Bab 41 Pertemuan Semula yang Tidak Menguntungkan

Sebagai seorang pemancing tegar, tak hairanlah kalau bekas-Sheriff Roy Jameson pindah ke kawasan Massachusetts Bay. Lepas berbual dengan beberapa penduduk tempatan, tak lama pun Timbalan Hopkins nak cari rumah dia. Dia mendekati banglo tu dan ketuk pintu jeriji beranda. Masa bekas-sheriff tu buka pintu dan nampak Timbalan Hopkins berdiri kat situ, dia terus gembira dan bergegas melintasi beranda, dan terus buka pintu jeriji. "Mikey, kau ni memang...masuklah!" Bekas-sheriff tu peluk Timbalan Hopkins dan bagi dia pelukan erat, mesra. "Seronok jumpa kau, budak! Lama tak jumpa; apa khabar?" "Aku okey je; kau pulak, Roy? Hidup pencen buat kau gila ke?" "Biar betul! Kau kenal aku, Mikey; selagi ada ikan kat dalam teluk, aku gembira macam babi dalam najis." "Jadi, kau tak rindu kerja; tak rindu sikit pun ke?" "Biar aku cerita kat kau, budak; aku habiskan empat puluh tujuh tahun hidup aku dengan jabatan polis Beaver Ridge…tiga puluh empat tahun daripadanya sebagai sheriff. Aku pernah lalui masa baik dan buruk semasa dalam pasukan; dan, aku nikmati semuanya. Tapi, sekarang aku dah pencen…aku rindu ke…Langsung tak, Mikey." "Hmm, asalkan kau bahagia. Aku tak tahu…aku…bila aku pencen…mungkin aku rindu kerja…sekurang-kurangnya sikit." "Mungkin…mungkin tak. Bagi aku; empat puluh tujuh tahun dengan jabatan Polis Beaver Ridge tu dah lama, tapi…" Timbalan Hopkins memotong bekas-sheriff, "Empat puluh satu tahun, Roy." "Empat puluh satu tahun?" "Kau cuma dengan jabatan polis Beaver Ridge selama empat puluh satu tahun je." Bekas-sheriff ketawa, menyakat Timbalan Hopkins, "Mikey, aku rasa kau kena sekolah balik, budak; matematik kau kena perbaiki sikit. Aku masuk jabatan masa umur aku lapan belas. Umur aku enam puluh lima masa aku pencen; tu empat puluh tujuh tahun, Mikey." "Yelah; tapi, kau masuk jabatan masa tahun 1956…kan?" "Betul." "Jadi kau kat jabatan polis Beaver Ridge selama empat puluh satu tahun. Enam tahun pertama kau dengan jabatan polis Woodland Falls…sampai diorang tukar nama bandar tu jadi Beaver Ridge pada tahun 1962; kan, Roy? Lepas semua keluarga kena bunuh?" Pada mulanya, bekas sheriff tu diam, menggosok belakang kepalanya dengan tangannya, merenung Timbalan Hopkins; kemudian memecahkan kesunyian. "Aduh, Mikey; apa benda yang kau nak libatkan diri ni?" Timbalan Hopkins tersenyum. "Kau kenal aku, Roy." "Yelah, aku kenal kau, budak. Oh shit; jomlah, kita masuk dalam dan duduk." "Aku ingat kau takkan tanya." Masa dalam ruang tamu, bekas-sheriff tu alihkan timbunan majalah Field & Stream daripada kerusi malas lama. "Duduklah, Mikey." Timbalan Hopkins duduk di kerusi malas, memerhati bekas bosnya mengosongkan tempat di sofa untuk duduk. Kedua-duanya saling memandang tanpa berkata apa-apa. Tak lama lepas tu, bekas-sheriff tu mula. "Jadi, Mikey; macam mana kau dengan Sheriff Faulkner? Aku ingat kali terakhir aku bercakap dengan kau, kau masih tak berapa nak seronok dia jadi sheriff." "Dah okey dah sekarang. Lloyd tu okey je." "Jadi, kau dah selesaikan perbezaan pendapat korang; ya?" "Yelah, kami dah capai persetujuan. Lagipun; kami berdua berurusan dengan orang yang sama, kepala bana." "Kepala bana yang sama?" "Datuk Bandar." Bekas-sheriff ketawa, "Jadi; apa khabar Al sekarang?" Timbalan Hopkins menjawab, "Sama macam dulu." "Kesiannya." Timbalan Hopkins tukar topik perbualan balik. "Macam mana dengan pembunuhan tu, Roy? Tiga puluh dua keluarga kena tetak sampai berkecai? Kenapa kau tak pernah cerita kat kami?" "Sebab tak penting pun kalau kau tahu atau tak; benda tu jadi sebelum kau masuk kerja." "Kalau tak penting kalau kami tahu atau tak…macam kau cakap…kenapa tak cerita kat kami?" "Sial, Mikey! Kau tahu kau macam anak aku. Aku jaga kau masa kau masuk jabatan." "Aku tahu tu, Roy. Kau ajar aku semua yang aku tahu pasal penguatkuasaan undang-undang." "Dan, jangan lupa, budak!" "Aku takkan lupa. Aku hargai, Roy; dan, aku hormat kau. Cuma aku tak faham kenapa kau rahsiakan benda macam tu