Bab 49 "Jangan Main-main dengan Keluarga Steinman"

Datuk Bandar itu duduk di belakang mejanya, menjerut tablet antasid macam gula-gula PEZ, bila dia memanggil melalui interkom, "Ruth, beritahu saya sebaik sahaja Sheriff Faulkner tiba di sini." "Baik, tuan." "Dan, pastikan Timbalan Hopkins yang baik itu tidak masuk kali ini; boleh awak buat begitu?" "Baik, tuan Datuk Bandar." Dia melepaskan butang bercakap. "Bodoh." Sheriff Faulkner masuk; menangkap komen terakhir Ruth. "Awak mesti merujuk kepada Al?" Dia mengangguk Stetsonnya untuk menyambutnya. Ruth tersenyum. "Siapa lagi. Tunggu sebentar; biar saya beritahu yang mulia awak di sini." Dia kembali ke interkom. "Sheriff Faulkner ada di sini, Encik Datuk Bandar." "Adakah dia bersendirian?" Sheriff Faulkner memandang sekeliling bilik, "Beritahu dia saya rasa begitu, Cik Ruth." "Dia rasa begitu." Dia dan sheriff ketawa. "Apa yang awak cakap? Tak mengapa; hantar sahaja dia masuk." "Baik, tuan." "Saya rasa saya akan masuk sekarang, Cik Ruth." "Dan, bila awak rasa awak akan masuk ke jalan saya, Sheriff?" Dia merona dan memandang ke bawah ke mejanya; malu dengan komennya yang secara impulsif. "Sekarang, Cik Ruth, saya di sini atas urusan polis rasmi;" sebelum masuk ke pejabat datuk bandar, "tetapi, jika awak lapang esok pagi…saya rasa kita boleh berjumpa di kedai makan untuk sarapan; jika awak mahu." Dia merona dengan warna merah yang lebih gelap. "Saya sangat sukakannya, Lloyd." "Baiklah, kalau begitu, saya rasa ia adalah janji; secara peribadi." "Lloyd, apa yang mengambil masa awak begitu lama?" Datuk Bandar itu menjerit dari pejabatnya. "Saya rasa saya patut pergi sekarang, Cik Ruth." Dia mengangguk Stetsonnya lagi. "Ya;" dia tergelak, "awak tak mahu tunggu si gemuk itu." Sheriff membuka pintu dan masuk ke pejabat datuk bandar. Apabila pintu ditutup, Ruth bersandar di kerusinya, menghembus nafas yang dalam, dan mengipas dirinya dengan tangannya. Datuk Bandar itu menjerit, "Apa yang awak fikir awak sedang buat, Sheriff?" Sheriff Faulkner menanggalkan topinya dan bertanya dengan sinis, "Apa itu, Al; duduk? Kenapa terima kasih, Datuk Bandar; tak kisah jika saya buat." Sheriff duduk. "Jadi, Al; apa yang awak ingin bincangkan?" Datuk Bandar itu mengeluh, "Saya mendapat panggilan hari ini daripada Jerry dan Ernie; adakah sesuatu yang awak ingin beritahu saya, Lloyd?" "Bukan yang saya boleh fikirkan…apa yang ada di fikiran awak, Al?" "Sialan, Lloyd! Apa yang saya dengar awak membawa Budak-budak Negeri ke dalam kemalangan kereta yang mudah?" "Baiklah sekarang, Al; saya tidak begitu pasti ia hanya kemalangan kereta yang mudah. Saya memanggil Koperal Nyce untuk melihat jika mungkin Peronda Lebuhraya boleh melihatnya; kerana mereka mempunyai unit yang pakar dalam kemalangan kenderaan. Mereka lebih dilengkapi untuk menentukan apa yang berlaku." Datuk Bandar itu menghentak penumbuknya di atas mejanya. "Astaga, Lloyd! Ia adalah kemalangan; jelas dan ringkas! Kes ditutup!" "Jika awak tidak keberatan, Al; saya rasa saya akan menunggu Budak-budak Negeri untuk memberitahu saya begitu." Datuk Bandar itu memandang sheriff dan menggelengkan kepalanya; kemudian, dia meneruskan perbualan. "Dan, bagaimana dengan mayat itu, Lloyd?" "Bagaimana