Bab 76 Langkah Drastik

Dia sentap jari kat depan muka dia sambil panggil, "Cindy…Kiddo…kau kat situ tak?" Cindy terkejut sekejap sebab terganggu daripada keadaan macam kena pukau, dan melompat ke belakang; lepas tu, sedar yang itu cuma pakciknya. "Maaf, Pakcik Mike; Pakcik dah lama kat sini ke?" "Tak lama pun. Jadi, apa cerita, Kiddo; apa yang kau fikirkan?" Dia jawab dengan tak meyakinkan, "Tak ada apa sangat, Pakcik Mike." Pakcik dia bagi dia pandangan ‘Aku dah tahu' tu. "Tak ada apa sangat, eh? Jadi, aku duduk kat sini lebih kurang lima minit; dan, kau tak perasan pun sebab kau tengah fikirkan tak ada apa sangat? Alah, Kiddo; cerita la." Cindy pandang pakciknya dan senyum. "Okey; Pakcik menang. Aku memang tak boleh nak tipu Pakcik, kan, Pakcik Mike?" Dia senyum balik kat dia; mengangguk kepalanya. Cindy berhenti senyum dan berpaling untuk memandang langit malam. "Pasal Davey; Pakcik Mike." "Apa pasal Davey?" "Aku tak pasti; tapi, aku dapat rasa yang dia bertanggungjawab atas…" Cindy jadi senyap. "Bertanggungjawab atas apa, Kiddo?" Dia tarik nafas dalam-dalam, lepas tu, pandang balik pakciknya. "Keluarga-keluarga tu…yang kat tasik tu…aku betul-betul percaya yang dia yang buat semua tu, Pakcik Mike." "Kau tak percaya yang Davey boleh bertanggungjawab untuk benda macam tu, kan?" "Ya, aku percaya." "Demi Tuhan, dia baru empat tahun, Cindy; boleh kata baby lagi. Macam mana dia boleh fikir nak buat benda macam tu? Aku tak tahu, Kiddo." Cindy berdiri, silangkan tangan kat depan dada dia masa dia jalan ke bahagian lain anjung. Dia bersandar pada pagar…hembus nafas sebab frust…dan, cuba terangkan pendirian dia kat pakcik dia yang ragu-ragu. "Pakcik masih tak faham lagi, Pakcik Mike. Pakcik; Sheriff Faulkner; Beth dan Martin…bila Pakcik dengar apa yang ‘budak-budak' ni buat, Pakcik susah nak terima sebab minda Pakcik fokus pada umur diorang masa diorang hidup. Kita tak bercakap pasal kanak-kanak yang hidup kat sini, Pakcik Mike; umur diorang tak penting sekarang. Charles; Chelsea; Tommy; Mary; dan, sekarang Davey…bukan lagi kanak-kanak yang hidup; diorang roh…jiwa yang terseksa yang trauma masa hidup…dan, semua alami kematian yang mengerikan. Kematian diorang, Pakcik Mike, ganas dan penuh kemarahan. Itu yang diorang mati tahu; dan, itu yang diorang rasa masa terperangkap kat sini dalam limbo antara yang hidup dan alam selepas mati. Pasal Davey, kita tak tahu macam mana dia masa hidup. Pakcik Mike, sekejam dan seburuk mana pun mak bapak dia buat kat budak yang malang tu; masih ada sesuatu tentang dia yang buat mak bapak dia rasa terpaksa rantai dia kat loteng. Kakak Davey, Mary…walaupun sebab mempertahankan diri…ada kat dalam diri dia untuk belasah pembunuh bersiri sampai mati dengan penyodok. Dan; jangan lupa pasal Chelsea, Charles dan Tommy. Kita masih tak pasti yang mana satu; tapi, salah seorang daripada diorang bunuh salah seorang daripada adik-beradik diorang dengan hentak tukul berulang kali kat kepala diorang. Diorang semua mampu buat perkara ganas masa diorang hidup, Pakcik Mike; dan, sekarang diorang dah mati, makin senang untuk diorang buat." Timbalan Hopkins bangun dan jalan ke anak saudaranya. Dia bersandar pada pagar sebelah dia, letak ibu jari