챕터 3

거기 도착하면 전화해," 나는 엄마를 꽉 껴안았다. 일주일도 안 됐는데 또 여행을 간다니. 엄마를 놓고 웃으면서 아빠를 껴안으려고 다가갔다. "공주님, 몸 조심해. 널 자랑스러워해," 아빠가 속삭이며 내 관자놀이에 입을 맞췄다. 아빠 말을 들으니 웃음이 나왔고, 발끝으로 서서 균형을 잃지 않으려고 아빠를 더 꽉 껴안았다. 뺨에 뽀뽀를 하고 나서 그들이 공항으로 걸어가는 것을 지켜봤다. 그들은 마지막으로 나를 돌아보고 손을 흔들었다. 그들이 공항 유리 문 뒤로 사라지자 나는 차로 돌아가서 운전석으로 가면서 트렁크를 닫았다. 나는 장거리 운전을 해야 해. 한 시간 동안 계속 흥얼거리며 노래를 부르자 목이 말라서 편의점에 들러서 마실 것을 사기로 했다. 차를 잠그고, 얼마 전에 쏟아지기 시작한 가랑비 속으로 편의점으로 달려가서 바로 냉장고 문이 뿌옇게 된 곳으로 갔다. 생수 병이 들어 있는 냉장고를 열고 몇 개를 꺼낸 다음, 계산대로 가서 계산을 하고 잠시 생각한 후에 오레오 과자 한 봉지를 집어 들었다. Flo-Rida의 'Whistle'이 흘러나오고 나는 낮은 목소리로 흥얼거리기 시작했다. 나는 물건들을 계산대에 놓고 계산대 뒤에 있는 남자가 계산해 주기를 기다렸다. 내 흥얼거림은 TV에 나타난 여자 뉴스 리포터 때문에 끊겼다. "속보; 15분 전, 마을 광장을 지나가던 여성이 총성이 울리는 것을 들었다고 보고했습니다. 경찰이 개입해야 했고, 우리는 두 갱단의 싸움으로 보이는 것을 발견했습니다." 보안 영상과 저화질 오디오가 재생되었고, TV에서 총소리가 울렸다. 나는 아무 생각 없이 화면을 지켜보다가 마침내 나를 짜증나게 하는 것을 보았다. 갈색 머리카락 덩어리와 뚜렷한 흉터가 있는 남자, 근처 가로등에 비춰진 남자. 내 눈이 속기 시작하는 게 아니라면, 내가 본 뉴스에서 아담과 흉터 있는 남자가 서로 총을 쏘는 장면이 90% 확실하다. 카메라가 두 사람에게 줌인되자 목구멍에서 역겨움이 올라왔고, 나는 사람들이 보는 앞에서 토하지 않기 위해 억눌렀다. "아가씨? 괜찮으세요?" 내 시선이 계산대 뒤에 있는 남자로 향했다. 나는 불편함을 감추려고 침을 꿀꺽 삼키고 입을 꽉 다문 미소를 지었다. 내가 할 수 있는 최고의 미소는 아니었지만, 그 순간 내가 겨우 지을 수 있는 최고의 미소였다. 나는 물건 값을 지불하고 서둘러 차로 달려갔다. 너무 세게 차 문을 닫아서 차 옆에 부딪혔다는 것을 깨닫지도 못했다. 그래도 그날 밤 돔의 말을 잊을 수가 없어서 손에서 떨림이 멈추지 않았다. "브라이언트랑 나는 갱에 들어갔어," 그는 퀀틴을 말하는 것임에 틀림없어. 왜 그들이 그 녀석의 부대나 갱단이나 뭐든 간에 가입했는지 궁금했지만, 나는 그들이 왜 갱단에 가입했는지에 더 관심이 있었다. 브라이언트는 나를 위험하게 하는 행동은 절대 하지 않았을 텐데 왜 그랬을까? 우리의 대화에서 내가 얻을 수 있는 것은 그들이 나를 보호하기 위해 그랬다는 것이었다. 하지만 무엇으로부터? 나는 핸들에 머리를 기대고 한동안 침묵 속에서 생각을 계속했다. 누군가에게라도, 누구에게라도 물어볼 수 있다면. 질문들이 천천히 나를 죽이고 있었고, 상황을 알고 이해해야 할 필요성이 시간이 흐를수록 커졌다. 몇 분 후, 나는 마침내 정신을 차리고 운전을 계속했다. 한 시간 정도 더 지나서야 나는 마침내 존스네 집에 도착했다. 그들은 아담의 사고 몇 달 후에 마침내 모든 것을 해결하고 재정 상황을 다시 안정시켰다. 나는 그들을 위해 기뻤고 아이들도 잘 지내고 있었다. 말하자면... "케이스!" 나는 그들이 내 팔에 뛰어들어 나를 뒤로 넘어뜨리면서 웃었고, 아무도 진흙탕에 빠지지 않도록 우리를 붙잡으면서 폐에서 공기를 내뿜었다. 뉴스에서 본 갱단의 움에 대한 모든 생각은 그들을 보자마자 사라졌다. "얘들아, 너희 아빠랑 형들한테 잘했니?" 나는 그들의 머리를 헝클었고, 칼리가 나를 보며 웃었고, 어린 피오는 그 제스처에 약간 눈살을 찌푸리며 머리를 정리하기 시작한 후 마침내 나를 보며 웃었다. "케이스! 와줘서 고마워. 들어와. 폭풍이 온다는 소리를 들어서 좀 걱정했어," 제리가 인사했고 나는 그에게 미소를 지으며 아이들을 두 팔에 안고 아빠를 따라 부엌으로 들어갔다. 우리는 집 안으로 들어가서 프레스턴이 냉장고에서 뭔가를 찾고 있는 것을 발견했다. 그는 우리 소리를 듣지 못한 것 같아서 나는 아이들을 내려놓고 그의 뒤로 살금살금 다가갔다. "까꿍!" 나는 그의 귀에 속삭였고 그의 온몸이 움찔하며 냉장고 지붕에 머리를 부딪혀서 안에 있는 내용물들이 서로 부딪히는 소리를 냈다. 아이들은 크게 웃었지만 프레스턴은 그들만큼 기뻐 보이지 않았다. "너는 꼭 그래야 했어," 그는 나를 노려보며 말했다. 나는 천진난만하게 웃으며 떨어진 병들을 정리하기 위해 그를 밀쳐냈다. 다행히 아무것도 쏟아지지 않았다. 나는 냉장고에서 머리를 꺼내고 제리를 바라보았다. 제리는 조용히 즐거운 미소를 짓고 있었다. "왜?" 나는 그의 미소가 나의 유치함에 맞춰진 것임을 완벽하게 알면서 그에게 물었다. 그는 고개를 저으며 이미 준비되어 음식으로 가득 찬 식탁을 가리키며 말했다. "어때?" 나는 그에게 환하게 웃으며 위장을 위해 위에서 내는 소리를 최소한으로 줄이려고 노력했다. "물론이지."