Bab 27 Mencari Ladang Johnston Lama

"Charles. Saya nak jumpa awak kat pejabat saya, sekarang." Timbalan Hopkins tengok macam mana Timbalan Grotto masuk dalam pejabat sherif. Sebelum tutup pintu pejabat dia, Sheriff Faulkner dan Timbalan Hopkins bertukar pandang. "Charles, saya perlukan bantuan awak." "Boleh aje, Lloyd; apa yang awak nak?" "Saya cuba nak cari tempat ni; dan, saya macam tak jumpa kat mana-mana peta ni. Saya fikir sebab awak dari sini, awak tahu kat mana tempat tu; atau, sekurang-kurangnya boleh bagi saya lokasi umum untuk cari tempat tu." "Tak ada masalah, Lloyd; awak cari apa?" Timbalan tu mula tengok kat peta yang terbentang atas meja sherif. "Saya cari ladang Johnston yang lama." Timbalan tu undur dari meja dan tengok kat kabinet fail kat sudut pejabat. Sherif pandang timbalan dia. "Charles, ada masalah ke?" Timbalan Grotto pusing kat sherif, "Hah? Er…tak ada. Tak ada masalah, Lloyd." "Bagus. Kalau macam tu, balik kat peta ni. Awak ada idea kat mana ladang Johnston?" Timbalan tu gelisah; mata dia meliar kat sekeliling bilik. Sherif rasa dia dah sentuh urat saraf timbalan tu. Soalan dia, urat saraf apa yang dia sentuh? "Timbalan Grotto," sherif cakap dengan nada berkuasa, "awak tahu, atau tak, kat mana ladang Johnston yang lama?" Timbalan tu teragak-agak sebelum jawab. "Tak, Lloyd; saya tak tahu kat mana. Saya tak ingat pernah dengar pasal tempat yang nama ladang Johnston kat sini. Awak pasti ke tempat tu kat Beaver Ridge? Mungkin kat daerah lain?" Fokus timbalan tu terus ke lantai. Sheriff Faulkner sedar dua benda masa ni. Pertama; yang Timbalan Grotto bohong pasal tak pernah dengar pasal ladang Johnston yang lama. Dan, kedua; dia takkan bagi tahu kat mana tempat tu. "Baiklah kalau macam tu…Charles…kalau tak ada ladang Johnston kat Beaver Ridge; boleh saya minta bantuan lain?" Masih mengelak daripada tengok sherif, "Boleh aje, Lloyd; apa dia?" "Saya nak awak pergi ambil beberapa peta bandar dan daerah sekeliling kat kawasan ni; dan, tengok kalau awak boleh cari ladang tu untuk saya. Awak boleh buat macam tu untuk saya, Timbalan?" "Boleh aje." Dia bergegas keluar dari pejabat tanpa tengok sherif. Satu demi satu, Sheriff Faulkner panggil setiap timbalan dia, tanya pasal lokasi ladang tu; dan, satu demi satu, diorang semua bertindak macam Timbalan Grotto. Sherif dah buntu; kalau dia nak tahu apa yang jadi kat Delilah, dia kena pergi ladang Johnston yang lama. Dia cuma ada satu lagi langkah terdesak yang dia boleh buat. "Mike; boleh saya jumpa awak kat pejabat saya?" Timbalan Hopkins betulkan beberapa kertas atas meja dia; lepas tu, ambil masa jalan ke pejabat sherif. Bila dia akhirnya masuk bilik, timbalan tu tutup pintu, dan duduk atas kerusi depan meja sherif; angkat kaki dia atas meja sambil letak tangan dia atas riba dia. Sheriff Faulkner duduk belakang meja dia, ambil posisi yang sama Timbalan Hopkins ambil. Diorang berdua duduk diam. Seminit dua berlalu sebelum Timbalan Hopkins pecahkan kesunyian. "So, Lloyd; ada masalah nak cari ladang Johnston yang lama?" "Betul tu, Mike; macam mana awak tahu?" Timbalan Hopkins gelak, "Awak tak serius, kan. Alah, awak dah tanya…hampir semua orang kalau diorang tahu kat mana tempat tu. Awak tak rasa budak-budak tu tengah bercakap…jenis jabatan polis mana yang awak pernah kerja?" "Betul jugak. Baiklah kalau macam