Bab 1: Kecurigaan Beth

Pagi akhirnya tiba. **Beth** tak dapat tidur nyenyak sejak berpindah kira-kira tiga minggu yang lalu. Apabila **Martin** bangun, dia perasan **Beth** sedang merenung tingkap dengan tekun, berfikir dalam-dalam. "**Beth**, Sayang, kau okey?" dia bertanya; sambil **Beth** terus memandang keluar tingkap. Kini meninggalkan keadaan seperti berkhayal, "Apa? Saya minta maaf, awak ada cakap sesuatu?" "Saya cakap," **Martin** pergi dan memeluknya, "awak okey tak?" "Tak," jawabnya dengan tidak meyakinkan, "Saya okey je." "**Beth**." "Tak, betul, tak ada apa-apa. Betul." Dia meletakkan jarinya di bawah dagunya dengan lembut. "Apa yang tak kena?" "Saya tak tahu," jawabnya sayu. "**Beth**, marilah." Dia melepaskan diri daripada pelukan suaminya dan kembali melihat ke luar tingkap. "Awak tak rasa pelik ke macam mana kita bayar sikit je untuk rumah ni?" "Apa maksud awak pelik?" **Martin** bertanya sambil mula berpakaian. "Saya bercakap dengan **Trish** hari tu. Bila saya beritahu dia betapa besar rumah tu, dan berapa banyak tanah yang kita dapat sekali, dia terkejut. Dia kata kita boleh je bayar empat hingga lima kali ganda daripada jumlah yang kita bayar." "Jadi…kita bertuah la." "Mungkin…Saya tak tahu…rasa macam pelik bagi saya. Maksud saya, bayar sikit je untuk apa yang patut dia bernilai?" "Awak tahu kan, ini bukan Parsippany, New Jersey…ini Beaver Ridge, Rhode Island. Alah, saya tak tahu pun tempat ni ada dalam peta ke tak. Mungkin pasaran hartanah kat sini tak begitu lumayan. Apa-apa pun, saya takkan tolak rezeki depan mata." "Mungkin. Tapi ia lebih daripada apa yang kita bayar untuk rumah ni." "Lepas tu apa?" "Bila saya dengan **Anna** pergi ke bandar, orang ramai pandang kita tanpa berkata apa-apa." "Yalah, kita kan orang asing lagi kat kawasan ni, jadi…" "Tak, ia lain." **Beth** berhenti sebentar untuk mengumpul fikirannya. "Saya jujur percaya ia lebih daripada sekadar kita orang baru kat bandar ni." "Okey, jadi apa dia?" "Saya rasa macam ada sesuatu yang mereka tahu tentang rumah ni yang mereka tak nak beritahu kita. Atau takut nak beritahu." "Awak tahu apa yang saya fikirkan," **Martin** merapikan tali lehernya, "Saya fikir awak dah baca terlalu banyak novel **Stephen King**." **Beth** berpaling menghadap suaminya, "Saya serius. Saya rasa ada sesuatu tentang rumah ni yang orang tak beritahu kita." "**Beth**, Sayang," dia meletakkan tangannya di bahunya, "bukan semua bandar kecil ada rahsia gelap yang mereka simpan daripada keluarga baru tentang rumah yang baru mereka beli. Senario terburuk; rumah lama ni dijangkiti anai-anai, dan ejen hartanah tu cuma nak jual cepat-cepat kepada beberapa orang bodoh yang tak curiga sebelum mereka sedar…yang mana saya harap sangat bukan kesnya." "Jadi apa yang awak cakap…awak rasa semua ni cuma dalam kepala saya je; dan saya melebih-lebihkan perkara?" "Tak. Saya cakap kita baru je buat beberapa perubahan besar dalam hidup kita. **Beth**, antara kerja baru saya dan berpindah ke kawasan baru, awak dah lalui banyak benda beberapa bulan ni. Memang boleh faham kalau awak stres sikit dan tak tenang; sesiapa pun akan jadi macam tu. Awak akan tengok; bila keadaan dah reda dan awak dapat peluang untuk berehat dan tarik nafas, awak akan sedar yang semuanya okey…Dan tak ada apa-apa yang tak kena dengan rumah ni. Dan tak ada sesiapa yang simpan rahsia daripada awak. Okey?" "Awak rasa macam tu?" "Saya tahu macam tu." Dia mencium dahinya. "Saya kena pergi kerja sekarang; jumpa lagi. Sayang awak. Bye." "Sayang