챕터 40

갑자기, 옆에 있는 벤치가 무게 때문에 삐걱거리는 소리가 들려서 바로 긴장했어. 내 옆에 있는 신발을 힐끔 보고, 내가 왜 케이스가 무슨 신발을 신었는지 안 봤을까 후회했어. 내 옆에 있는 신발은 축구화였는데, 그게 케이스 건지 아닌지는 알 수 없었어. 내가 세세한 부분에 신경 안 쓴 멍청이 같았어. 얼굴을 보려고 고개를 기울이는 건 위험하다고 생각해서, 그냥 고개를 숙이고 있었어. 혹시나 해서, 자리에서 일어나서 가려고 했는데, 옆에 있던 그 남자가 갑자기 말을 걸었어. "애들은 진짜 빨리 크지, 안 그래?" 그의 굵은 목소리가 나를 더 긴장하게 만들었어. 내가 마지막으로 케이스 목소리를 들었던 기억이 머릿속에 스쳐 지나갔어. 나는 목소리가 안 나와서 그냥 고개를 끄덕였어. 어색한 침묵 속에서 우리는 앉아 있었고, 나는 조심스럽게 이 상황에서 벗어나려고 했어. 결국 너무 불안해져서, 이 상황에서 벗어나려는 나의 조심스러운 시도를 더 이상 할 수 없었어. 천천히 일어나서 수상해 보이지 않게 하려고 했어. 뒤돌아서서 걸어가기 시작했지만, 바람이 다시 불었고, 내 후드티가 머리 위에서 벗겨졌어. 내가 케이스가 내 갈색 머리를 갑자기 알아차렸는지 확인하려고 뒤돌아볼 만큼 멍청하지 않았어. 그냥 아무 일도 없었던 것처럼 계속 걸어갔고, 다시 머리를 가리려고 후드티를 잡아당겼어. 가슴이 쿵쾅거렸고, 누군가에게서 도망치고 있는 것처럼, 내 발걸음을 조절해서 평범하게 보이려고 노력했어. 케이스가 그 세 명의 애들이 노는 걸 보느라 내 갈색 머리를 못 봤기를 기도했어. 내 말은, 만약 그가 내 머리를 봤다고 해도, 그건 그냥 내 뒷모습이니까 별로 상관없을 거야. 그는 내 뒷모습을 기억할 리 없으니까, 정말로 걱정할 필요가 없었어. 그런 생각을 했음에도 불구하고, 여전히 내 두근거리는 심장을 진정시키는 데는 아무런 도움이 되지 않았어. 이건 내가 원하는 것보다 훨씬 아슬아슬한 순간이었어. 하지만, 바다 한가운데 폭풍 속에서 구명조끼처럼 케이스에게 매달린 그 세 명의 애들을 기억하니, 내 마음속에 무거운 감정이 자리 잡았어. 그 세 명의 아이들을 더 이상 아프게 할 수는 없어. 케이스의 얼굴을 볼 때마다 가장 어린 남자애의 손이 덩굴처럼 그의 머리와 이마를 감싸는 모습밖에 생각나지 않는데, 어떻게 케이스랑 싸울 수 있겠어? 팔에 안긴 여자애가 그에게 한 말에 부드럽게 미소짓는 모습밖에 기억나지 않는데, 어떻게 그 남자랑 싸울 수 있겠어? 아까 그에게 손을 꽉 잡았던 그 어린 남자애의 세상을 품은 듯한 그 남자를 어떻게 다치게 할 수 있겠어? 하지만 그 남자는 내가 시합을 계속하지 않으면 내 가족을 죽이겠다고 협박했어. 그 남자는 내가 사랑하는 사람들의 안전을 가지고 나를 협박했어. 하지만 아이들을 다치게 하는 건 내가 직접적인 타격을 가하지 않더라도 내가 하고 싶지 않은 일이었어. 바로 그때, 나는 칼리와 피오의 얼굴을 떠올렸어. 그들의 미소가 내 마음에 잠깐 스쳐 지나갔고, 맴돌았어. 나는 그 생각을 떨쳐버렸어. 내가 뭘 하고 있는 거지? 나는 속으로 생각했어. 칼리와 피오를 위험에 빠뜨릴 수는 없어. 그들은 아무런 관련이 없는 일에 얽히게 된 순수한 영혼들이야. 다치게 할 수는 없어. 아이들을 다치게 하는 건 싫지만, 그 세 명의 아이들은 직접적인 위험에 처해 있지 않았지만 칼리와 피오는 그랬어. 무감각하게 들리고 싶지는 않았지만, 나에겐 우선순위가 있었고, 칼리와 피오는 그 목록의 맨 위에 있었어. 이건 내가 시작한 싸움이니까, 그들이 이것 때문에 다치게 해서는 안 돼. 