Bab 81 Akaun Vivian

Selepas Martin dan timbalan diperkenalkan kepada Vivian; mereka semua terangkan pada dia macam mana mereka dengar versi berbeza tentang apa yang sepatutnya berlaku selama bertahun-tahun. Vivian terangkan… "Itu tak berapa nak kejutkan saya. Ayah kami terlepas panggilan sebenar dia…lelaki tu memang master story teller…macam tu lah dia berjaya memanipulasi orang. Tapi saya nak bagi tahu satu benda; sejahat dan sekejam ayah kami; korang kena bagi dia kredit…dia buat dengan gaya dan kemahiran dengan kata-kata dia; tak macam Jack. Ayah kami mahir dalam seni manipulasi; Jack cuma takutkan orang supaya takut pada dia…tak banyak kemahiran pun terlibat kat situ. Jack ni pembuli, senang cerita; dia tak ada gaya. Korang sama ada buat apa yang dia nak; atau, korang kena sakit. Dia penyamun yang sebenar; tak lebih, tak kurang. Saya rasa senang je nak dapat apa yang korang nak bila korang ugut orang. Gila, dia siap paksa abang kami sendiri, Robert; dan, simpan dia sebagai salah satu anjing peliharaan dia." Timbalan tu cakap pada Vivian, "Hmm, saya rasa abang awak tak takutkan awak; memandangkan awak datang bantu kami." "Biar saya bagi tahu korang satu benda, Timbalan Hopkins;" Vivian jawab, sambil dia nyalakan sebatang rokok lagi, "Saya tak takut abang saya. Kenapa; sebab pada pendapat saya, kalau korang takut sesuatu, itu maksudnya korang mesti ada hormat pada dia. Saya tak hormat mana-mana lelaki Steinman; jadi, saya tak takut mereka." "Dan; rumah ni?" Beth tanya. "Awak tak takut ke? Sebagai seorang Steinman?" Vivian ketawa. "Tolonglah, Beth, sayang; kenapa saya perlu takut pada rumah ni? Saya tak ada kena-mengena dengan apa yang berlaku antara ayah saya dan apa yang berlaku kat tempat ni." "Dan; apa sebenarnya yang berlaku antara ayah awak dan tempat ni, Cik Vivian?" Sheriff Faulkner tanya. "Sekarang, sekarang, sekarang, Lloyd; janganlah kita mendahului diri. Kenapa saya tak mula dari awal, dan gerak ke apa yang dah berlaku kat sini dengan Beth dan keluarga dia; kalau korang semua okay?" Dia pandang sekeliling bilik…perhatikan mereka mengangguk…kemudian teruskan. "Sebahagian daripada dilema korang dalam mencari kebenaran ialah korang terlalu fokus pada ayah kami; sedangkan korang patut fokus pada isteri dia…Helene." "Apa maksud awak, Vivian?" Cindy tanya. "Maksud saya, Cindy sayang; sumpahan warisan Hawthorne." Beth terkejut. "Apa yang awak cakap, Vivian? Sumpahan apa? Awak tak serius kan." "Oh, saya takut ia benar; Beth sayang. Saya tahu benda ni mesti susah untuk awak dengar…ia melibatkan keturunan awak, dan semua tu…tapi, ada sumpahan yang dikenakan pada keluarga Hawthorne; itulah kata mereka." "Maafkan saya, Cik Vivian;" sheriff tanya, "apa sumpahan keluarga Hawthorne tu; sebenarnya? Dan, kenapa mereka kena sumpah?" Vivian sedut rokok terakhir dia sebelum padamkan dia. "Hmm, Lloyd; untuk jawab soalan kedua awak dulu…tentang kenapa…keluarga Hawthorne…macam keluarga Steinman…terkenal di kawasan ni. Kemasyhuran mereka bermula pada akhir tujuh belas ratus, bila Jebediah Hawthorne…bersama beberapa pemimpin penting lain di bandar…arahkan semua sami dalam biara yang terletak di pinggir bandar ditangkap dan didakwa kerana mengamalkan ilmu