Bab 15: Runtuhnya Bangsal

Lebih kurang pukul tiga pagi; Beth duduk di beranda belakang, mengambil kesempatan daripada ketenangan pada waktu ini. Tak lama kemudian, kedamaian itu terganggu. "Tommy! Tommy! Jawab saya! Di mana awak, Tommy?!" Beth dengar Chelsea memanggil dari hutan, dan tutup matanya; berharap dia tak datang ke arahnya. Bila Chelsea makin dekat, Beth pejam matanya rapat-rapat. Lepas tu dia rasa benda tu. Beth rasa sentuhan lembut tangan kecil di bahu kirinya; serta-merta diikuti dengan bunyi tergelak kecil kanak-kanak. Walaupun dia tak buka mata; Beth ada firasat tangan siapa tu. Air mata mengalir keluar dari bucu matanya dan menuruni pipinya sambil dia menelan air liur untuk melawan ketulan yang terbentuk di kerongkongnya. Dia berbisik… "Tommy?" Bila tangan itu meninggalkan bahunya, Beth dengar langkah kaki kecil berjalan mengelilinginya; lepas tu, rasa seorang kanak-kanak duduk di sebelahnya. Beth mengelap air mata lepas buka mata, dan perlahan-lahan pusing kepalanya; lepas tu, cepat-cepat menutup mulutnya dengan tangan dan tersentak, sebab matanya mula berair lagi. Duduk di sebelahnya ialah seorang budak lelaki kecil dengan rambut perang berombak dan mata coklat yang besar, bulat, lembut; memakai baju pelaut kanak-kanak berwarna biru laut yang lama. "Tommy, di mana awak?!" Chelsea terus memanggil abangnya. Tommy memberi isyarat pada Beth supaya senyap dengan meletakkan jarinya di atas bibir yang dikuncupkan; lepas tu, turunkan jarinya dan senyum padanya. Beth cuba senyum balik; tapi, susah nak buat. Tommy bangun dan lari. Beth berdiri dan melihat dia masuk ke dalam bangsal. Chelsea muncul dari hutan. "Tommy! Tommy!" Beth memanggil, "Chelsea!" Chelsea terus merayau-rayau memanggil Tommy; tak sedar Beth panggil dia. "Chelsea!" Sekali lagi, tiada jawapan; jadi, Beth cuba, "Chelsea Delores Steinman!" Chelsea berhenti, berpaling, dan merenung Beth. Lepas tu, Chelsea mula menjerit dengan nada tinggi, jeritan kesakitan dan azab yang mengerikan; yang menembusi gegendang telinga Beth, dan bergetar melalui seluruh badannya…rasa macam arus elektrik mengalir melaluinya. Beth menutup telinganya dengan tangannya, menjerit, "Berhenti! Chelsea, berhenti! Berhenti sekarang!" Chelsea terus menjerit. Beth cuba lagi. "Chelsea Delores Steinman; awak berhenti jerit sekarang, cik adik!" Chelsea berhenti dan merenung Beth dengan riak wajah yang bingung, berdiri tak bergerak; tak mengeluarkan suara. Beth memandang Chelsea…yang masih lagi kelihatan mengerikan macam kali pertama dia nampak dia; dan, membawa bau yang sama yang buat perut rasa tak sedap. Beth cuba bercakap dengannya. "Chelsea, Sayang; apa dah jadi?" Chelsea pandang sekeliling tanpa berkata apa-apa. "Chelsea, apa dah jadi?" Chelsea terus pandang sekeliling. "Saya tak jumpa Tommy; awak ada nampak dia? Saya kena jumpa Tommy." Tak tahu apa yang jadi antara adik-beradik itu, Beth berbohong, "Tak, saya tak nampak Tommy. Dia kat mana tadi? Apa dah jadi?" Chelsea pandang Beth dengan terpinga-pinga. "Saya tak tahu. Saya tak ingat; dah lama sangat. Saya dah lama cari dia." "Ambil masa awak." Beth cuba bantu Chelsea ingat. "Fikir Chelsea; awak dengan dia kat mana tadi? Awak buat apa?" Chelsea merenung ke tanah; nampak macam dia cuba fokus. Dia pandang balik pada Beth. "Saya rasa kami ada dalam kabin." "Kabin? Bagus; kat mana kabin tu, Chelsea?" Dia fikir sekejap sebelum menjawab, "Hutan." Beth mula rasa kecewa. "Memanglah kat hutan; tapi, kat mana? Kat mana dalam hutan? Kat sini?" Sekarang