만약 그들에게 무슨 일이 생긴다면, 나는 스스로를 용서할 수 없을 거야. 제리나 프레스턴, 아니, 내 아담을 마주할 수 없을 거야. 아담과 전에 가졌던 모든 기회는 아이들 머리에 흠집이라도 생기는 순간 사라질 거야. 내가 놀이터에서 몇 걸음 떨어졌을 때, 아이의 목소리가 나를 불렀어. "저기요, 아가씨! 뭘 떨어뜨렸어요!" 내 걸음이 멈칫했고, 결국 멈춰 섰고, 마지못해 뒤돌아봤어. 고개를 숙이고 있었는데, 그 어린 남자애가 내 허리에 겨우 닿아서 수상해 보이지 않았어. 나는 그에게 미소를 지었고, 그의 손에서 작은 지갑을 받았어. 내가 앉아 있을 때 주머니에서 떨어진 게 틀림없어. 운도 없지, 그게 아까 케이스의 손을 잡았던 남자애였어. 나는 어린 남자애에게 고맙다고 말했고, 그에게서 고개 끄덕임이나 "천만에요"를 기대하지 않았어. "제 형이 아가씨 지갑이 남겨진 걸 알아챘어요. 저보고 가져다주라고 보냈어요. 그쪽이 아까 옆에 앉아 있던 아저씨예요." 그 남자애가 활짝 웃으며 말했고, 나는 작은 미소로 놀라움을 감추려고 했어. 나는 그의 '형'이 내가 진짜 누구인지 알아채기 전에 가야 한다는 것을 깨달았어. 나는 남자애에게 다시 미소를 지어 보이고, 형에게 내 감사를 전해 달라고 부탁하고 걸어갔어. 지갑 안을 확인했는데, 다행히 모든 게 제자리에 있었어. 최근에 찍은 내 사진은 없어서, 그가 내 지갑을 열어봤더라도 그렇게 당황할 필요는 없었어. 8살 때 브라이언트와 찍은 사진밖에 없었어. 그가 나에게 돼지 태워주기를 시키려고 팔로 나를 붙잡았어. 그의 무게 때문에 거의 넘어질 뻔했어. 나는 그 아이가 한 말을 생각해 보려고 했어. 케이스는 그의 형이었어. 그렇다면 내가 다치게 한 그 남자도 그 아이들의 형이라는 뜻이잖아. 그럼 다 입양된 건가? 하지만 케이스가 그들을 입양한 사람은 아닐 거야. 그렇지 않으면, 그들은 그를 진짜 이름 대신 아빠라고 부르고, 그를 형이라고 부르지 않을 테니까. 아이들이 다리 불편한 형을 둔 케이스와 그의 형이 시합에 참가하는 이유일 수도 있을까? 돈 때문일까? 그 생각은 가슴을 조여드는 고통을 가져왔어. 내가 그의 형제와 함께 있을 때 내가 봤던 케이스를, 그의 형의 상처받은 정신에 대한 복수를 갈망하는 케이스로 만들었을지도 모른다는 생각에 나는 끔찍했어. 눈물이 눈에 가득 고인 채로 나는 계속 걸어갔어. 가족이 그런 일을 겪어야 한다는 건 공정하지 않았어. 만약 내가 시합에서 케이스를 이긴다면, 나는 내 사랑하는 사람들을 그들을 해치려는 사이코패스에서 구할 수 있을 테지만, 그의 형의 부상은 헛되게 될 거야. 내가 케이스를 이기면 그 가족의 희망을 파괴할 거야. 그들은 상금을 받지 못할 거야. 하지만 내가 케이스를 이기지 못하면, 나는 내 사랑하는 사람들이 죽음에 처할 수도 있게 할 수 있어. 나는 케이스가 내가 사랑하는 사람들을 다치게 할 수 있는 능력이 있는지 의문을 갖기 시작했어. 그가 세 아이들에게 그렇게 친절한 모습을 보는 것은 나에게 의심의 씨앗을 심었어. 하지만 칼라의 장례식에서 그가 내 가족을 해치겠다고 협박하고 프레스턴을 기절시켰던 기억은 내가 가진 의심을 던져 버렸어. 그는 아마도 사람들을 다치게 할 수 있을 것이고, 내가 내 가족을 구하고 싶다면 그의 차가운 마음을 과소평가해서는 안 돼. 비록 나는 계속 나아가고 케이스에게 동정심을 느끼는 내 자신이 무너지는 것을 막기 위해 이 모든 것을 염두에 두려고 했지만, 내 머릿속 어딘가에서는 이것이 옳지 않다고, 그렇게 냉정하고 케이스에게 약간의 관용을 보이지 않는 것은 잘못이라고 말하는 목소리가 있었어.