sihir. Mereka semua didapati bersalah dan dijatuhkan hukuman mati." "Hmm, sekarang; saya rasa awak akan beritahu kami yang ini semua adalah tuduhan palsu yang dibuat oleh Jebediah Hawthorne ni?" "Maaf, Lloyd, tapi awak salah sangka; sami-sami ni sebenarnya melakukan ritual setan yang melibatkan pengorbanan nyawa." Profesor, sambil bersihkan cermin mata dia, mula bertanya, "Pengorbanan ni…mereka tak melibatkan…" Vivian jawab sebelum dia sempat habis. "Kebanyakannya haiwan, Wilhelm; tapi, ada beberapa kes di mana orang dikorbankan…dan, masa itulah Jebediah ambil tindakan. Jebediah sendiri yang mendakwa sami-sami tu di mahkamah. Di situlah sumpahan tu bermula. Ketua sami, Saudara Francisco Dominguez…seorang tukang sihir yang mengaku sendiri…sumpah keluarga Jebediah; mendakwa bahawa pewaris masa depannya akan terkena penyakit mental dan penyakit tertentu. Jadi, sama ada sebab sumpahan yang dikenakan pada Jebediah, atau, oleh beberapa kebetulan yang pelik; selepas hari tu, kegilaan mula merebak dalam keluarga Hawthorne." "Awak cakap Helene gila ke?" Cindy tanya. Vivian nyalakan sebatang rokok lagi, sedut dan hembus asap sebelum jawab, "Ya; tapi ayah kami tak sedar tentangnya sehingga selepas dia melahirkan Charles dan Chelsea; masa itulah ia menjadi jelas. Helene berubah dari apa yang doktor mula-mula panggil kes sindrom selepas bersalin yang melampau kepada demensia sepenuhnya. Ayah tua yang sayang hantar dia ke institut luar negeri sebelum dia berpeluang merosakkan kerjaya politiknya. Dan, masa itulah dia mulakan khabar angin tentang Helene marah dengan dia kerana kononnya menukar bayi di hospital dan dia secara misteri hilang tidak lama selepas itu." Cindy dengan sedih gelengkan kepala. "Maksud awak dia terlalu malu kerana isterinya menderita penyakit mental, sehingga dia lebih rela orang percaya dia aturkan kehilangan dia?" "Ya. Korang kena faham sesuatu tentang ayah saya, Cindy; seluruh hidup dia bermotivasi politik. Kalau ada apa-apa dalam kehidupan peribadinya yang nampak macam boleh membahayakan kerjaya politiknya; dia akan cipta cerita untuk menutupinya." "Tapi; nak buat orang fikir dia terlibat dengan beberapa jenis permainan kotor di sebalik kehilangan Helene? Bukankah itu akan memudaratkan kerjayanya? Rosakkan reputasinya?" "Ya, Cindy, ia akan; kalau ia benar-benar berlaku dan dia didapati bersalah. Tapi, memandangkan keseluruhan cerita itu direka, bukan sahaja ia tidak menghalang kehidupan politiknya; tapi, sebaliknya…ia sebenarnya meningkatkan dia. Sekarang orang fikir dia boleh terlepas daripada kehilangan isterinya; mereka memandangnya dari sudut yang berbeza. Sejak itu, 'Phillip Montgomery Steinman yang hebat' ialah lelaki yang berpengaruh yang mampu dengan mudah menyingkirkan sesiapa sahaja yang memberi dia masalah dalam hidupnya. Mereka yang tidak sedar apa yang sebenarnya berlaku mula takut apa nasib yang mungkin mereka hadapi jika mereka memarahinya." "Dan, Charles dan Chelsea; adakah mereka menderita sebarang jenis penyakit mental?" Cindy tanya. "Saya takut ya; tapi, Charles nampak macam paling terjejas. Sejak bayi, Chelsea jelas sekali menarik diri dan tidak responsif terhadap persekitarannya hampir sepanjang masa. Kalau dia masih hidup