챕터 65

저녁 먹고 나서, 그날 밤, 우리 부모님은 아담이나 아담이랑 관련된 얘기는 절대 안 하려고 했어. 그 주제를 조심스럽게 피하려는 노력은 고마웠지만, 그 노력이 헛수고가 될까 봐 걱정됐어. 키아라를 만난 후부터, 아담을 떠올리게 하는 모든 게 더 커진 느낌이었어. 밤에 침대에 누워서 잠도 못 자고, 만약 다른 식으로 흘러갔다면 어땠을까 생각하곤 해. 한 주 동안은 학교 때문에 정신없어서, 지금 내 인생을 엉망으로 만드는 그런 것들로부터 잠깐이나마 벗어날 수 있었는데, 그건 일시적인 거였어. 숙제를 다 끝내는 순간, 내 머리를 바쁘게 해줄 게 아무것도 없었어. 일요일이 금방 왔고, 정신을 차리고 보니, 부모님을 다음 여행에 보내려고 다시 공항에 데려다주고 있었어. 엄마는 뒷좌석에서 아기를 보고 싶다고 훌쩍이며 울고, 공항이 너무 싫어졌다고 불평했어. 공항에 도착해서는 아빠가 '이제 비행기 놓치겠다'고 겨우 말해서야 겨우 나를 놔줬어. 나는 부모님에게 부드럽게 웃어줬어. "조심해서 다녀오세요," 아빠 귀에 속삭이고 짧게 안아줬어. "2주 후에 보자, 꼬맹아." 아빠는 웃으면서 어깨를 두드리더니, 내가 놓아주기 전에 짐을 잡았어. 엄마는 다시 한 번 나를 안아주고 이번에는 내 귀에 무언가를 속삭였어. "가끔, 넌 너무 이타적이야, 케이스. 가끔은 엿 먹으라고 말하고 네가 원하는 걸 위해 싸워야 할 때도 있어. 가끔은 건강을 위해서라도 너 자신을 다른 사람들보다 먼저 생각해야 해. 순수한 마음이 있다고 해도, 그녀는 잊을 거야. 무슨 일이 있었든, 그가 기억을 못 하든, 그는 여전히 똑같은 아담이고, 나는 그가 기억을 되찾을 거라고 굳게 믿어. 그를 위해 싸워, 케이스, 같은 실수를 반복하지 마." 엄마가 나에게 훈계했어. 알고 보니, 엄마는 지난 한 주 동안 참아왔던 거였어. "사랑해, 잘 먹고, 잊지 말고 그 남자애를 제자리로 돌려놔." 엄마가 엉덩이를 툭 치면서 나에게 윙크를 하고, 내가 당황한 표정을 짓자 마치 여고생처럼 웃었어. 겨우 정신을 차리고 '엄마!'라고 부끄러운 소녀처럼 소리 지르고 싶었지만, 부모님은 이미 멀어져 갔고, 나는 그 말을 삼키고 대신 손을 흔들었어. 차에 다시 올라타서 운전을 시작했어. 운전 중에 멍 때리는 건 안 좋은 거라는 걸 알았어. 브라이언트 목소리가 머릿속에서 얼마나 위험한지 말하는 것 같았어. 하지만 엄마가 아까 했던 말을 생각하기 시작하면 멈출 수가 없었어. 내 양심은 내가 원하는 것과 누가 위험에 처했는지에 대해 내면의 갈등을 겪고 있었어. 키아라에게 그렇게 할 수는 없을 거야, 그렇지? 그 소녀가 뭘 겪었는지 전혀 몰랐어. 그녀는 끊임없이 재앙을 겪었을지도 모르고, 아담이 그녀의 인생에서 일어난 유일한 좋은 일일 수도 있잖아. "키아라 얘기하는 거야, 아니면 너 자신에 대해 얘기하는 거야, 케이스?" 페넬로페의 질문이 내 생각에 끼어들었어. 집에 도착하면 페넬로페에게 전화해서 조언을 구하기로 했어. 