Bab 46 Urusan Keluarga

Sekali lagi, Timbalan Hopkins memandang leher lebam anak saudaranya dan menegurnya. "Sialan, Cindy; bukankah aku sudah pesan supaya berhati-hati? Kenapa kau nak jadi pandai dengan hantu psiko, gila? Kau gila ke?" "Uncle kau betul, Cik Lidestrom," profesor itu menyertai perbualan, "itu memang bodoh, hampir macam amatur...Aku jangka yang lebih baik daripada kau." Cindy mengurut sisi lehernya sambil dia melihat ke siling. "Aku tahu, aku tahu; aku minta maaf. Tapi, aku tak boleh nak buat apa; perempuan jalang tu memang buat aku naik angin dengan perangai dia." Timbalan Hopkins berdiri di belakang anak saudaranya, memandang ke bawah ke arah mukanya sementara dia melihat ke arah siling. "Dan, perangai kau itulah yang buat perempuan jalang tu naik angin; yang cuba nak bunuh kau!" "Betul tu, Cik Cindy;" syerif menyertai, "nasib baik Chelsea ada untuk menyelamatkan kau. Profesor, aku rasa ini buktinya Beth betul...Chelsea yang baik dalam hal ni...dan, Mary tu memang busuk, tikus kecil dalam reban ayam." "Ya dan tidak." Profesor itu menerangkan, "Ingat, Syerif, kita cuma berurusan dengan satu entiti, berkongsi pelbagai personaliti; jadi, pada dasarnya, setiap personaliti mampu mempamerkan ciri-ciri yang sama dengan yang lain, jika keadaan sesuai." "Sekarang, aku tak suka bunyinya macam budak baru belajar, Profesor;" syerif bertanya, "tapi, kau pasti ke cuma ada satu roh? Maksud aku, Mary ada di atas Cindy mencekik dia bila Chelsea entah macam mana secara telepati mula mencekik Mary; menghantarnya lari ke dalam bangsal. Lepas tu, Chelsea balik ke dalam hutan sementara Mary menjerit kepadanya dari bangsal. Kau pasti dengan teori satu hantu kau?" "Unjuran." "Unjuran?" "Ya." Profesor memberitahu syerif, "Ia macam bila kau menonton persembahan ahli ventrilokuis. Ahli ventrilokuis membaling suaranya ke anak patung, membuatkannya kelihatan seolah-olah ia benar-benar bercakap...dengan syarat ia adalah ahli ventrilokuis yang baik, sudah tentu. Apa yang kita ada di sini adalah sesuatu seperti itu...cuma pada skala yang lebih besar. Entiti ini boleh membuatkan kau melihat dan mendengar personaliti-personaliti yang berbeza pada apa yang kelihatan seperti lokasi yang berbeza pada masa yang sama. Ia mengunjurkan imej untuk memberikan ilusi pelbagai entiti. Ingat, Syerif, walaupun Mary berada di sekitar bangsal dan Chelsea berada di dalam hutan, Cik Lidestrom tak pernah nampak mereka berdua pada masa yang sama. Pernahkah kau, Cik Lidestrom?" "Tak; saya tak pernah." "Nampak kan, Syerif?" "Aku rasa. Semua benda ni macam tak real." "Ah; tapi, itulah yang membuatkan perkara ghaib begitu ghaib." Profesor itu bergurau. Beth dan Martin masuk ke dapur; dan, syerif bertanya, "Macam mana Cik Annabeth, Beth?" "Dia okay sekarang. Dia sedang tidur." "Baiklah, aku rasa dia akan okay lepas apa yang dia lalui malam ni. Aku rasa budak kecil tu memang dah penat." "Kau ada cara yang menarik untuk meletakkan sesuatu ke dalam perspektif, Lloyd." Timbalan Hopkins mengusik, "Dengar kau bercakap buat aku rasa nak ambil alat bakar lembu dan membakar sesuatu." "Sudah, korang berdua, main elok-elok." Beth ketawa; kemudian bertanya, "Jadi, apa yang korang bualkan?" "Baiklah; kami sedang beritahu anak saudara kesayangan aku tu betapa bodohnya tindakan dia di bangsal…" Syerif Faulkner memotong gurauan, "Sekarang, Mike, dia tak boleh nak buat apa kalau dia kena sumpahan dengan karisma dan kelembutan bicaranya uncle dia." "Ya, Lloyd, aku rasa kau akan kata kami ni tak berhemah macam koyote pada perjumpaan keluarga arnab Texas." Syerif itu ketawa, "Lebih kurang macam tu." Timbalan itu