tu, Mike; awak tahu tak kat mana ladang tu?" "Baiklah…Lloyd…kenapa awak tak jawab beberapa soalan saya; sebelum saya jawab awak?" "Baiklah; awak nak tanya saya apa?" "Saya ada dua soalan untuk awak, Lloyd?" "Biar saya teka…soalan pertama mesti kenapa saya nak tahu kat mana ladang Johnston; betul tak?" "Sebenarnya, Lloyd; tu soalan kedua saya. Tapi, memandangkan awak dah sebut pasal tu; kenapa tak kita mula dengan soalan tu. So, kenapa awak nak tahu kat mana ladang Johnston yang lama, Lloyd?" "Alah, Mike, cakap aje ada beberapa benda yang saya nak check pasal kes yang saya tengah siasat; dan, kita biar kat situ. Soalan seterusnya?" "Tunggu sekejap; jangan laju sangat, boleh tak. Kes yang awak tengah buat? Kita buat kes sorang-sorang sekarang? Jenis kerja berpasukan apa tu?" "Kerja berpasukan?" Sherif gelak, "Tu pilihan perkataan yang menarik. Selalunya awak perlukan satu pasukan untuk ada kerja berpasukan. Saya tak rasa sangat kerja berpasukan kat sini…sekurang-kurangnya yang kerja dengan saya." "Betul ke? Apa yang buat awak cakap macam tu, Lloyd?" "Alah, Mike; saya dapat tanggapan yang sesetengah daripada awak rahsiakan maklumat daripada saya. Jom kita tengok…macam lokasi ladang tertentu mungkin." "Mestilah awak tak serius, Lloyd? Orang kerja sama rahsiakan sesuatu daripada satu sama lain; bayangkan tu. Pernah dengar benda macam tu?" Sherif tengok jam tangan dia. "Soalan seterusnya, Mike." Timbalan tu tiru sherif; tengok jam tangan dia. "Saya minta maaf, Lloyd; saya tak sedar kita ada had masa kat sini. Apa-apa pun, soalan seterusnya; kenapa awak tunggu lama sangat nak tanya saya…saya ni timbalan kanan dalam jabatan ni. Dua puluh tahun, Lloyd. Kenapa awak tak jumpa saya dulu?" Sheriff Faulkner tak tahu nak cakap apa…dia memang tak boleh bagi tahu Hopkins dia suspek nombor satu dalam kes ni. Lagipun, kalau dia ada terlibat dalam apa yang jadi kat ladang tu, tak kisah kalau dia orang pertama atau seratus satu orang yang ditanya; dia takkan mengaku tahu kat mana ladang tu. "Demi Tuhan, Mike; awak tahu ke kat mana ladang tu, atau tak?" Timbalan tu tengok sekeliling bilik sebelum bangun. Dia tunduk kat meja…letak tangan dia atas meja, tapak tangan kat bawah…tengok peta yang terbentang kat atas meja dan gelak. "Baiklah; saya boleh bagi tahu awak kat mana awak takkan jumpa ladang tu….Dan, tu kat peta-peta ni." Sherif bangun. "Kat mana ladang tu, Mike?" "Ala Lloyd, kenapa awak tak tanya Madame Chybovsky bila dia sampai. Mungkin dia boleh guna ‘anugerah' dia untuk bagi tahu awak kat mana tempat tu." Timbalan tu mula nak keluar dari pejabat; tapi, sebelum keluar, berhenti kat pintu dan…dengan belakang dia kat sherif…bagi tahu dia, "Saya dah bagi tahu awak dulu, Lloyd; saya tak kisah sangat apa yang awak atau Datuk Bandar nak. Tapi, memandangkan awak rasa sedih sangat sebab kena ketepikan, saya akan bagi tahu awak ni…ladang Johnston yang lama tak wujud lagi. Tapi. Saya rasa benda tu tak cukup bagus untuk awak; kan, Sherif? Macam mana dengan ni, Lloyd…kalau awak masih berminat nak tahu kat mana tempat tu… ladang Johnston yang lama dulu kat mana kawan baru awak, Keluarga Lazinski, sekarang. Atau, sekurang-kurangnya sebahagian daripada ladang tu. Selebihnya ladang tu sampai ke hutan betul-betul luar daripada kawasan diorang. Sekarang, kalau tu aje; saya jumpa awak lagi, Lloyd."