dengannya, Al?" "Kenapa awak rasa perlu untuk menghantar mayat Delilah jauh ke pemeriksa perubatan di Warwick? Ernie Livingston telah menjadi koroner di bandar ini selama hampir empat dekad, Lloyd; saya pasti dia lebih daripada layak untuk menentukan bahawa itu adalah Delilah." "Baiklah sekarang, Al; saya tidak mahu seseorang yang layak untuk memberitahu saya itu Cik Delilah…Saya mahu seseorang yang layak untuk memberitahu saya siapa sebenarnya." "Jangan fikir saya tidak tahu apa yang awak buat di sini, Lloyd." Sheriff mengganggu datuk bandar, "Baiklah, saya rasa awak tahu apa yang saya buat di sini, Al; awak kata awak mahu berjumpa dengan saya….Bukankah itu sebabnya saya di sini?" "Lucu, Sheriff…ha-ha…adakah awak mengambil pelajaran berjenaka daripada Hopkins?" Datuk Bandar itu bersandar dan menarik keluar sapu tangan dari poket bajunya untuk mengelap peluh dari dahinya; kemudian, membuang sapu tangan itu di atas meja, bersandar ke hadapan dan meletakkan tangannya dengan tapak ke bawah di atas meja. "Lihat sini, Lloyd; tidak kira siapa yang awak minta siasat kemalangan atau mayat itu…keputusan akan kembali mengatakan ia adalah kemalangan; dan, itu adalah mayat Delilah." "Betul ke, Al?" "Ya; memang betul." "Jadi, kenapa awak peduli siapa yang saya panggil; atau, di mana saya menghantar mayat itu?" "Lloyd; awak membuka tin cacing yang tidak sepatutnya dibuka. Awak dan Hopkins meminta banyak masalah. Sebenarnya, saya tidak peduli tentang apa yang berlaku kepada awak dan Hopkins; saya hanya tidak mahu terkena sebarang akibatnya." "Saya akan beritahu awak apa…Al…saya akan pergi dapatkan awak salah satu topi keras pembinaan di sana; kemudian, awak tidak perlu risau tentang apa-apa yang menimpa awak….Apa kata awak tentang itu?" Datuk Bandar itu menggelengkan kepalanya…tertawa…dan duduk kembali di kerusinya. "Apa yang saya katakan tentang itu, Lloyd; saya katakan awak dan Hopkins dah mampus…sangat teruk!" "Biar saya teka sekarang, Al; Senator Jackie agak merajuk sekarang?" "Merajuk? Bila Keluarga Steinman selesai dengan awak berdua; awak akan selesai di bandar ini…atau, mana-mana bandar lain dalam hal itu. Awak tidak akan dapat pekerjaan sebagai pengawal keselamatan pusat membeli-belah! Sekarang; apa yang awak nak cakap tentang itu, Lloyd?" "Baiklah, Al; saya perlu katakan ia adalah satu perkara yang baik saya tidak pernah bercita-cita untuk menjadi pengawal keselamatan pusat membeli-belah." "Berseronoklah sekarang, Lloyd; kerana hari-hari awak sudah dihitung di sini…awak dan Hopkins'." Sheriff Faulkner mengambil pen dan sehelai kertas dari meja, menulis sifar yang besar di atasnya dan bertanya kepada datuk bandar, "Bercakap tentang nombor, Al; awak tahu apa nombor di sini?" Dia memandang sheriff, mengangkat bahunya; dan, sheriff tersenyum. "Itulah jumlah undi yang boleh diharapkan oleh Senator Jackie selepas kita mendedahkannya sebagai orang yang licik yang sebenarnya. Jadi, awak mungkin mahu memberitahu Senator bahawa dia mungkin mahu mula memohon jawatan pengawal keselamatan pusat membeli-belah sekarang; dengan cara ini dia akan mendapat pekerjaan apabila dia tidak lagi menjawat jawatan." Sheriff bangun dan meninggalkan pejabat datuk bandar; menghempas pintu di belakangnya.