menyambung, "Kemudian, Profesor Rhyies beritahu kami kenapa dia masih percaya cuma ada satu roh; walaupun nampak macam ada lebih. Dia kata ia buat macam ni melalui…unjuran, kan Profesor?" "Betul." "Apa yang aku tak faham, Profesor; kenapa roh ni berpura-pura jadi Mary Howell, kalau dia tak mati?" Timbalan itu tiba-tiba sedar apa yang baru dia terlepas cakap di depan Beth. Sebelum dia boleh memberi respons; Beth memotong. "Maksud kau Mary Howell tak mati, Mike?" "Beth; aku pergi hari ni jumpa Roy Jameson…bekas syerif. Dia beritahu aku Mary Howell tak pernah dibunuh malam tu." Beth menggelengkan kepalanya dengan panik tidak percaya. "Tak! Tak! Dia salah! Aku baca artikel! Dia menipu! Mary Howell dibunuh malam tu!" "Beth," timbalan itu berkata, "dia tak menipu; artikel dalam surat khabar tu semua tipu. Ia penutup. Mary Howell terselamat malam tu." Beth menolak kerusi dari bawahnya sambil dia melompat ke kakinya dan menghempap kedua-dua tangannya di atas meja dapur menjerit, "Tak; dia mati!" Beth melipat tangannya di depan dadanya dan berarak ke singki dapur. Dia berpusing, bersandar pada kaunter. "Aku tahu dia mati! Chelsea bawa aku balik malam tu! Aku nampak malam pembunuhan tu! Dia bawa aku ke bilik ibu bapa Mary. Aku nampak apa yang dia buat! Aku nampak darah! Aku nampak anggota badan mereka bersepah-sepah di seluruh bilik tidur mereka! Kemudian, dia mengheret aku ke bilik Mary. Aku nampak kesan tapak kaki berdarah di lantai koridor...kesan tangan berdarah di pintunya dan tombol pintu…" Beth berdiam diri sambil dia menutup matanya dan merendahkan kepalanya, menggelengkannya perlahan ke sisi; kemudian, ketawa. "Ya Tuhan." Dia terus menggelengkan kepalanya, ketawa, sementara air mata mula mengalir dari sudut mata yang tertutupnya. Cindy berjalan ke arah Beth; meletakkan tangannya di bahunya. "Beth? Apa masalahnya?" Beth membuka matanya, mengelap air mata dengan kain buruk berhampiran, dan ketawa untuk kali terakhir, "Bilik tu." "Bilik apa?" "Bilik Mary. Sebab tu dia bawa aku ke sana." "Kenapa?" "Untuk tunjuk pada aku ia nampak sama. Sebab tu Chelsea bawa aku ke sana; dia cuba nak beritahu aku." "Beritahu kau apa, Beth?" "Yang Mary tak dibunuh di sana malam tu. Ya Tuhan, Mary Howell masih hidup; betul tak?" Dia berpusing untuk melihat Timbalan Hopkins. Timbalan itu mengangguk. "Mungkin kau patut beritahu mereka yang lain, Mike." Syerif mencadangkan. "Ada lagi, Uncle Mike?" "Menurut Roy; dia bunuh pembunuh tu di bangsal malam tu." "Jadi, kalau macam tu, Cik Cindy betul cakap bila dia kata bangsal tu adalah pusat tempat ni; betul tak, Profesor?" "Nampaknya begitu." "Dan, sebab tulah dia tak bagi aku masuk bangsal." Cindy membuat hipotesis, "Dia mesti tahu aku akan dapat tahu, dan tahu dia menipu tentang menjadi Mary Howell. Tapi kalau macam tu, siapa dia?" Cindy memandang profesor dan perasan dia mengelak daripada memandangnya. "Profesor…kalau itu bukan Mary Howell…jadi, siapa yang kau rasa?" Profesor menarik nafas panjang, dan menghembus sambil menanggalkan cermin matanya. Dia terus mengelap kanta, dan kemudian, bila selesai, meletakkannya semula pada mukanya sebelum memberi respons. "Saya ada teori tentang tu; tapi, saya tak pasti sama ada ia betul atau tidak, lagi. Kalau tak apa-apa bagi kau, saya tak mahu beritahu siapa yang saya rasa; sekarang. Keluarga Lazinski dah lalui pengalaman yang dahsyat malam ni; dan, saya tak rasa sekaranglah masanya untuk Beth dengar andaian lelaki tua ni." "Profesor, tolong;" Beth beritahu dia, "selepas segala yang saya dah jumpa tentang tempat ni, saya rasa memang tak ada apa yang kau boleh cakap yang akan mengganggu saya sekarang. Apa