Bab 59 Terlalu Awal untuk Diberitahu

Bila Profesor Rhyies dan Cindy masuk ke ruang tamu, Sheriff Faulkner dan Martin berdiri tepi pendiang api tengok Beth; yang tak keluarkan sepatah kata pun berjam-jam. Dia mengayun-ayun ke depan dan ke belakang di tepi sofa; dukung Jean-Louise Wadell dalam pelukannya macam mana Anna selalu buat. Diorang jalan melepasi Beth ke Martin dan sheriff. "Macam mana dia, Martin?" tanya Cindy. Martin hulur tangan dan tunjuk ke Beth sambil geleng kepala perlahan, "Tu je yang dia buat dari tadi. Aku tak tahu. Ya Tuhan, aku tak tahu. Semuanya ni…terlalu banyak. Aku tak faham benda ni. Macam mana benda ni boleh jadi? Maksud aku, macam mana orang boleh hilang macam tu je? Macam mana benda ni boleh ambil anak perempuan kita? Kat mana dia? Kat mana dia?!" Martin lipat tangan atas pendiang api, letak kepala atas tangan dan menangis. Sheriff Faulkner tepuk belakang dia. Cindy letak tangan atas bahu Martin sekejap sambil dia tengok ke arah Beth…yang nampak macam tak sedar apa yang jadi sekeliling dia…lepas tu, jalan ke sofa dan duduk sebelah dia. Sheriff Faulkner tanya, "Mike mana, Profesor?" Profesor jawab, "Dia kata dia ada benda nak ambil kat tempat yang dipanggil Feather Horse Inn kat Broward County?" "Woah! Tunggu kejap, Profesor; hari apa ni?" "Rabu." "Celaka punya sialan!" Sheriff geleng kepala sambil ketawa. "Dia takkan buat!" "Siapa takkan buat apa?" tanya Cindy dari sofa lepas dengar sheriff. "Pakcik kau, Cik Cindy. Harap-harap dia tak buat apa yang aku fikir dia buat. Dan, kalau dia buat…jadi, Cik Cindy…dan, maaf cakap…pakcik kau lagi berani daripada mana-mana dewan boling atau lorong boling yang pernah aku pergi!" Dia mula geleng kepala lagi. "Dia ada sebut benda lain sebelum pergi, Profesor?" "Ya. Benda tu tak masuk akal bagi Cik Lidestrom atau aku sendiri; tapi, aku rasa ia masuk akal bagi kau. Dia ada sebut pasal 'sediakan air limau' bila dia balik nanti?" "Anak haram tu! Whooey! Cik Cindy; pakcik kau ada semangat kuda liar. Aku percaya bila semua ni selesai…dan, beberapa ahli politik tertentu disingkirkan dari pejabat…aku mungkin kena serahkan lencana Sheriff ni pada pakcik kau. Dia memang layak." "Dia buat apa, Sheriff?" Cindy memang nak tahu sekarang. "Aku rasa korang akan tahu tak lama lagi." Dia geleng kepala dan ketawa lagi. "Jadi, apa pun; apa yang kau jumpa kat Boston hari ni, Profesor?" "Pertama sekali, aku percaya kau betul, Cik Lidestrom; pasal imej rogol tu palsu." "Apa yang buat kau cakap macam tu, Profesor?" Sheriff Faulkner sandar kat dinding sebelah pendiang api. "Sebab, Chelsea tak pernah ada kat hospital." "Macam mana kau tahu tu, Profesor Rhyies?" tanya Cindy. "Rakan sekerja aku maklumkan yang institut yang pernah ada kat sini sebenarnya adalah pusat sakit jiwa negeri untuk pesakit yang ada jenayah pada masa tu. Dan, disebabkan jenis pesakit yang dirawat; demi keselamatan, tak ada pesakit perempuan kat sana. Jadi, walaupun Chelsea pernah dimasukkan ke institusi mana-mana; memang bukan kat premis ni." "Ya, kalau Dr. Robert Steinman cakap benar…aku memang ragu…jadi, memang mustahil untuk Chelsea atau Charles dikurung kat mana-mana hospital mental." "Kenapa macam tu, Sheriff?" Profesor Rhyies tanya. "Baiklah, ikut 'Doc'; Charles dan Chelsea meninggal masa ibu diorang lahirkan diorang." Cindy mencelah, "Tapi; ikut obituari, Charles meninggal masa umur tiga tahun sebab pneumonia?" "Ha, tu salah satu sebab kenapa aku tak percaya ‘Doc' cakap benar. Cakap pasal Cik Delilah, Profesor; apa yang orang kau kat universiti cakap pasal kematian dia?" "Selain daripada tanda-tanda nyata rigor mortis; tak ada tanda-tanda trauma luaran yang dikenakan pada dia. Diorang akan buat bedah siasat yang lebih menyeluruh ke atas dia hujung minggu ni. Diorang kata disebabkan keadaan kita kat sini, diorang akan cuba cepatkan hasil dia." "Baiklah kalau macam tu; apa kata kita balik pada topik Charles dan Chelsea. Apa pendapat kau, Profesor?" "Maksud kau apa, Sheriff?" Profesor buka cermin mata dia. "Bila kau rasa diorang meninggal, Profesor? Masa lahir? Tiga tahun? Tujuh tahun? Masa dewasa? Bila?" "Aku takut masih terlalu awal untuk tentukan tu, Sheriff." "Okey, Profesor; jadi macam mana dengan Mary ni? Siapa sebenarnya dia ni?" "Sekali lagi; masih terlalu awal untuk cakap?" "Celaka punya sialan, Profesor; apa yang tak terlalu awal lagi nak cakap?!" "Aku takut tak ada apa-apa yang aku nampak." "Baiklah, memang tak seronok!" Senyap seketika dalam bilik; lepas tu, Beth sedar dari keadaan katatonik dia dan serah Jean-Louise Wadell pada Cindy. Beth arahkan Cindy… "Tanya dia." Cindy tak pasti apa maksud Beth. "Apa Beth?" "Tanya dia." "Beth, kau…" Beth menjerit, "Tanya dia! Tanya dia kat mana Anna! Kau boleh cakap dengan dia! Anna dengar dia! Celaka, Cindy; kau tahu tu Chelsea kat sana! Tanya dia! Tolong; tanya dia kat mana anak aku!"