Bab 65 Mendedahkan "Serigala Berbulu Domba"

Selalunya dia akan maklumkan *Sheriff Faulkner* tentang hasil siasatan mereka melalui telefon atau e-mel; tapi, dia sendiri pun agak tertarik dengan penemuan itu, dan nak bincang dengan *sheriff* secara bersemuka. Bila *Koperal Nyce* sampai ke balai, *Timbalan Grotto* beritahu dia yang *sheriff* ada kat rumah *Lazinski*; lepas tu, dia sendiri pergi ke sana sekali. Bila diorang sampai kat rumah, *Sheriff Faulkner* gembira tengok *koperal*; tapi, dia tak berapa suka *timbalan* tu muncul. "*Koperal Nyce*, saya rasa awak ada berita untuk kita. Boleh tak awak tunggu kat dalam untuk saya; dan, minta maaf sekejap…Saya perlu berbual sikit dengan *timbalan* saya kat sini; kalau awak tak keberatan." *Koperal* pandang *timbalan*; lepas tu, pusing balik ke *sheriff*, angguk dan blah. Sebaik je *sheriff* nampak *koperal* masuk pintu belakang, dia pusing balik ke *Timbalan Grotto*; dengan muka menyampah. "*Charles*, apa yang kau buat kat sini?" "Saya fikir korang boleh guna bantuan kat sini; jadi, saya datang nak tengok apa yang saya boleh buat…Agaknya." "Agaknya?" *Sheriff* betulkan Stetson dia, dan lepas tu, pandang balik *timbalan*; yang muka kosong, pandang jauh. *Sheriff* senyum dan gelak pendek sebelum tanya, "*Charles*; kau tahu tak kenapa kita kat sini?" "Tak; tak berapa tahu." "Kalau macam tu; apa yang buat kau fikir kau boleh tolong kita kat sini? Apa yang kau rasa kau boleh buat untuk kita bila kau tak tahu pun apa yang kita buat?" *Timbalan* berdiri kat situ pandang *sheriff* dengan muka kosong yang sama sejak dia sampai. *Sheriff Faulkner* pandang bawah ke tanah; lepas tu, pandang balik *timbalan* dan beritahu dia, "*Charles*, aku nak kau blah dari sini; sekarang." Terkejut dengan arahan *sheriff* yang tiba-tiba, "Apa? Kenapa? Apa yang saya buat, *Lloyd*?" "Kau pernah dengar tak pepatah lama, ‘serigala berbulu domba', *Charles*?" "Hah?" "Jom berhenti lakonan." "Lakonan apa? Saya tak faham kau, *Lloyd*; apa yang kau cakap?" *Sheriff* letak tangan dia kat pinggul dan tunduk ke *timbalan*; berbisik kat telinga dia, "Aku dah tahu kau, *Grotto*." *Sheriff Faulkner* tarik balik, pusing dan blah. "Pergi sana, *Timbalan*." "Saya tak faham, *Lloyd*. Apa masalah kau?" *Sheriff Faulkner* berhenti, pandang bawah ke tanah dan geleng kepala; lepas tu, jalan balik ke *timbalan*. "Kau nak tahu apa masalahnya? Aku dah selidik latar belakang kau, *Timbalan*. Nak agak apa yang aku jumpa?" *Timbalan* senyum sinis. "Tak payah, tak apa, *Lloyd*; teruskan je cerita." "Baiklah; saya akan cerita. Saya faham kau ada buat kerja sikit dengan Perkhidmatan Rahsia sebelum balik ke bandar dan sertai jabatan ni? Dan. menariknya, masa kau dengan diorang; kau ditugaskan untuk jaga tak lain tak bukan ahli politik dari Rhode Island kegemaran kita…*Senator Jack Steinman*. Aku rasa korang berdua ada banyak benda nak bincang; sebab korang berdua pun budak Rhode Island." *Sheriff* berhenti sekejap untuk betulkan Stetson dia sekali lagi. "Kau buat apa kat sini, *Charles*? Kau mengintip untuk *ol' Jack*; bagi dia maklumat tentang apa yang berlaku kat bandar kecil kita? Dia dah mula risau ke? Dia nak kau lebih terlibat supaya kau boleh tahu apa yang kita buat; dan laporkan balik kat dia? Apa sebenarnya, *Charles*?" *Timbalan* geleng kepala dan gelak, "Kau tak faham, *Lloyd*. Kau betul-betul percaya yang orang macam kau dan *Hopkins* boleh lawan orang macam *Senator Steinman*? Korang dah habis." "Jadi, kami dah diberitahu." *Timbalan* gelak sombong sambil dia tanya, "Apa yang buat kau fikir kau ada peluang untuk kalahkan dia? Warisan *Steinman* dianggap tak boleh dipertikaikan kat kawasan ni; dan, kat Washington….Belum lagi kalau cakap pasal diorang ni mungkin antara anak haram paling