dia, Profesor?" "Baiklah kalau macam tu." Profesor meletakkan tangannya di belakang pinggangnya dan berjalan ke pintu skrin belakang; memandang ke arah bangsal, dia mendedahkan kepada kumpulan itu pemikirannya. "Sudah tentu, saya tak akan pasti sehingga saya dapat bercakap dengan Cik Howell, dan mengetahui dengan tepat apa yang berlaku malam tu; tapi, pada pendapat profesional saya, saya sanggup bertaruh yang Mary tu…sebenarnya…pembunuh bersiri; Charles." Beth menahan dirinya daripada mula jatuh kerana lututnya mula membengkok. "Baiklah, nampaknya saya salah…mungkin kau boleh beritahu saya sesuatu yang masih boleh mengganggu saya. Ya Tuhan!" "Tunggu di sana, Profesor Rhyies!" Syerif bangun dari kerusinya. "Macam mana dalam neraka Mary boleh jadi pembunuh bersiri…atau, pembunuh bersiri jadi Mary…atau, sialan; saya tak tahu! Siapa siapa dengan mereka berdua ni?" "Satu; Syerif," profesor mula menjelaskan maksudnya bila syerif memotong. "Ya; satu entiti…empat persona…kami faham, Profesor." "Tak tepat dalam kes ni." Profesor terus menjelaskan, "Saya rasa bila bercakap tentang mereka berdua ni; cuma ada satu persona…Charles. Saya tak rasa ada persona Mary. Saya rasa Charles berpura-pura jadi Mary supaya dia boleh berkawan dengan Anna, dan guna dia untuk apa sahaja agenda persona Charles. Kalau Mary memang bunuh dia malam tu balik pada tahun 1961, jadi dialah orang terakhir yang dia akan nampak; ada sebarang hubungan duniawi terakhir dengan. Dan, siapa lagi yang lebih baik untuk digunakan daripada budak perempuan lain untuk meyakinkan budak perempuan berusia enam tahun supaya percaya dan berkongsi rahsia. Charles mungkin ambil rupa Mary sebagai seorang kanak-kanak; tapi, personanya masih pembunuh gila. Saya pasti kita semua boleh mengesahkan perkara tu selepas tingkah laku yang ditunjukkan." "Jadi, Charles ni dah berpura-pura jadi Mary supaya dia boleh dekat dengan Cik Annabeth untuk guna dia untuk sesuatu." Syerif mula mengikuti ke mana profesor itu pergi dengan perkara ini. "Tepat sekali." Profesor itu merumuskan, "Anna adalah pemangkin yang diperlukan untuk menyelesaikan apa sahaja masalah yang ada pada persona ini antara satu sama lain. Mereka perlukan dia untuk membantu mereka melalui semua ni. Memandangkan Anna masih kanak-kanak, Charles putuskan untuk guna rupa budak perempuan kecil yang sepatutnya dah dibunuh di sini malam tu olehnya. Dengan mengambil bentuk ini, dia boleh dekat dengan Anna untuk mempengaruhinya supaya membantunya melakukan apa yang perlu dilakukan dalam persamaan ini." "Maaf, Profesor?" Cindy ada perspektif yang berbeza tentang senario itu. "Bukan nak tidak menghormati kau dalam apa cara sekalipun, atau mempersoalkan pertimbangan profesional kau; tapi, saya rasa kau mungkin tersalah sikit dengan penilaian kau." "Tersalah sikit, Cik Lidestrom?" Cindy mengangkat tangannya di depan mukanya, hampir tidak membiarkan ibu jari dan jari telunjuknya daripada bersentuhan. "Sikit aje." "Baiklah kalau macam tu; dengan segala cara, beritahu kami apa yang kau fikirkan, Cik Lidestrom." "Baiklah, untuk bermula; mari kita lihat faktor kekerapan dan ambang yang melibatkan keupayaan hubungan. Selain daripada ahli psikik, kumpulan seterusnya yang mungkin boleh merasakan, atau berhubung dengan, roh adalah haiwan tertentu. Kanak-kanak adalah yang seterusnya; diikuti kemudian oleh orang dewasa dengan sebarang tujuan untuk memenuhi apa yang diperlukan oleh roh yang terlibat. Dan akhirnya, sesiapa sahaja yang mungkin terjumpa secara kebetulan; jika berada di tempat yang betul pada masa yang betul. Semestinya, saya sepatutnya boleh merasakan, atau membuat hubungan dengan entiti ini