daripada kami." "Sebab aku tak nak kau terjerumus dalam benda tu, budak!" "Macam mana aku boleh terjerumus kalau benda tu dah habis tahun 1961, Roy? Dah habis dah masa tu; kan?" Bekas-sheriff dengan serius menjawab, "Pembunuhan tu, ya…tapi, belum habis." "Maksud kau belum habis?" "Lupakan je, Mikey; benda tu takde kena mengena dengan kau. Semua tu jadi sebelum kau masuk kerja. Lepaskan aje, budak." "Baiklah kalau macam tu, macam mana dengan ni, Roy; dan, benda ni masih berlaku masa aku kat jabatan. Keluarga-keluarga yang hilang…tujuh belas keluarga hilang, Roy; dan, kau tak buat apa-apa pun." "Maksud kau apa, Mikey; siasatan dah dijalankan…" Timbalan Hopkins mengejek, "Siasatan? Alah, Roy; aku ada kat sana! Takde usaha pun nak cari apa yang jadi kat keluarga-keluarga tu. Hampir takde usaha langsung nak cari keluarga-keluarga tu, atau nak cari di mana diorang. Mengarut, Roy! Kenapa kami tak cari diorang bersungguh-sungguh? Boleh jawab tak untuk aku, Roy?" "Aduh, Mikey! Sial! Sial! Kenapa kau tak boleh biarkan je?" "Aku bagi tahu kau kenapa, Roy; sebab sekarang ada keluarga tinggal kat rumah tu yang dalam bahaya." "Ada keluarga tinggal kat sana? Sialan; aku tak tahu kenapa diorang tak bakar je rumah tu terus!" "Buat apa, Roy?" Bekas-sheriff tu mula menggelengkan kepalanya ke kiri dan kanan. "Sial, Mikey! Sial! Sial! Sial!" "Ceritalah, Roy." "Korang dah terlampau dalam benda ni…aku rasa Lloyd ada dalam benda ni dengan kau?" "Yelah." "Jauhi, Mikey; kau dengan Lloyd. Bawa orang-orang tu keluar dari sana, dan biarkan aje." "Macam mana dengan keluarga-keluarga tu, Roy?" "Keluarga mana?" "Tujuh belas keluarga yang hilang tu, ingat tak; kita cakap pasal diorang tadi. Roy, kenapa kami tak cari keluarga-keluarga tu bersungguh-sungguh masa diorang hilang?" Bekas-sheriff tu pecah dan menjerit, "Sebab diorang tak pernah hilang; sial!" "Maksud kau diorang tak pernah hilang? Aku ada dengan jabatan masa beberapa keluarga tu hilang." "Masa kau ingat diorang hilang, budak. Diorang pergi sendiri." "Diorang pergi sendiri, Roy? Diorang beli rumah dan pergi macam tu je?" "Yelah; macam tu je." "Kenapa?" "Sebab tu yang diorang dibayar untuk buat, Mikey!" Timbalan Hopkins terkejut. "Dibayar? Kau cakap apa, Roy…diorang dibayar untuk keluar dari rumah yang diorang baru beli; kenapa?" "Itu cuma helah, Mikey; majlis bandar dan syarikat hartanah cuma berpura-pura keluarga-keluarga tu beli rumah tu. Diorang dibayar untuk pindah masuk untuk masa yang singkat, dan kemudian, secara misteri hilang tanpa jejak. Diorang nak kekalkan khabar angin pasal tempat tu supaya takde orang nak pindah sana." "Siapa? Tak, biar aku teka; keluarga Steinman." "Dengar sini budak, kau tak nak berurusan dengan keluarga tu; diorang ada banyak pengaruh, dan disokong oleh kawan-kawan yang sama berkuasa macam diorang. Hell, diorang ada hubungan sampai ke White House, Mikey." "Jadi, apa kena dengan rumah tu, Roy; macam mana diorang ada kaitan dengan rumah tu?" Bekas-sheriff tu angkat tangan dan menjauhi Timbalan Hopkins. "Sial; kau tak dengar aku, budak! Kau dengar tak satu pun perkataan yang aku cakap; sial! Diorang ada kuasa, budak; kuasa politik yang tulen, tak bercampur! Dan, diorang memang takkan biarkan beberapa orang polis bandar kecil merosakkan reputasi diorang." "Rumah tu, Roy; apa kaitan diorang dengan rumah tu?" Bekas-sheriff tu berjalan ke arah Timbalan Hopkins dan meletakkan tangannya di bahu Timbalan Hopkins. "Dengar, Mikey, aku dah bagi tahu kau sebelum ni; kau macam anak aku. Aku sayang kau sangat, budak. Aku tak nak benda buruk jadi kat kau." "Macam Delilah?" "Delilah? Apa jadi kat Delilah?" "Hmm, setakat yang kami tahu; dia dah dibunuh dan ditanam dekat rumah tu." "Apa?" "Mungkin untuk simpan rahsia kecil Steinman tu kut; Roy." Bekas-sheriff tu menundukkan kepalanya dan menggeleng tak percaya. "Macam aku cakap; aku ambil berat pasal kau, dan tak nak benda buruk jadi kat kau. Dan, sebab itulah aku nak bagi tahu kau…Pergi mampus! Lupakan! Pergi je, Mikey. Balik rumah."