hari ini, dia mungkin didiagnosis sebagai autistik. Charles, sebaliknya, tidak; dia sentiasa memberi respons terhadap persekitarannya. Malangnya, dia memberi respons dengan sangat ganas dan jahat." Beth masih terkejut mendengar semua ini. "Macam mana bayi boleh ganas dan jahat? Apa yang dia mungkin dah buat sehingga orang memandangnya begitu?" "Beth…masa umur tiga tahun…Charles Steinman bunuh pengasuhnya." Timbalan Hopkins terjerit, "Macam mana neraka seorang budak lelaki berumur tiga tahun boleh bunuh pengasuhnya?" "Dia buat kesilapan maut dengan tertidur." "Sekarang, Cik Vivian; awak rasa awak boleh huraikan lebih lanjut tentang hal tu untuk kami?" "Sudah tentu, Lloyd. Apabila pengasuh mereka tertidur…ironinya, selepas menidurkan mereka…Charles berjaya keluar dari katil bayi dia, dapatkan pisau cukur ayah yang mahal, dan terus membelah leher pengasuh itu; semasa dia tidur di kerusi goyang dalam bilik tidur mereka." Beth terkejut, cepat-cepat letak tangan dia kat mulut sambil dia melompat dari sofa, dan lari ke dapur. Martin ikut dia. Vivian teruskan. "Jadi, Charles dimasukkan ke institut lain; dan, obituarinya diletakkan di dalam surat khabar pada keesokan harinya…Charles Steinman ‘meninggal dunia’ kerana pneumonia pada usia tiga tahun. Sedih kan?" Timbalan Hopkins berfikir, "Kemudian; ia mungkin Charles Steinman adalah pembunuh Woodland Falls. Tapi, tunggu sekejap; awak kata Mary bunuh Chelsea kat dalam bangsal malam tu?" Vivian padamkan rokok dia. "Tunggu, Timbalan; bertenang. Jangan kita mendahului diri…kita akan sampai ke sana. Lagipun; Charles tak mungkin jadi pembunuh." "Dan, kenapa begitu; Cik Vivian?" Sheriff Faulkner tanya. "Sebab dia dirogol dan dibunuh oleh pesakit lain di rumah sakit jiwa semasa dia berumur tujuh tahun." "Ya Allah!" Cindy pegang rambut dia sambil menundukkan kepalanya, gelengkan ke kiri dan kanan, dan menangis. Bapa saudaranya berdiri di belakang dia, letakkan tangannya di bahu dia; cuba menenangkannya. "Macam mana dengan Chelsea; Vivian?" Profesor Rhyies teruskan perbualan. "Nanti, Wilhelm; kita dah nak sampai. Walau apa pun; Charles dibunuh di institut…dan, entah macam mana berita tu sampai kat Helene." "Hmm, saya rasa berita tentang anaknya dibunuh memang muramkan hari dia." "Sekurang-kurangnya, Lloyd." "Jadi; dia ambil benda tu dengan teruk?" Timbalan tanya sambil dia terus pegang bahu anak saudaranya. "Apa yang berlaku?" "Helene melarikan diri, balik ke Rhode Island, dan hancurkan kepala Tommy dengan tukul." Vivian perhatikan rahang semua orang macam terjatuh pada masa yang sama. "Bagi Helene, kematian Charles adalah salah ayah kami; sebab dia hantar Charles ke sana. Jadi, sebagai balasan, kanak-kanak yang dikandung oleh Phillip dan Lillian mesti mati. Ini keadilan pada pandangan Helene." Apabila Beth dan Martin kembali ke ruang tamu, Cindy, perasan Beth dah menangis, berjalan ke arahnya dan bertanya, "Awak okay ke, Beth?" Beth mengangguk; kemudian tanya, "Okay…jadi, apa yang kami terlepas?" Sheriff Faulkner jawab, "Hmm, Beth; setakat ini, Charles dibunuh masa dia berumur tujuh tahun di rumah sakit jiwa…dan, rupa-rupanya Helene yang hancurkan kepala Tommy selepas dengar tentangnya." Lutut Beth lemah; dan, Cindy