di sini. Anna, pada masa yang lain, ada dua ciri; dia seorang kanak-kanak, dan dia sedang berkhidmat untuk satu tujuan…bukan sebagai pemangkin, Profesor; tapi, untuk menjerat pemangkin…Beth." "Sila; teruskan, Cik Lidestrom." Dia mendapat perhatian penuh profesor. "Kemudian, ada fakta bahawa Beth ada hubungan paling banyak dengan semua personaliti yang terlibat." "Kecuali Charles." Martin mencelah. "Tak semestinya, Martin. Kalau Mary betul-betul Charles, jadi dia ada hubungan dengan dia; cuma bukan dalam bentuk yang sebenar, lagi." Cindy menyambung. "Personaliti ni sedang bergaduh antara satu sama lain…masing-masing cuba mengambil alih dengan menyediakan Beth dengan pelbagai maklumat; berharap dia akan membantu mereka memenangi perjuangan dalaman di antara mereka." "Saya mula nampak maksud kau di sini, Cik Lidestrom. Apa lagi?" "Ada insiden bilik beku. Saya percaya Mary…atau, patut saya kata; Charles…sedang cuba untuk menyakiti Anna; mungkin malah membunuhnya. Kalau dia pemangkin, dia tak akan menyerang dia malam tu. Saya percaya Chelsea datang menyelamatkannya malam tu; dan, sebab tulah dia ada di sana. Dia tak menyebabkan ia; dia menghentikannya. Kemudian, dia cuba untuk memberi amaran pada Anna tentang Mary; atau, Charles jika kau mahu. Itulah satu-satunya masa Anna ada hubungan dengan Chelsea; betul, Beth?" "Saya percaya begitu." "Sebagai Mary; dia memberi amaran pada kau yang perkara buruk mungkin berlaku pada Anna…jadi, jelas Anna adalah bidak yang boleh digunakan untuk Charles. Dia cuba meyakinkan Beth yang Chelsea berada di sebalik apa sahaja yang buruk yang berlaku, atau akan berlaku, pada Anna; cuba untuk buat dia berpihak padanya menentang Chelsea. Contoh kes; Mary beritahu saya Chelsea cuba menyakiti Anna sebab Beth tak membantunya…dan, yang menyakiti Anna akan menyebabkan lebih banyak kesakitan padanya berbanding apa sahaja. Sudah tentu; Chelsea pun main permainan dia juga." "Maksud kau, Kiddo?" Timbalan Hopkins bertanya. "Badan Delilah, Uncle Mike. Ingat bila saya beritahu kau yang saya rasa ada seorang wanita yang baru dibunuh di kawasan itu?" "Ya?" "Mestilah Delilah. Mary beritahu Beth yang Chelsea gerakkan mayat Delilah supaya ia tak ditemui; jadi, dia tak akan percaya dia. Dalam kes ni, saya percaya Mary bercakap benar; saya rasa Chelsea gerakkan badan tu. Dia perlukan bantuan Beth untuk mencari Tommy; dan, Chelsea tak boleh ambil risiko kalau dia berpaling oleh Mary untuk membantunya." "Rubah kecil yang bijak!" Syerif mencelah. "Saya percaya kau betul, Cik Lidestrom; saya tabik pada kau." "Itulah anak saudara saya; dia boleh guna otak dia…tak termasuk kekecohan bangsal malam ni." Syerif Faulkner meneruskan perbincangan. "Baiklah kalau macam tu, mari kita lihat apa yang kita ada setakat ni. Kita berurusan dengan cuma satu roh dengan pelbagai personaliti. Aku rasa Mary keluar daripada gambar; jadi, kita tinggalkan Charles, Chelsea dan Tommy." "Yang kita tahu," profesor menegaskan. "Yang kita tahu. Dan, kita juga bersetuju sekarang yang Beth adalah pemangkin. Jadi, aku rasa apa yang kita perlu buat sekarang ialah menghapuskan dua daripada tiga yang tinggal, dan fikirkan apa yang mereka kejar." "Itu saja, Lloyd; sepatutnya mudah kan?" Timbalan Hopkins berjalan ke pintu dan bersandar pada bingkai. "Apa yang aku tak faham ialah hubungan antara Charles, dan Chelsea dan Tommy Steinman; mereka dah mati pada tahun 1927…tiga belas tahun sebelum pembunuhan Charles. Apa kaitan mereka dengan Charles…atau sesiapa?" Martin, bercakap dengan suara yang perlahan, mengulas, "Kecuali kalau mereka tak mati?" Syerif Faulkner berpaling ke Martin. "Apa kau kata, Martin?"