awak juga. Bye." **Beth** memerhati dari tingkap ketika **Martin** melambai, masuk ke dalam kereta dan memandu pergi. Dia fikirkan apa yang dia cakap…yang semuanya akan baik-baik sahaja bila keadaan reda. Dia bergumam di bawah nafasnya… "Saya harap macam tu." **Beth** akhirnya mengalihkan dirinya dari tingkap bilik tidur mereka dan turun ke bawah untuk membuat sarapan untuk dia dan **Anna**. Semasa mengambil kuali, perasaan tidak senang itu menguasainya ketika dia melihat ke dalam kabinet. **Beth** menutup matanya dan cuba membayangkan bagaimana dia menyusun periuk dan kuali di bawah sana. Dia membuka matanya, dan serta-merta menutupnya rapat-rapat; kemudian, membukanya sekali lagi dan merenung ke dalam kabinet. **Beth** membuka kabinet dan laci lain, mendapati semua kandungannya turut dialihkan. Dia mula bernafas dengan cepat dan berat, sambil tangannya menggeletar. Dia tersandung ke belakang mencapai meja dapur sambil jatuh secara tiba-tiba ke kerusi; hampir menjungkitnya. Dia merapatkan tangannya di hadapan mulutnya dan mula hiperventilasi sambil seluruh badannya menggeletar. Ketakutan kini menguasai **Beth**. Suara kedengaran dari pintu masuk dapur. "**Mommy**?" **Beth** melompat, mengeluarkan jeritan pendek sambil satu tangan mencengkam dadanya manakala satu lagi merentap sisi meja untuk menghalangnya daripada jatuh di bawah lutut yang membengkok. **Anna** yang bingung bergegas ke sisi ibunya. "**Mommy**, awak okey ke?" **Beth** menarik nafas sambil merasakan sedikit sensasi kembali ke kakinya yang sebelumnya seperti getah. Berjaya berdiri separa tegak, dia tersandung ke hadapan, menggunakan momentum berat badannya, membuat dirinya menuju ke singki. **Beth** membuka air, mengambil span dan mula meraba-raba dengan pinggan mangkuk seolah-olah dia sedang mencucinya. Dia cuba menenangkan dirinya sebelum menjawab anak perempuannya; yang berdiri hampir tidak bergerak, memerhatikan ibunya dengan ekspresi cemas di wajahnya. "**Mommy** okey, Sayang; awak cuma mengejutkan **Mommy** je, itu je. Awak lapar?" "Ya." "Macam mana kalau telur?" "Ya, tolong." **Anna** menjawab sambil menuju ke meja. **Beth** mengeringkan tangannya di apronnya sambil pergi ke peti sejuk. "Sayang, awak tak ada ubah kedudukan barang dalam kabinet ke?" "Tak." "Awak tahu tak kalau **Daddy** buat?" "Saya rasa tak." "Oh…okey. Macam mana awak nak telur, berskrambel atau mata kerbau?" "Mata kerbau, tolong." **Beth** mula mencairkan mentega di dalam kuali, kemudian memecahkan sebiji telur. Dia menjerit dari pemandangan yang mengerikan…kuning telur yang penuh darah. **Anna** melompat dan berlari ke arah dapur. **Beth** menarik **Anna** untuk menghentikannya. "Pergi duduk balik, tolong." "Tapi **Mommy**…" **Anna** dipotong oleh **Beth** yang resah. "Pergi duduk sekarang! Tolong! Duduk je!" **Beth** mula menangis; kemudian tiba-tiba berhenti. "Sayang; **Mommy** minta maaf. Semuanya okey. Pergi balik ke meja dan tunggu." "Okey." **Anna** kembali ke kerusinya. **Beth** perlahan-lahan mendekati dapur; manakala **Anna** dengan teliti memerhatikan setiap gerakannya. **Beth** mengumpul keberaniannya, dan membongkok untuk melihat ke dalam kuali. Sekali lagi, **Beth** terkejut dengan pemandangan itu. Kuning telur yang pernah dipenuhi darah itu telah kembali menjadi kuning biasa. **Beth** berundur, menarik nafas dalam-dalam, kemudian menyertai **Anna** di meja. Dia mula tertanya-tanya sama ada **Martin** betul tentang tekanan berpindah yang menimpanya. Adakah semua itu hanya dalam fikirannya?