Bab 47 Rogol di Hutan

Martin berdeham perlahan sebelum mengulangi, "Kecuali mereka tak mati?" "Maksud kau?" Timbalan Hopkins bertanya. "Alah, kalau surat khabar salah pasal Mary Howell kena bunuh…mungkin diorang salah pasal Chelsea bunuh diri. Dan, Beth tak jumpa apa-apa pun pasal kematian Tommy." "Aku rasa kau macam ada idea, Martin." Timbalan Hopkins meramalkan, "Mungkin Chelsea atau Tommy tak mati tahun 1927; dan, ada macam hubungan dengan watak Charles ni. Tapi, apa dia; macam mana diorang semua berkait?" "Mungkin ada kaitan dengan rumah ni." Datuk Bandar bertanya kepada kumpulan itu. "Mungkin bukan rumah ni, Sheriff." Cindy menyampuk. "Habis tu, Cik Cindy?" Cindy berpaling kepada Beth, "Beth, dengan semua yang jadi ni; aku lupa nak bagi tahu yang sepupu kau telefon tadi." "Trish telefon aku?" "Ya." "Dia nak apa?" "Dia telefon nak tanya macam mana semua benda berjalan, dan bagi kau maklumat pasal rumah ni." "Apa yang dia jumpa?" Beth duduk di meja. "Selain daripada apa yang kita dah tahu; dari tahun 1908 sampai 1955, tempat ni pernah jadi institusi mental. Pesakit semua gila jenayah." Sheriff Faulkner berseru, "Alahai, tepuk montot aku, pakaikan aku gaun dan panggil aku Susan!" Timbalan itu ketawa, "Nampak macam kau pun dah sedia nak masuk Lloyd." "Profesor," Cindy bertanya, "macam mana kalau Martin betul pasal Chelsea dan Tommy tak mati; macam mana kalau Chelsea cuba bunuh diri, tapi tak berjaya…dan, diorang masukkan dia ke institusi sebab bunuh Tommy. Mungkin Charles pun pesakit kat sana." "Tapi, selain daripada duduk dalam institusi pada masa yang sama; apa hubungan anak-anak Steinman dengan Charles yang perlukan penyelesaian?" Sheriff bertanya. Profesor Rhyies membuka cermin mata untuk mengelap. Dia selalu buat macam ni; bukan sebab cermin mata tu kotor…lebih kepada tindakan kompulsif bila dia risau. "Aku ada idea; tapi, sebelum aku cerita…Cik Lidestrom; sepupu Beth ada sebut nama institusi tu?" "Tak, Profesor; tapi, dia nak Beth telefon dia balik. Mungkin Beth boleh dapat nama tu nanti." "Tak ada masalah." Beth bertanya, "Tapi, kalau dia tak tahu nama dia?" "Tak kisah; aku cuma akan guna kenalan aku dalam bidang ni untuk cari. Kalau institusi tu memang wujud kat sini, aku yakin salah seorang rakan sekerja aku tahu sesuatu pasal tu; atau, sekurang-kurangnya tahu orang yang tahu sesuatu pasal tu." "Dan, apa pula pasal hubungan antara Charles dengan anak-anak Steinman, Profesor?" Sheriff bertanya. "Sebenarnya…dan, aku minta maaf, Beth, sebab tak bagi tahu kau sebelum ni…tapi, aku nak tunggu masa yang sesuai untuk bangkitkan hal ni; dan, sekarang ni nampak macam masa yang terbaik. Aku jumpa satu penemuan kecil hari ni kat perpustakaan; secara kebetulan. Aku terjumpa satu pengumuman yang dibuat dalam salah satu surat khabar tempatan yang kecil. Ia mengucapkan tahniah kepada Phillip dan Helene Steinman atas kelahiran anak kembar mereka; Chelsea…dan Charles Steinman." Cindy…yang susah nak tidur…memutuskan untuk berjalan-jalan. Ada angin kat luar; jadi, Cindy yakin apa yang dia dengar adalah daun-daun berdesir kat pokok. Tapi, bila bunyi tu makin kuat dan jelas…tapi masih boleh difahami…Cindy mula fikir apa yang dia dengar mungkin suara-suara roh yang terikat kat hutan tu bercakap sesama diorang. Dia tumpukan perhatian untuk mendengar, berharap yang diorang akan jadi jelas; tapi, bisikan diorang masih tak boleh difahami. Dan, makin jauh dia masuk dalam hutan, makin kuat suara