챕터 6

프레스턴의 눈이 지친 내 얼굴을 쳐다봤어. 싸움을 떠올리면서 내 눈이 풀리는 걸 봤겠지. 그래서 바로 프레스턴이 나한테 뭐라 할지 싸울 준비를 했어. 우리 이미 얘기 다 했잖아. 내가 무슨 말을 하든, 모두를 지키려면 이렇게 해야 한다고 말했지. 그 자식이 내가 사랑하는 사람들을 다 찾아내서 해칠 거라고. 만약 내가 안 하면. 그럴 순 없어. 아담한테 일어난 일 이후로는 더더욱. 그는 깨어난 밤부터 가족들과 거리를 뒀고, 솔직히 말해서 그게 걱정 안 된다고 하면 거짓말이겠지. 어젯밤에 그가 한 말들은 생각보다 더 아팠어. 그래선 안 됐는데. 그건 내 아담이 아니었어. 하지만 그는 아담의 얼굴을 하고 있었고, 그게 제일 아팠어. 내 아담은 영원히 사라졌을지도 모르고, 이 아담이 그 자리를 차지했단 걸 아는 거. 내가 칼리의 살인자라고 생각하는 놈. 내가 처음부터 이걸 막을 수 있었을지도 모른다는 생각이 제일 고통스러웠어. 꼭 이렇게 끝나야 했던 건 아니었어. 내가 했던 모든 선택들, 이 엉망진창인 거리 싸움 세상에서, 아직은 그렇게 간단했을 때, 여기서 벗어날 수 있었던 모든 순간들. "다시 들어갈 거야?" 프레스턴이 물었고, 난 한숨만 쉬었어. "알잖아, 프레스. 지금은 빠져나갈 수 없어. 너까지 여기에 끌어들였는데, 어떻게든 끝내야 해. 이건 내 싸움이야." 프레스턴은 내 결연한 얼굴을 보더니 시선을 피했어. 다음 한 시간 동안 내 귀를 막히게 할 정도로 잔소리를 해도, 내 마음을 바꿀 수 없다는 걸 아는 거지. "그 자식이 뭘 원하는지, 혹시 알아? 걔가 누군데? 왜 이러는 거야? 걔 형은 다리 부러진 채로 들어갔는데, 네 잘못은 아니잖아." 프레스턴은 혼잣말처럼 말했어. 그의 말은 이해가 됐지만, 여전히 내 안에 자리 잡은 죄책감은 모든 걸 튕겨내고, 그 말들이 나를 괜찮게 만들어주지 못하게 했어. "걔가 누군지는 몰라. 내가 아는 건, 걔가 자기 형을 위해 복수하려는 거고, 난 걔를 탓할 수 없다는 거야. 왜냐하면, 내가 의도한 건 아니지만, 내가 걔를 망가뜨렸으니까. 걔 형 다리를 다치게 했고, 정신 건강도 망쳤고, 그러면서 걔를 부쉈어. 걔가 형이 아무것도 보지 못한 채 의자에 앉아 있는 걸 볼 때마다 겪는 고통은 그 자체가 고문일 거야." 내 목소리에는 연민, 죄책감, 그리고 공감이 묻어났어. 그냥 다 되돌리고 싶어. 걔 다리를 노리지 않고 이길 수 있는 다른 방법을 찾고 싶어. 걔 고통을 없애기 위해서라면 뭐든지 할 거야. 프레스턴은 내 고통을 감지한 듯했고, 내게 다가와 팔을 벌려 날 더 가까이 안아주고 위로해줬어. 요즘은 기댈 사람이 없었는데, 프레스턴이 내 비밀을 알고도 나를 미워하지 않는 유일한 사람이었어. 놀랍게도, 프레스턴은 이런 시기에 꽤 괜찮은 친구가 됐어. 누군가가 날 안아주고 다른 건 아무것도 묻지 않는다는 건 좋은 일이었어. "그가 빨리 진정되기를 바라. 가끔은, 그 사고 전에 네가 어떻게 걔를 다뤘는지 궁금해." 첫 문장에도 불구하고 난 미소를 지었어. "난 걔를 너무 사랑해서 다른 모든 건 눈에 안 들어왔어. 다른 건 아무것도 중요하지 않았어." 한참 후에 미소를 거뒀어. 우리 둘 다 이건 절대 끝나지 않을 거라는 걸 알았어. 우리가 천 년을 기다려도, 끝나지 않을 일이었어. 그냥 내버려 둔다고 사라질 일도 아니었어. 이 모든 혼란을 멈출 수 있는 유일한 방법은 싸우는 것뿐이야. 한때 싸울지 도망갈지 선택할 수 있었지만, 지금까지 일어난 모든 일들을 보면, 더 이상 선택의 여지가 없는 것 같아. \ 잠시 침묵이 흐른 후, 싸움을 준비하기 위해 다시 가는 게 좋겠다고 결정했어. 프레스턴에게 작별 인사를 하고, 아담이 무슨 짓을 하고 다니는지 뭔가 알아내면 알려달라고 했어. 차 문이 닫히는 소리가 났고, 난 지친 숨을 내쉬었어. 어젯밤에 웅크리고 자서 목이 아팠고, 시동을 걸면서 그 부분을 주무르려고 했어. 집까지 가는 길이 멀겠네.