페넬로페는 모닉 외에 내가 유일하게 가까이 지내는 친구였어. "케이스, 네가 이걸 깨달았는지 모르겠는데, 넌 내 평생 본 적 없는 최악의 카드를 운명으로부터 받았어. 그리고 그건 굉장한 말이야. 너도 행복해질 자격이 있다고 생각하지 않아? 내가 아담에게서 멀어지기로 결정했을 때, 내 반대를 숨기지 않았잖아. 이건 다 네가 먼저 떠난 거야. 하지만 네 친구로서, 너를 멍한 상태에서 깨우기 위해 매운맛을 보여주려고 해. 정신 차리고 네가 사랑하는 남자가 다른 예쁜 여자애에게 빼앗기고 있다는 걸 깨달아야 해." 페넬로페가 마지막 세 단어를 전화로 소리치자, 나는 움찔했어. 제발, 제발 한 번만이라도 품격 있게 말해서 내 고막을 치료해야 하는 수고를 덜어줄 수 없니. "하지만 그 다른 여자애, 그냥 무시할 수는 없어, 그녀는-" 페넬로페가 쉭쉭 소리를 내며 나를 침묵시켰어. 이 여자애는 마음만 먹으면 무서울 수 있었어. "내 말은, 네 엄마 말이 옳다는 거야. 우리가 2 대 1 상황이니까, 네 엄마 말이 맞는다는 게 증명된 거지." 나는 코웃음을 치며 눈을 굴렸어. 2 대 1? 우리 뭐, 10살이니? "생각해 볼게, 펜. 받아줘서 고마워," 나는 그녀에게 말하고 그 문제는 넘어가기로 했어. 그녀가 억지로 자기 생각을 주입하려 하지 않고, 혼자서 더 가치 있는 생각을 하는 것 같아. "언제든지. 무슨 일인지 말해줘," 페넬로페가 재잘거리며 전화를 끊었어. 나는 한숨을 쉬고 소파에 옆으로 쓰러졌어. 이 사람들 안 돼? 생각할 게 너무 많아서 지쳤어. 이건 실연당하는 것보다 더 힘들어. 시간을 확인했어. 오늘 밤 훈련 전에 아이스크림을 살 시간이 아직 있어. 지금은 걷는 게 가장 좋을 것 같았어. 이렇게 머릿속이 꽉 찰 때는 신선한 공기가 도움이 될 거야. 다른 날 콜의 어머니를 만났던 가게까지 걸어가서, 공원을 가로질러 지름길로 갔어. 이번에는 초콜릿 칩 쿠키 도우 아이스크림 두 통을 사서, 다시 정신이 팔리기 전에 서둘러 계산대로 향했어. 아이스크림 값을 치르고 점원에게 고마움을 표한 다음, 발걸음에 약간의 활기를 띠며 행복하게 집으로 돌아갔어. 공원에서 개들이 뛰어노는 걸 보고 있는데, 뭔가가 내 눈길을 끌었어. 공원 벤치에 레비가 여자와 함께 앉아 있는 걸 봤어. 그 여자의 뒷모습을 보자마자 순간 얼어붙었어. 레비는 너무 얘기하느라 나를 눈치채지 못했지만, 뭔가 심각한 얘기를 하는 것 같았어. 레비의 비웃는 모습을 보고 주먹을 꽉 쥐었어. 그 여자가 누구인지 확인한 순간, 이상한 기분이 나를 휩쓸었어. 마음속의 꽉 조여진 매듭이 풀리고 차가움이 스며들기 시작하더니, 위장의 불이 붙었어. 빌어먹을, 안 돼. 두 가지를 합쳐서 답을 찾는 건 어렵지 않았어. 그녀가 아담과 이렇게 가깝고, 레비의 친구 중 한 명이라는 건 너무 큰 우연이었어. 바로 그때 그녀와 눈이 마주쳤어. 그녀의 눈에서 두려움이 커지는 게 보였고, 그녀는 완전히 멈춰 섰어. 그녀의 얼굴은 창백해졌고, 그녀의 입술이 움직이는 걸 보면서 '아, 젠장'이라고 말하는 걸로 추측했어. 아, 젠장, 맞다니까, 빌어먹을.