tu; walaupun Cindy masih tak faham apa yang diorang cakap. Tiba-tiba, gendang telinga Cindy mula berdenyut…menyebabkan rasa sakit yang berdenyut, ketika suara bergema di seluruh saluran telinganya…dan dia menampar tangannya ke telinganya; meremasnya kuat-kuat ke kepalanya dalam usaha yang sia-sia untuk meredam bunyi yang menusuk di kepalanya. Tak lama kemudian, dia rasa telapak tangannya mula basah; dan, bila dia melepaskan tangannya dari telinganya untuk melihatnya, dia sedar telinganya berdarah. Cindy menekan tangannya ke telinganya lagi, ketika kesakitan yang teruk itu menusuk seluruh kepalanya; menyebabkan dia jatuh berlutut. Dia kemudian jatuh ke tanah; bergolek dari sisi ke sisi sambil menendang dan menjerit kesakitan…sehingga pengsan. Bila Cindy sedar, semuanya sangat kabur pada mulanya; tetapi, sebaik sahaja penglihatannya pulih sepenuhnya, dia perasan bahawa hutan itu kelihatan berbeza. Pokok-pokok lebih kecil dan lebih terbentang luas. Dan, atas sebab yang menarik, ada lapisan kabus yang terapung beberapa inci di atas tanah; menjadikan kawasan itu kelihatan lebih seperti paya daripada perhutanan. Cindy berjalan balik kira-kira seratus ela; kemudian, terdengar seorang wanita menjerit dan lelaki ketawa. Dia pergi menyiasat. Ketika dia menghampiri kawasan lapang, Cindy memerhatikan sekumpulan kecil lelaki…kira-kira enam atau tujuh…dalam bulatan, menolak seorang wanita muda berpakaian gaun hospital ke sana ke mari antara satu sama lain. Sebelum menolaknya ke orang seterusnya, setiap orang dengan cepat meraba badannya; meraba payudaranya, punggungnya dan kawasan kemaluannya. Dia menangis dengan kuat; berselang-seli antara merayu supaya mereka berhenti dan menjerit meminta bantuan. Cindy berdiri di belakang barisan pokok…yakin salah satu persona kehadiran mahu dia menyaksikan ini…memerhatikan imej yang mengganggu ini terbentang di hadapannya. Dia rasa teruk…hampir bersalah…tak dapat membantu; tetapi, Cindy tahu bahawa tiada apa yang boleh dia lakukan. Ini adalah penampakan dari masa lalu; jadi, semua yang dia boleh buat ialah menangis sambil menonton wanita malang ini dicabul dan diseksa oleh raksasa-raksasa biadab itu. Akhirnya, salah seorang daripada lelaki itu melemparkan wanita muda itu ke tanah; dan, dua daripada orang bawahannya berlutut di setiap sisinya, memegang kedua-dua tangannya, dan menahannya sementara dia dengan mengancam meletakkan dirinya di atasnya. Dia mencapai ke bawah, mengoyakkan gaunnya, dan merobek bra dan seluar dalamnya. Kemudian, dia tersenyum sambil menarik seluar dan seluar dalamnya ke pergelangan kakinya dan memberitahunya, "Sekarang untuk keseronokan sebenar!" Dia menendang kakinya ternganga dan dengan cepat jatuh berlutut di antara mereka. Lelaki itu memegang setiap buku lali dan menarik kakinya lebih jauh sambil membawanya ke udara; kemudian, meneruskan untuk menembusinya secara paksa. Dia menjerit kesakitan ketika dia memukul rangka kecilnya; merogolnya dengan kejam. Yang lain memerhati dan ketawa. Apabila dia selesai, yang lain mula bergilir-gilir; melayan dia dengan cara yang sama. Dan, pada masa penyerangnya yang keempat menaiki tubuhnya yang kebas, jeritannya berhenti; dan, dia berbaring di sana menangis perlahan. Cindy juga menangis; melawan ketulan yang terus naik di tekaknya. Kemudian salah seorang daripada mereka akhirnya mengesahkan apa yang Cindy sudah syaki ketika dia menjerit, "Ya; bagi jalang tu! Kau tahu kau suka macam tu; kan, Chelsea?"