챕터 61

거실에서 나오면서 제리를 만나자마자 바로 달려가서 간절히 필요한 포옹을 구했어. 제리는 걱정스러운 표정으로 변하더니, 내 떨리는 몸을 감싸 안았어. 여기 온 이후로 제리를 못 봤는데, 내가 거의 멘붕 직전일 때 나타나서 정말 다행이었어. 제리는 나한테 아버지 같은 존재였고, 지금 나한테 그게 제일 필요했을 거야. "아, 케이스, 정말 미안해." 제리가 내가 느끼는 감정을 그대로 반영하는 듯한, 갈라진 목소리로 속삭였어. 나는 그냥 고개를 저으며 제리 가슴에 얼굴을 계속 묻고 있었어. 너무 아파서 터져 버릴 것 같았거든. 부엌 쪽으로 이끌려 가는 느낌이 들었고, 제리는 나를 부엌 카운터 아래에 있는 의자 중 하나에 앉혔어. "무슨 일인지 말해봐." 제리가 내 옆 의자에 앉으며 달랬어. 제리가 팔을 들어 나를 옆으로 안아 주자, 나는 어디서부터 시작해야 할지 몰라서 제리에게 기대었어. "아담한테 내가 진짜 누구인지 말하지 않기로 결정했을 때, 제리가 아담은 알 권리가 있다고 했잖아. 하지만 제리는 또한, 그건 내가 결정할 문제라면서 간섭하지 않겠다고 했지." 나는 부드럽게 말하면서 훌쩍였어. "나랑 아담 사이를 멀어지게 하려고 결정한 걸 후회하지 않아. 솔직히 아담이랑 같이 있으면 내가 아담 인생에 온갖 위험을 가져다주는 것 같거든. 그 사고가 그걸 증명했어." 내가 여전히 느끼는 죄책감을 이야기하자, 제리가 나를 변호하려 했고, 내 눈에서는 눈물이 또 터져 나왔어. "그건 네 잘못이 아니야, 케이스. 사고였고, 너는 아무것도 할 수 없었잖아." 제리가 정말 나를 설득하려 한다는 걸 알 수 있었어. 목소리가 날카로워졌으니까. 하지만 나는 여전히 고개를 뻣뻣하게 저었어. 제리한테 내가 지금 처한 엉망진창인 상황에 대해 전부 말하지 않고서는 제대로 설명할 수 없을 거라고 생각했어. "제리, 사실 나는 몇 년 동안 길거리 싸움을 해 왔어. 아담이 칼라 얘기랑, 제리가 청구서 때문에 얼마나 힘든지 말해 줬을 때, 돈을 벌어서 제리를 몰래 돕고 병원비도 대주려고 시합에 참가했어. 그때는 몰랐지. 처음에는 칼라를 구하는 게 전부였는데, 지금 생각해보니 너무 무모한 짓을 했어. 무자비한 사람들이 참가하는 시합에 참여하는 게 얼마나 위험한지 과소평가했어." 나는 제리 가족의 평화와 조용함을 깨뜨린 것에 부끄러워서 고개를 숙이고 간결하게 내 이야기를 하려고 노력했어. "칼라가 죽었을 때 그만두려고 했는데, 장례식 때 그 남자가 왔어. 내가 싸움에서 그 남자의 형제를 다치게 했다면서, 시합을 계속 뛰지 않으면 내가 사랑하는 사람들을 해치겠다고 협박했어. 너무 무서웠지만, 아담은 그저 허세라고 확신해서, 나는 믿어 보려고 했어. 그런데 다음 순간, 아담이 차에 치였어." 나는 축축한 뺨을 닦았어. 고개를 들어 제리의 눈을 마주치면, 내가 볼까 봐 무서웠어. 혹시 원망하는 표정을 볼까 봐. 제리한테서 아무런 반응이 없자, 나는 계속 이야기하면서 제리와 눈을 마주치지 않았어. "그날 밤, 칼라에게 했던 약속을 지키기 위해, 제리 가족과는 가능한 한 거리를 두면서도, 제리 곁에 있어 주려고 노력했어. 거리를 두면, 내가 실수로 건드린 다른 사람들이 제리 가족을 노리지 않을 거라고 생각했지. 내 생각 없는 결정에 대해 나 자신 외에는 아무도 탓할 수 없어. 하지만 아담한테 내가 진짜 누구인지 말하지 않은 건 후회하지 않아." 나는 마침내 고개를 들어 제리의 눈을 쳐다봤어. 