dan Martin pegang dia supaya dia tak terjatuh ke lantai. Selepas dapatkan semula keseimbangannya, Beth berdiri balik dan tolak Martin dan Cindy perlahan-lahan. "Saya okay…terima kasih. Vivian; kalau Helene bunuh Tommy, kenapa orang fikir Chelsea yang buat? Dan, kenapa cakap Chelsea bunuh diri? Dan, kenapa tak ada rekod yang Tommy pernah wujud?" "Beth, sayang; bertenang dan biar saya terangkan. Sebahagian daripada strategi ayah ialah untuk buat orang tertanya-tanya tentang apa yang benar; dan apa yang tak. Tak perlu cakap, kebanyakannya tak. Chelsea adalah liabiliti kepada kerjayanya sebaik sahaja dia mula menunjukkan tanda-tanda mengalami skizofrenia. Dia menderita paranoia; dan, akan mengalami serangan panik yang kerap. Memandangkan Helene sudah sepatutnya hilang, ayah tak boleh benarkan orang ramai tahu dia yang bunuh Tommy; jadi, dia nampak ini sebagai peluang untuk menyingkirkan Chelsea. Bajingan tu hantar Chelsea ke rumah sakit jiwa negeri…yang kalau awak tak tahu lagi, terletak kat sini pada masa tu…kerana membunuh Tommy." "Saya dalam dilema sikit kat sini, Vivian;" profesor lap cermin mata dia, "pada pemahaman saya, pesakit wanita tak dibenarkan dalam jenis institusi tu." "Betul, Wilhelm; kecuali satu perkara…ayah tua yang sayang ada terlalu banyak pengaruh kat kawasan ni, sehingga dia berjaya yakinkan pengarah rumah sakit jiwa untuk menerimanya…secara tidak rasmi, sudah tentu." "Kenapa lelaki tak guna, pengecut! Macam mana korang buat benda macam tu pada seorang budak perempuan…eh; anak awak sendiri!" "Macam saya cakap sebelum ni, Lloyd; ayah kami bermotivasi politik; tak ada benda lain yang penting. Semuanya tentang kekal di atas permainan politik dia." "Saya tak faham;" Beth terfikir, "kenapa Chelsea tak beritahu mereka dia tak bunuh adik dia?" Vivian berjalan ke arah dan letak tangan dia kat pipi Beth. "Beth, sayang; ia takkan buat apa-apa. Apa yang Phillip Steinman nak; Phillip Steinman dapat. Lagipun, Chelsea dah teruk sangat; budak malang tu tak ada idea apa yang berlaku. Bajingan-bajingan tu simpan dia di bawah pengaruh dadah; beritahu dia berulang kali yang dia bunuh adik dia. Dalam keadaan dia, Beth; tak lama kemudian dia mula percaya sendiri. Mereka yakinkan dia yang dia hancurkan kepala adik dia dengan tukul. Dia takkan pernah buat benda macam tu; tapi, mereka buat dia percaya. Dan, kemudian ada penderaan." "Penderaan apa, Cik Vivian?" Buat pertama kali sejak bercakap tentang apa yang berlaku; Vivian mula bergenang air mata, "Mereka pukul dan rogol budak perempuan tu; berulang kali. Selama sembilan belas tahun, Chelsea didera dan didera secara fizikal, seksual, mental dan emosi." "Awak cakap sembilan belas tahun, Vivian?" "Ya, Lloyd; sembilan belas tahun…sehinggalah dia berjaya melarikan diri." "Lari?" "Ya. Masa tu tahun 1947…tahun tu macam ada membunyikan loceng pada sesiapa lagi?" Timbalan Hopkins jawab, "Sial ya; itulah tahun pembunuhan bermula." Cindy ada riak wajah yang keliru. "Awak tak cadangkan Chelsea adalah pembunuh Woodland Falls…kan?" "Mencadangkan, Cindy sayang; tidak…saya beritahu awak dia adalah." Lutut Beth lemah lagi, tapi dia berjaya pegang diri kali ni dengan berpegang pada hujung sofa; kemudian, jatuh balik