dah marah, Chelsea menjerit dengan marah, "Dalam hutan! Saya tak tahu kat mana! Dalam hutan je!" Sedar dia tak membantu dengan marah pada Chelsea, Beth tenangkan dirinya dan tenangkan nadanya. "Saya minta maaf Chelsea, Sayang; saya tak bermaksud nak buat awak marah. Saya cuma cuba bantu awak fikir kat mana awak berdua tadi; jadi, awak boleh jumpa Tommy." Dengan riak konsentrasi yang mendalam terpahat pada wajahnya yang macam hantu, pucat, Chelsea pandang ke tanah sambil tarik nafas. Selepas berfikir sekejap, dia pandang balik pada Beth. "Kami ada dalam kabin main, saya rasa; lepas tu, saya kat tasik. Awak rasa mungkin dia ada lagi kat kabin?" Masih tak pasti sama ada dia patut beritahu Chelsea pasal nampak Tommy, "Saya tak tahu, Sayang; mungkin. Awak dah balik ke kabin untuk cari dia?" "Tak." "Baiklah; mungkin awak patut balik ke kabin dan tengok kalau dia ada kat sana." Chelsea diam, dan pandang balik ke tanah. Lepas tu, dia sentak kepalanya pada Beth dan menjerit, "Tak!" Terkejut dengan luahan Chelsea, kesunyian seketika berlalu sebelum Beth tanya, "Apa masalahnya?" Chelsea pandang ke tanah; lepas tu, balik pada Beth. "Saya tak nak pergi sana." "Kenapa?" "Sebab." "Sebab apa, Chelsea?" "Sebab je." Dia berjalan masuk ke hutan. "Tommy! Tommy! Di mana awak, Tommy?" Beth dengar bila panggilan Chelsea semakin perlahan. Dan, bila dia tak dengar lagi, dia lari ke bangsal; dan, senyap-senyap memanggil kat sana… "Tommy? Awak ada kat dalam, Tommy? Dia dah pergi, keluar cepat. Tommy?" Tiada apa. "Tommy?" "Tommy dah pergi," Mary jawab dari dalam bangsal. Beth berundur dari pintu…yang terbuka sedikit…dan meninjau ke dalam bangsal, cuba nak nampak Mary; tapi, cuma nampak gelap. Dia panggil ke dalam bangsal… "Mary?" "Ya, Beth?" "Mana Tommy?" "Pergi." "Dia pergi mana?" "Saya tak tahu…jauh dari dia." "Kenapa dia elak dia?" "Dia bunuh dia, Beth; kenapa dia nak ada dengan orang yang bunuh dia?" "Macam mana dia bunuh dia?" Mary tak jawab; jadi, dia tanya lagi, "Macam mana dia bunuh dia, Mary?" Mary tukar topik. "Awak ada minta Sheriff cari mayat Delilah kat Ladang Johnston lama?" Beth tak jawab. "Beth?" Beth bersilang tangan sambil menjeling ke langit malam…menggigit bibirnya dengan cara yang sama macam anak perempuannya buat…lepas tu, pandang balik ke dalam bangsal dan menjerit, "Dia tak mati, Mary!" Selepas berhenti seketika, Mary menjawab, "Apa maksud awak dia tak mati? Ya, dia dah mati." "Tak; dia tak mati." "Beth; Delilah dah mati. Mereka bunuh dia." "Tak, dia hidup; saya nampak dia! Kenapa awak bohong pada saya, Mary?" Mary meletus dengan marah, "Saya tak bohong! Delilah dah mati! Saya nampak mereka tanam mayat dia!" Mengemukakan soalan dengan ketidakpercayaan penuh dalam suaranya, "Apa maksud awak awak nampak mereka tanam dia? Siapa tanam dia, Mary?" "Beberapa orang penduduk bandar; beberapa malam lepas." "Mary; saya bercakap dengan Delilah pagi tadi….dia hidup. Kenapa awak bohong?" Mary meletus dengan jeritan bergema kuat yang bergaung yang berbunyi macam dia menjerit ke dalam mikrofon dalam amfiteater kosong. "SAYA TAK BOHONG!!!" Pintu bangsal terbuka dengan ganas bila angin kuat…sama macam ribut taufan…mendesak keluar dari bangsal; menjatuhkan Beth. Lepas angin reda, semua pintu terus terbuka dan tertutup dengan kuat. Beth, masih kat tanah, merangkak balik guna tapak tangan dan tumit untuk mendorong dirinya ke apa yang dia rasa akan jadi jarak yang selamat. Dia berhenti…dan, pintu pun berhenti. Seketika sunyi… Lepas tu…bangsal runtuh.