나를 향한 증오나 혐오감이 있는지 찾았지. 고맙게도, 아무것도 없었어. 슬픔과 걱정뿐이었어. "아담에게 뭔가를 숨기고, 그 결과에 대해 울고 있는 내가 나쁜 사람일까?" 나는 여전히 제리 얼굴을 살피면서 물었어. 제리는 아마 키아라에 대해 알고 있을 거야. 존스 형제는 그들의 연애에 대해 전혀 숨기지 않았으니까. 나는 제리와 칼라를 처음 만났던 날을 기억했어. 제리가 나를 부모님께 소개하는 데 오래 걸리지 않았고, 키아라도 그랬을 거라고 생각해. 제리는 고개를 저으며, 자기 품에 있는 모든 것을 끌어안았어. 나는 제리의 아버지 같은 포옹 안에서, 내 깨진 마음을 부여잡고 계속 울었어. "미안해, 케이스. 아담이 키아라를 데리고 집에 갔던 날, 나는 네가 그들에 대해 알게 될 날을 두려워했어. 넌 항상 강한 척했지만, 그럴 거라고 생각했어. 착한 척하면서도 싸움꾼 같은 굳건한 모습을 보였지. 네가 이렇게 되는 걸 보는 건 나를 힘들게 해. 정말 그래." 제리의 목소리에는 그가 품고 있던 고통이 배어 나왔고, 나는 간신히 들을 수 있었어. "아담, 넌 무슨 짓을 한 거야." 나는 제리 가족에게 가져다준 재앙의 모든 이야기를 알게 된 후에도, 이 사람이 나에게 얼마나 친절했는지 생각하며 더 크게 울었어. "이제 어떻게 해야 할까, 제리?" 나는 너무나 길을 잃었고, 방향 감각을 찾기 위해, 어떤 방향이라도 찾기 위해, 어둠 속에서 맹목적으로 손을 뻗는 것 같았어. 한 번은 어두운 세상에 혼자 남겨진 어린 소녀 같은 기분이 들었어. "경찰?" 제리가 물었어. 나는 재빨리 고개를 저었고, 제리는 이해한다는 듯 고개를 끄덕였어. "네가 계속 이렇게 목숨을 걸고 사는 걸 좋아하지 않지만, 인정할 수밖에 없어. 이 싸움을 이겨내야 해. 이 삶에서 공격을 해야 해. 단순히 방어만 하면, 죽을 준비를 하는 것과 같아. 아담에 관해서는, 결국 모든 게 잘 될 거라고 확신해. 네가 듣고 싶어 하는 말은 아니겠지만, 결국 우리 모두를 위한 더 큰 계획이 있고, 그게 최선일 거야. 아담과 너에게 무슨 일이 일어나든, 그게 최선일 거야. 너희 둘 사이에 무슨 일이 일어나든, 넌 언제나 여기 환영받을 거야. 넌 항상 나에게 딸과 같을 거야." 제리의 말은 감동적이었어. 제리는 나에게 믿음을 갖고, 나를 위해 계획된 어떤 것이든 신뢰하라고 상기시켜 주었어. 나는 혼자가 아니고, 지금까지도 혼자였던 적이 없어. 아담이 없을 때도 프레스턴이 있었어. 제리가 내 결정과 행동에 동의하지 않는다는 걸 알 수 있었지만, 묵묵히 나를 지지해 줬어. 나는 지금까지 한 번도 혼자였던 적이 없어. 혼자 차 안에서 울거나, 방에서 울 때도, 신이 나를 지켜보고 있다는 걸 알고 있었고, 안전했어. 나는 그 더 큰 힘을 믿기만 하면 됐어. 결국, 나는 그저 인간일 뿐이니까. 제리에게 속마음을 다 털어놓고 나니, 제리는 오늘 밤 여기서 자고, 게스트 침실을 쓰라고 했어. 다음 날 우리 부모님이 집에 오실 예정이라, 공항에서 픽업하는 데 늦지 않도록, 다음 날 아침 일찍 떠날 수도 있다고 제리에게 말했어. 제리는 나에게 다시 꽉 안아주고, 좋은 밤 되라고 인사한 후 자기 방으로 들어갔어. 나는 몇 밤 묵었던 게스트 침실을 사용했어. 하룻밤 묵을 생각은 아니었기 때문에, 옷을 갈아입을 옷은 가져오지 않았어. 보통 아담한테 빌리러 갔을 텐데, 이제 그럴 수 없으니까, 그냥 지금 입고 있는 옷을 입고 잠들기로 했어.