berkuasa yang kau dan *Hopkins* akan jumpa." "Kalau pasal warisan *Steinman*, *Charles*; ia bermula bertahun-tahun sebelum *ol' Jackie* lahir. Kita dah berdepan dengan sebahagian warisan tu kat sini sekarang; dan, saya berani bertaruh yang diorang lebih berkuasa daripada senator kesayangan kau." "Biar saya teka; kau mesti maksudkan *Chelsea* dan *Charles*? Baiklah, sebelum kau banggakan diorang sebagai *Steinman* paling berkuasa; biar saya bagi kau rahsia sikit, *Lloyd*." "Apa ni; kau nak bagi aku maklumat dalaman pasal klan *Steinman*? Baiknya kau, *Chuck*." *Timbalan* gelak, "Jangan terharu sangat dengan saya sekarang, *Lloyd*; sebab ia takkan bagi apa-apa kebaikan kat kau….Dan; kau takkan boleh buktikannya." "Buktikan apa?" "Yang saya beritahu kau apa yang saya nak beritahu." "Dan; apa benda tu, *Charles*?" "*Charles* dan *Chelsea*…sebenarnya…bukan *Steinman*." "Apa?" Muka *sheriff* terkejut. "Betul, *Lloyd*; diorang bukan *Steinman*…Nak dengar lagi?" "Silakanlah." "*Phillip* dan *Helene* tunggu kembar; malangnya, nasib menentukan, diorang meninggal semasa lahir. *Helene* tak tahu pasal ni, sebab dia tengah dibius masa tu…ia adalah kelahiran secara pembedahan disebabkan komplikasi sebelum ni yang dia ada dengan kehamilan lain yang gagal. *Phillip* tahu ia akan menghancurkan hati isterinya. Nasib baik untuk dia, ada wanita lain kat hospital masa tu yang melahirkan kembar." *Sheriff* mencelah, "Biar saya teka; dia guna kekayaannya untuk pujuk wanita tu jual anak dia kat dia untuk ganti dua yang dia hilang." "Sebenarnya," *timbalan*…seolah-olah ada kekaguman yang mendalam dan hormat pada bekas gabenor…dedah pada *sheriff*, "ia tak perlu…bayar diorang maksudnya. Apa yang lelaki berkuasa dan berpengaruh macam *Phillip Montgomery Steinman* perlu buat hanyalah beritahu staf hospital untuk tukar dua pasang kembar tu…dan, rekod diorang…dan, voila'; *Helene* adalah seorang ibu." "Babi punya orang! Sekarang, memang berani betul." "Tak; itu kuasa, *Sheriff*. Itulah kuasa yang ada dalam keluarga tu. Itulah kuasa yang dimiliki oleh *Senator Steinman*." "Macam tulah dia dapat *Tommy*, jugak?" "Siapa *Tommy*?" "*Tommy Steinman*; anak lelaki dia yang berumur empat tahun, yang bunuh *Chelsea*." "*Lloyd*, saya tak tahu dari mana kau dapat maklumat kau; tapi, tak pernah ada *Tommy Steinman*. Dan, tak ada siapa bunuh *Chelsea*; dia bunuh diri." "Kenapa?" "Saya tak tahu; saya rasa dia gila macam abang dia, *Charles*." "Apa maksud kau gila macam abang dia? Saya ingat *Charles* mati sebab pneumonia masa dia umur tiga tahun?" "Salah lagi, *Lloyd*; *Charles* tak mati sebab pneumonia." "Jadi; apa jadi?" "Baiklah; kita cakap je yang benda tak jadi dengan budak-budak tu macam yang *Phillip* fikirkan. Kau tahu, tanpa pengetahuan dia masa tu, wanita yang lahirkan *Charles* dan *Chelsea* ada penyakit mental. Sebenarnya, dia jumpa lepas tu yang ada sejarah penyakit mental dalam kebanyakan keluarganya. Bila nampak macam *Charles* akan dapat penyakit yang sama dengan ibunya…yang disebabkan oleh kemerosotan sel otak tertentu…*Phillip* perlu ambil tindakan sebelum ia jadi pengetahuan umum; dan, mengotorkan nama baik *Steinman*." "Dan, dia buat macam mana?" "Dengan buat apa yang orang buat masa tu bila diorang tahu orang tersayang diorang ada penyakit mental yang tak boleh diubati. Dia masukkan *Charles* ke hospital jiwa negeri…secara senyap sudah tentu…jadi, tak ada siapa tahu. Lepas tu, dia buat cerita pneumonia tu supaya orang tak tahu. Dia siap pasang obituari kat surat khabar untuk sahkan lagi." "Anak haram tu! Dia masukkan bayi yang baru berumur tiga tahun…yang dia curi masa lahir…kat hospital jiwa sebab dia risaukan reputasinya?" "Lebih kurang macam tu." "Bangsat!" "Mungkin; tapi, bangsat yang berkuasa…macam *Senator Jack Steinman*. Terima je, *Lloyd*; kau dan *Mike* dah kena. Cadangan saya pada kau, berhenti siasatan ni dan blah dari sini selagi kau boleh." *Sheriff Faulkner* buka Stetson dia dan usap rambut dia. Dia letak balik topi dia dan pandang *timbalan*; geleng kepala sambil senyum. "Wah wah, *Charles*, kau mesti rapat betul dengan *ol' Jack*; sebab kau tahu banyak pasal rahsia keluarga dia. Kawan karib, kan?" *Timbalan* senyum dan angguk. "Jadi, beritahu saya sesuatu, *Charles*; kau ke yang bawa mayat *Cik Delilah* kat sini dalam bonet kereta kau dan tanam dia?" Senyum tu hilang dari muka *timbalan*. "Apa yang kau cakap, *Lloyd*? *Delilah* mati dalam kemalangan kereta minggu lepas." "Tak; itu kakak kembar dia…*Delores*…dalam kereta malam tu. *Steinman* suruh dia bawa ke sini untuk ganti tempat *Cik Delilah* selepas pembunuhan dia." *Timbalan* gelak dengan sombong. "Kau bergurau ke, *Lloyd*…kau ada bukti untuk sokong tuduhan liar ni?" "Kita ada mayat dia." "Oh ya; *Koperal Nyce* ada kat sini dengan laporan bedah siasat, kan?" *Timbalan* isyaratkan *sheriff* bergerak lebih dekat sambil dia bercakap dengan suara perlahan, "Biar saya beritahu kau satu lagi rahsia kecil, *Lloyd*. Berapa banyak kau sanggup bertaruh yang laporan tu akan mengesahkan yang mayat tu *Delilah*?" "Mungkin betul; tapi, ini masalahnya, *Charles*…itu bukan mayat yang saya maksudkan." "Apa?" "Kau tahu, *Charles*; kita jumpa mayat *Cik Delilah*…*Cik Delilah* yang sebenar maksudnya…dan, hantar dia untuk dibedah siasat sendiri." *Timbalan* mula pucat bila muka sombongnya bertukar jadi keliru dan risau. "Tak mungkin, *Lloyd*; kita tak pernah jumpa mayat dia." "Betul; kita tak pernah jumpa mayat dia hari tu. Dan, by the way, *Charles*, macam mana kau tahu kita cari mayat *Cik Delilah* hari tu? Saya tak pernah beritahu kau pun." "Apa-apa pun…berhenti cakap bohong….kau penuh dengan omong kosong, *Lloyd*. Apa yang kau cakap; kau jumpa mayat dia? Kau tak jumpa mayat dia…kan?" *Sheriff* senyum. "Baiklah, sekarang saya rasa kau dapat tangkap saya dalam apa yang boleh dianggap sebagai sejenis penipuan." "Nampak; saya tahu!" "Kita tak jumpa mayat *Cik Delilah*…*Chelsea* yang bawa mayat tu kat kita." *Timbalan* terhuyung-hayang ke belakang sebab lututnya mula lemah. "Apa?" "*Chelsea*…kau tahu; salah seorang anak bukan *Steinman*…bawa mayat *Cik Delilah* kat kita. Hantar betul-betul kat bilik bawah tanah…cakap pasal servis; kan, *Charles*? Apa-apa pun; sebaik je kita dapat laporan bedah siasat tu, saya pasti ia akan mengesahkan yang mayat tu *Cik Delilah* jugak. Wah, kita akan masuk dalam Texas Okra Pickle kalau macam tu; betul tak, *Charlie Boy*? Saya akan beritahu kau apa; saya memang suka tengok muka *ol' Jack* bila dia dengar yang tu. Saya rasa ia mungkin macam mana muka kau sekarang." *Timbalan* dengan cepat melangkah ke keretanya, melompat masuk dan memecut laju. Lepas dengar tayar mencicit, yang lain keluar dari rumah. "Apa semua ni, *Lloyd*?" *Timbalan Hopkins* tanya. "Oh, kita cakap je yang musang tu akan cari reban ayam baru untuk makan." "Apa tu, *Sheriff*?" "Jangan peduli sangat, *Koperal*. Apa kata korang kita masuk, ambil makan tengah hari, dan bincang pasal apa yang kita jumpa?" Sementara *Koperal Nyce*, *Profesor Rhyies* dan *Cindy* masuk balik; *Sheriff Faulkner* dan *Timbalan Hopkins* tengok kereta peronda *Timbalan Grotto* memandu pergi jauh. "Kau tak ingin tahu apa yang berlaku, *Mike*?" "Tak nak." "Jadi, kau tak nak tahu kenapa dia cabut lari; dan mungkin takkan balik?" "Tak nak." "Baiklah kalau macam tu, saya akan tanya; kenapa tak nak?" "Sebab, saya tak pernah suka lelaki haram jadah tu." "Baiklah. Jom masuk, ambil sikit dan tengok apa yang *Koperal* baik hati tu nak beritahu kita." "Sesuai untuk saya."