ke kerusi dan gerak lebih dekat ke tepi, condong ke hadapan sedikit. "Macam mana dia boleh jadi pembunuh bersiri, Vivian? Awak sendiri cakap dia tak ada dalam diri dia untuk bunuh Tommy; jadi, macam mana dia boleh bunuh semua keluarga tu?" "Betul, Beth; saya memang cakap dia tak ada dalam diri dia untuk bunuh Tommy…kata kunci dia tak ada. Sembilan belas tahun diseksa di rumah sakit jiwa boleh mengubah sesiapa sahaja. Lagipun, dia tak bunuh mereka; Charles yang buat." "Perlahan sikit kat situ, Cik Vivian;" Sheriff Faulkner seluk jari dia di rambut sambil dia menghembus nafas, "apa yang awak cakap ni? Awak cakap Charles dah mati masa umur tujuh tahun; dan, Chelsea adalah pembunuh. Sekarang awak beritahu kami Chelsea tak bunuh mereka…yang Charles yang buat?" "Betul, Lloyd." Sheriff angkat kedua-dua tangan dia di udara dan berpaling. "Hmm, saya menyerah; saya dah betul-betul sesat dengan semua kekacauan ni." Vivian tergelak kecil. "Bertenang, Lloyd; biar saya terangkan. Semasa di rumah sakit jiwa, tingkah laku skizofrenik Chelsea semakin teruk; dan, dia membangunkan beberapa personaliti… Charles adalah salah seorang daripada mereka. Jadi, bila dia melarikan diri dan keluar atas gerombolan membunuh dia…dalam mindanya…Charles yang bunuh semua orang tu; bukan dia." "Maafkan saya, Vivian;" Profesor Rhyies potong, "awak cakap dia membangunkan beberapa personaliti. Jelas Charles adalah salah seorang daripada mereka; tapi, macam mana dengan yang lain?" "Ada Tommy; sudah tentu." Vivian ambil masa untuk berfikir. "Fikir-fikir balik; saya salah. Maaf tentang tu, Wilhelm; ia hanya Charles dan Tommy. Saya mesti kelirukan Chelsea dengan Helene." Profesor keluarkan cermin mata dia untuk bersihkan. "Helene juga skizofrenik?" "Ya." "Bercakap tentang Helene…" Timbalan Hopkins potong, "maafkan saya, Profesor… Vivian; apa yang berlaku pada Helene selepas dia bunuh Tommy? Jelas mereka tangkap dia…macam mana mereka tahu dia bunuh Tommy; kan?" "Tapi; mereka tak tangkap dia, Timbalan." "Apa maksud awak?" "Tak perlu tangkap dia; sebab dia tak pernah pergi. Helene duduk di bilik Tommy sepanjang malam; tunggu mereka jumpa dia pada waktu pagi." "Kenapa neraka dia buat macam tu?" "Saya rasa dia nak pastikan mereka tahu siapa yang bunuh anak mereka, dan kenapa." "Kemudian mereka masukkan dia balik dalam institut?" Profesor tanya. "Ya, Wilhelm; tapi, ia bukan yang sama. Sebaliknya, ayah hantar dia ke rumah sakit jiwa yang sama tempat Chelsea berada." "Kenapa dia buat macam tu? Saya fikir dia hantar Helene keluar negeri untuk elakkan orang ramai daripada mengetahui dia tak hilang; tapi, sebenarnya menderita penyakit mental." "Itulah ideanya, Wilhelm…mula-mula…tapi, selepas Helene bunuh Tommy; agenda ayah tua yang sayang berubah. Inilah hukuman dia sekarang; untuk lihat anak perempuannya dikurung dalam rumah sakit jiwa setiap hari. Dia terpaksa menonton kakitangan mencabul dan merogol anak perempuannya melalui cermin dua hala. Mereka akan buat Helene mendengar melalui interkom semasa mereka yakinkan Chelsea yang dia bunuh abangnya. Dan, kadang-kadang mereka juga akan buat Helene dengar pada malam-malam bila Chelsea menangis dalam tidurnya. Itulah balasan ayah terhadap balasan Helene."