마침내 단둘이 있게 되자, 나는 그녀가 모든 것을 나에게 털어놓게 했다. 전화할 때마다 뭔가 이상하다는 것을 알았지만 그녀는 나에게 마음을 열지 않았고, 나는 그녀에게 압력을 가하지 않았다. 그녀가 준비되면 말할 것이라고 생각했지만, 방학 때 그녀를 거의 알아보지 못했을 때, 나는 더 이상 참을 수 없었다. 그녀는 제이크와 헤어졌고, 그 일이 일어났을 때 좋은 시간을 보내지 못했다고 말했다. 그녀는 알코올에 의존했고 슬픔을 술로 달랬다. 우리는 그날 밤 둘 다 울었다. 그녀는 이별 때문에 인생을 망쳐서 부모님을 실망시킨 것 같은 기분에 울었고, 나는 그녀가 필요할 때 그녀를 위해 옆에 있어주지 못한 것에 울었다. 그 이후로, 나는 그녀의 회복을 지원하기 위해 매 순간 그녀와 함께했다. 그녀는 3개월 동안 술을 끊었고, 나는 그녀가 너무 자랑스럽다. "다 괜찮아, 케이스!" 나는 그녀의 미소에서 그녀가 정직하다는 것을 알 수 있었다. 그녀의 눈 밑에 있던 섀도는 더 이상 없었고, 그녀의 눈은 3개월 전처럼 칙칙해 보이지 않았다. 그녀가 얼마나 발전했는지 보는 것은 기뻤다. 모닉과 내가 몇 마디를 나눈 후, 나는 여동생과 이야기하고 싶어하는 엄마에게 폰을 넘겨주었다. 나는 허리에 여전히 손을 얹고 프레스턴과 이야기하고 있던 아담에게 돌아섰다. 나는 매디슨의 눈을 보고 미소를 지었고, 그녀는 프레스턴 옆에서 나에게 와서 나를 안아주었다. "브라이언트가 너를 자랑스러워했을 거야, 케이스." 그녀가 내 귀에 속삭였다. 눈물이 솟아오르는 것을 느꼈다. 엄청난 물결이 시작될 뻔했지만, 나는 몇 방울의 눈물만 겨우 흘리면서 그것들을 막았다. "고마워." 나는 그녀를 꼭 껴안고 뒤로 물러나 눈물을 닦았다. 매디슨은 미소를 지으며 자신의 눈물 자국이 남은 뺨을 닦고 프레스턴에게 돌아갔다. 매디슨과 나는 그럭저럭 괜찮은 우정을 쌓아왔다. 그녀가 고등학교 때 나에게 했던 짓은 끔찍했지만, 과거는 과거일 뿐이고 우리 중 어느 누구도 바꿀 수 없으므로, 나는 용서하고 잊는 법을 배웠다. 그녀는 프레스턴을 행복하게 했고, 나는 그들이 더 행복할 수 없었다.