챕터 28

그는 가버렸어. 브라이언트도 가버렸고. 아니, 비유적인 표현으로 말한 거 아니야. 그는 진짜로 가버렸어. 로프는 끊어져 있었고, 그가 앉아 있던 자리는 이미 차가웠어. 내가 확인했을 때는 이미 오래 전에 가버린 후였지. 그가 가지고 있던 것들을 확인했어야 했는데. 젠장. 그래서 내가 마피아나 경찰 같은 거 절대 못 하는 거야. 너무 순진해 빠졌어. 다시 그를 잡게 된다면, 진짜 죽여버릴 거야. 내가 다시 믿음을 쌓을 때마다 산산조각 나는 건 이제 지긋지긋해. 다시 이런 꼴을 당하는 건 상상도 못 해. 너무 고통스러워. 누군가를 믿었는데, 알고 보니 그들이 찌질이들이었다는 걸 알게 되는 건. 그가 갔다는 걸 확인하고 오두막으로 돌아왔어. 충격에 멍해졌고, 모든 게 순간 비현실적으로 느껴졌어. 멍함을 몰아내려고 하지 않았어. 현실을 마주하고 싶지 않았고, 그가 어디로 갔을지, 뭘 하고 있을지 생각하고 싶지도 않았어. 그때 내가 걱정해야 할 유일한 건 다음 싸움 일정을 어떻게 잡을지 뿐이었어. 다음 싸움이 언제인지는 알았지만, 브라이언트가 다음 싸움에 대해 알려줬을 텐데. 그 말은 아마 누군가가 그에게 문자를 보내거나 전화해서 알려줬을 거라는 뜻이겠지. 그러니까 이제 내부 사람과 연락해야 해. 시합에 대해 생각하다 보니, 브라이언트가 내가 필요할 때 왜 이 시합을 탈출구로 제시했을까 궁금해지네. 이 시합에도 뭔가 이상한 점이 있을 거야. 다리 부상을 입은 남자와 그의 형에게 무슨 일이 일어났는지도 계획된 일일 수도 있어. 아니면 그냥 그들의 운이 나빴을 수도 있고. 하지만 아담을 차서 기억상실증에 걸리게 한 남자가 내가 부상을 입힌 남자의 형이고, 돔이 나를 해치도록 아담을 세뇌시키기만 하면 된다는 건 너무 우연의 일치 아닌가? 돔은 기회를 보고 잡았을 거야, 그게 내가 지금까지 아는 전부야. 나머지는 물음표와 가능성일 뿐이지. 그들이 이걸 계획했든 아니든, 그들은 내가 그 멍청한 시합에 다시 참가하도록 만드는 데 성공했어. 지난 사건 이후에, 그들은 내가 그 쓰레기 같은 시합에 다시 들어갈 거라고 베팅했을지도 몰라. 제발 이 시합이 퀀틴의 갱단이 실제로 조종하는 건 아니었으면 좋겠어. 그러면 나한테 좋은 일이 없을 테니까. 시합에서 살아남지 못할 거야. 그 생각은 브라이언트에 대한 또 다른 질문으로 이어졌어. 그는 항상 그렇게 냉정했던 걸까? 우리가 함께 겪었던 모든 일 후에, 그는 정말 내 안위를 신경 쓰지 않았던 걸까? 이 시합에 참가하자고 제안할 때 그는 말을 삼켰을까? 내 피를 흘리게 할 수도 있는 시합에 나를 보낸다는 걸 알았을 때 그는 괴로웠을까? 그는 나를 진심으로 걱정했었을까? 그 질문에 대한 답을 알고 싶은지 확신이 없었어. 내가 아는 건 그는 더 이상 친구가 아니라는 것과, 내 친구라고, 어쩌면 가족이라고 주장하는 사람들의 배신에 익숙해져야 한다는 것뿐이야. 내가 무덤에 들어갈 때까지 이런 일은 끝나지 않을 것 같으니까. 가족을 밀어내면 안 된다는 것만 알아. 하지만 너무 의지하지 않도록 스스로를 막아야 해. 힘들겠지만, 이 엉망진창에서 살아남아서 내 인생의 ###장 끝까지 가야 해. 그게 내가 스스로에게 약속한 거였어. 이 엉망진창에서 벗어나 평범하고 괜찮은 사람으로 살 거라고 스스로에게 말했어. 가정을 꾸리고, 합법적인 직업을 갖고, 더 이상 거리 싸움은 하지 않을 거야. 이 모든 것을 이겨낼 거고, 나에게 쓰레기 같은 일들이 쏟아지지 않도록 할 거야. 이런 생각들이 머릿속에서 맴돌고 있는 동안, 나는 무의식적으로 부엌 카운터 뒤 의자에 앉아 있었어. 황 씨가 부엌 문을 통해 들어와서 나를 봤지만 아무 질문도 하지 않았어. 그는 침묵 속에서 부엌을 돌아다니며 필요한 것을 챙겨서 나에게 공간을 주기 위해 떠났어. 하지만 그건 내가 생각했던 만큼 오래가지 않았어.