Bab 2: Memperkenalkan…Mary

Puan Lazinski duduk atas sofa ruang tamu berjam-jam lamanya; fikirannya mula menerawang. Dia mula teringat malam-malam yang dihabiskan di rumah neneknya semasa kecil. Pada waktu malam, dalam gelap, lorong dan tangga itu akan memanjang dengan pantas dengan setiap langkah yang diambil. Semakin laju kau berlari, semakin jauh destinasi kau akan menjauhkan diri daripada kau; sehingga satu formula ajaib dalam fizik kuantum membolehkan kau mengejarnya. Dan kemudian, ada bunyi-bunyi mengerikan dalam gelap... perkara yang berbunyi dalam gelap seperti yang mereka katakan. Setiap bunyi diperbesarkan, berdenyut-denyut di telinga kau sepanjang malam. Bunyi yang menyeramkan yang menghantui ingatan kau sepanjang hidup. Kau takkan pernah keluarkannya daripada kepala kau sepenuhnya. Mereka hanya akan berbaring tidak aktif, menunggu masanya untuk bangun dan bergema di fikiran kau sekali lagi. Sekarang adalah masa untuk bunyi Puan Lazinski bangun. Dalam keadaan seperti terpesona sendiri, Puan Lazinski terpesona dengan fikiran malamnya di rumah neneknya; apabila dia tiba-tiba 'terjaga' oleh ketukan di pintu depan. Sambil memandang pintu depan, ada lagi ketukan. "Siapa itu?" Tiada jawapan. "Helo? Siapa di sana?" Tiada jawapan; tetapi, satu lagi ketukan. Puan Lazinski membuat keputusan untuk pergi ke pintu; tetapi, sebelum mengambil pemegang lilin dari mantel. Puan Lazinski perlahan-lahan bergerak ke arah pintu. Lebih banyak ketukan. Dia berhenti, menggenggam pemegang lilin lebih erat sambil menariknya ke dadanya, menarik nafas dalam-dalam dan memanggil... "Siapa...itu?!" Tiada jawapan. Tetapi, tiada ketukan juga. Kemudian satu kesedaran yang meresahkan memasuki fikirannya... Anna berada di luar di suatu tempat sendirian! Puan Lazinski bergegas ke pintu untuk melihat ke luar; tetapi, sebaik sahaja dia mencapai tombol, dia mendengar hentakan di pintu belakang di dapur. Kini bimbang tentang Anna... tanpa sebarang teragak-agak... dia berpusing dan dengan cepat berlari ke pintu belakang. Hentakan berhenti sebaik sahaja Puan Lazinski dengan paksa memulas tombol dan menolak pintu terbuka. Dia mengecas ke belakang; pemegang lilin sedia. Tiada sesiapa di sana. Puan Lazinski perasan Anna melompat tali di tepi bangsal. Anna, melihat ibunya, berhenti untuk melambai kepadanya. Puan Lazinski, lega anak perempuannya baik-baik saja, tersenyum dan melambai kembali. Anna kembali melompat tali. Puan Lazinski, terpinga-pinga, mula ketawa. Dia tidak mahu; tetapi, tidak dapat menahannya. Kemudian, dia mendengarnya; dan, ketawa berhenti. Pintu depan baru sahaja tertutup. Puan Lazinski masuk semula ke dalam rumah; dengan berhati-hati berjalan kembali ke belakang sofa. Puan Lazinski berdiri di belakang sofa, meninjau persekitarannya. Tiada tanda sesiapa berada di sana. Sekarang, berfikir bahawa mungkin sesiapa sahaja yang berada di sana telah pergi; Puan Lazinski menurunkan, tetapi, masih memegang pemegang lilin. Dia pergi untuk melihat ke luar pintu depan. Apabila sampai ke pintu, dia dengan cepat mengangkat pemegang lilin kembali ke 'kedudukan bateri', kerana buku-buku jarinya serta-merta menjadi putih kerana mencengkamnya dengan kuat. Jantungnya mula berdebar-debar dan pernafasannya menjadi berat. Dia menggeletar, kerana peluh mula terbentuk di dahinya. Selak mati telah dikunci dan pintu dirantai semula. Puan Lazinski telah membuat kesimpulan yang meresahkan bahawa sesiapa sahaja yang menghempas pintu itu mesti masih berada di dalam rumah; dan, dalam sekejap pemikiran dan penaakulan yang jelas, dia bergegas ke telefon untuk memanggil 911. Dia mengangkat gagang dan...tiada nada dail. Dia serentak menjatuhkan gagang dan pemegang lilin; berdiri di sana terpaku ketakutan. Dia mahu bergerak; tetapi tidak boleh. Selepas tidak bergerak selama yang seolah-olah seperti selama-lamanya baginya, Puan Lazinski mendengar tapak kaki kanak-kanak berlari di sepanjang lantai di atasnya. Tiba-tiba, dia dapat bergerak; dan, mula mengikut langkah-langkah yang bergerak ke sana ke mari di siling. Mereka berhenti; dan, begitu juga Puan Lazinski. Dia menunggu dan mendengar. "Mommy?" Anna memanggil dari dapur. Puan Lazinski melompat daripada terkejut; kemudian memanggil balik ke Anna, "Tunggu, Sweetie; saya akan ke sana." Puan Lazinski tidak mendengar sebarang langkah lagi, jadi dia pergi ke Anna; yang berada di meja dapur bersedia untuk menuang dua cawan jus oren. "Mommy, ada nampak Mary?" Masih terganggu, melihat kembali ke bilik lain, Puan Lazinski, seolah-olah di 'auto-pilot', secara naluri meneruskan perbualan, "Tidak. Siapa Mary?" "Dia kawan saya." "Kawan kau? Saya tak tahu kau ada kawan di sini lagi." "Ya; kami bermain sepanjang masa di bangsal." "Oh. Itu bagus; saya gembira kau ada seseorang untuk bermain." Puan Lazinski terus melihat ke luar dapur ke arah ruang tamu. "Jadi; adakah dia baik?" "Ya. Sangat baik." "Itu bagus. Kau perlu perkenalkan dia kepada saya pada suatu masa nanti." Kemudian Puan Lazinski menyedarinya. "Sweetie, tunggu sekejap; kenapa kau tanya saya kalau saya nampak Mary? Bukankah dia bermain dengan kau?" "Ya; tapi dia tanya boleh tak dia guna bilik air." "Jadi, kemudian kau beritahu Mary guna bilik air kita?" "Ya. Tak apa; bukan, Mommy?" Puan Lazinski membongkok dan memeluk Anna. "Ya. Ya, sudah tentu tak apa, Sweetie." Dia memeluk Anna lagi, dan menciumnya di pipi. Akhirnya lega, dia duduk di meja dapur sementara Anna menuang jus. Mereka duduk dan menunggu Mary turun. Mary tidak pernah turun petang itu.