챕터 91

‘나 그 남자 엄마 만났어. 할머니인데, 쪼꼬미 천사 셋을 입양했대. 그 셋을 먹여 살리려고 엄청 고생하시는 분이더라. 그 아들 둘, 그 남자랑 동생은 엄마 돕겠다고 그러고.’ 이번엔 아담이 조용히 있었고, 난 계속 얘기했어. ‘그 둘은 엄마랑 입양한 동생들 먹여 살리려고 대회에 참가했대. 사랑하는 사람을 돕는다는 그 맘, 그 절박함에 공감했어. 왜 화났는지 알겠더라. 내가 일부러 그런 건 아닌데, 결국 동생 인생을 망쳐놨잖아. 그냥 재미로 참가한 게 아니었어, 아담. 사랑하는 사람들을 위해 싸우는 거였어. 나처럼.’ 다 말하고 나니 너무 지쳐서 그냥 자고 싶었어. ‘그 가족한테 이런 일 다 겪게 해놓고 그냥 갈 순 없어. 그 사람도 헛되이 고통받게 할 순 없어. 도와줘야 해.’ 난 아담 눈 똑바로 쳐다보면서, 이게 내 정신 건강을 위해서 꼭 해야 하는 일이라는 걸 이해해주길 바랐어. 아담이 손을 뻗어 내 손을 잡았어. 잡힌 우리 손을 보면서, 익숙한 감각에 감탄하다가 다시 아담 눈을 봤어. 아담이 내 손을 살짝 쥐었어. ‘네가 내 엄마를 죽였다고 믿었다니, 내가 진짜 미쳤었나 봐.’ 아담이 부드럽게 말했고, 수치심이 느껴지는 눈으로 아래를 보다가 다시 나를 쳐다봤어. ‘너 진짜 대단해, 케이스 존슨.’ 입꼬리가 살짝 올라가서 미소가 지어지고, 눈에 눈물이 그렁거리는 걸 느꼈어. 최소한 이 세상에 나를 지지해주는 사람이 한 명 있다는 게 너무 고마웠어. 콜 가족을 돕고 싶어 하는 내가 미친 게 아니라고 말해주는 사람이. ‘고마워,’ 라고 아담한테 작게 속삭였고, 아담은 고개를 끄덕이며 내 손을 놓았어. 밤하늘을 보면서 밤공기를 들이마셨어. 하늘에서 눈을 떼니 아담은 여전히 날 보고 있었고, 그의 눈에는 경이로움과 놀라움이 가득했어. 내 아담이 어딘가에 아직 살아있고, 언젠가 다시 볼 수 있겠다는 생각에 마음이 조금 더 부풀어 올랐어. 그날 밤, 싸움으로 생긴 멍 때문에 아팠지만, 최대한 평화롭게 잠들었어. 마음도 최대한 평화로웠어. 내가 뭘 하고 싶은지 - 해야 하는지 - 분명하게 알았고, 아담이 날 싫어하거나 다시 끔찍하게 생각할까 봐 걱정하지 않았어. 난 이 대회에서 죽을 힘을 다해 싸워서, 내가 사랑하고 아끼는 모든 사람들을 위해 이길 거야. 왜냐면 그게 인생 전부니까. 그냥 인생을 헤쳐나가야 해. 선택은 항상 있잖아. 포기하고 죽을 수도 있고, 아니면 계속 싸울 수도 있어. 그리고 난 후자를 선택할 거야. 왜냐면 나한테? 사는 건 - 싸우는 거니까.