dia kat belakang tali pinggang pistol sambil hisap gigi dia. "Okey, Kiddo; aku rasa aku faham sekarang apa yang kau cakap. Jadi, katakan Davey bertanggungjawab atas semua keluarga kat Tasik Miller; lepas tu, kenapa?" Dia teragak-agak sebelum jawab. "Aku tak tahu, Pakcik Mike." Dia pandang muka dia dan nampak yang dia jelas risau dan takut pasal sesuatu. "Tapi, kau ada idea…kan; Kiddo?" Dia mengangguk. "Baiklah?" Dia tarik lagi nafas dalam-dalam dan hembus; pandang sekeliling sebelum bercakap dengan gementar dalam suara perlahan, "Aku tak rasa Anna yang pertama, Pakcik Mike." "Apa maksud kau, Kiddo?" "Pakcik nampak fail-fail pasal keluarga-keluarga tu, Pakcik Mike?" "Ya. Dan?" "Pakcik Mike; setiap keluarga ada sekurang-kurangnya seorang anak perempuan seusia Anna." "Teruskan." "Pakcik Mike, aku rasa Davey cuba nak buat balik malam tu. Aku rasa dia percaya kalau dia boleh ubah macam mana dia ditemui, dia akan secara ajaib hidup balik. Tapi; tak jadi macam tu, Pakcik Mike." "Okey; tapi, apa pasal tasik?" "Pakcik tak nampak ke, Pakcik Mike? Tak kira berapa kali dia cuba buat balik malam tu, dia takkan hidup balik…dia tak faham tu. Aku rasa dia marah sangat sebab dia tak dihidupkan balik, yang dia bunuh dan tanam keluarga-keluarga tu kat bawah tasik; sebab dia fikir diorang gagal bantu dia." "Ya Tuhan, Cindy! Kalau macam tu…" "Kalau kita tak hentikan dia, Pakcik Mike…bila dia sedar dia takkan hidup balik…Davey akan bunuh dan tanam diorang kat bawah tasik tu macam yang lain." "Jadi, apa kita buat? Maksud aku; apa kita boleh buat?" "Tak ada apa; aku tak rasa kita boleh hentikan dia." Cindy senyap masa dia jalan ke hujung lain anjung, peluk tiang bucu sambil bersandar sedikit kat pagar, dan pandang ke langit malam; lepas tu, tukar topik perbualan, "Malam ni memang cantik, kan, Pakcik Mike?" Timbalan tu agak keliru dengan perubahan topik yang tiba-tiba; tapi, ikut je…kebanyakannya sebab ingin tahu nak tengok Cindy bawak ke mana. "Memang cantik; aku rasa." "Cantik sangat; semua bintang malam ni. Ya Tuhan cantik kat sini. Kau memang tak dapat pandangan bintang yang bagus kat bandar; aku tak tahu kenapa. Mungkin sebab pencemaran dalam udara; atau, mungkin sebab bintang kabur dengan semua lampu. Aku tak tahu; lain kat sini kat kampung. Kau memang boleh hargai kecantikan alam kat sini." Timbalan tu jalan ke Cindy, tunduk sikit untuk letak lengan dia kat pagar, sambil pandang bintang dengan anak saudaranya. Dia tunggu dia teruskan; yang mana dia buat. "Pakcik Mike; beritahu aku sesuatu." "Apa, Kiddo?" "Pakcik dah jadi polis lebih kurang dua puluh tahun sekarang, kan?" "Macam tulah." "Macam kerja yang bahaya, kan?" Dia gelak. "Kat Beaver Ridge; kau kena bergurau. Sampai sekarang; kita tak nampak apa-apa kat sini." "Tapi, kerja tu tetap berisiko. Maksud aku; apa-apa pun boleh jadi?" "Aku rasa. Kita nak pergi mana ni, Kiddo?" "Aku tak tahu; aku cuma tertanya je." Ada jeda sekejap; lepas tu, Cindy mula lagi. "Pakcik takut mati tak, Pakcik Mike?" Timbalan tu hisap gigi dia masa dia ambil masa untuk fikir. "Sejujurnya, Kiddo; sampai benda ni semua bermula dengan hantu-hantu ni semua, aku tak fikir sangat pasal mati. Aku tak tahu; aku rasa cepat atau lambat kita semua akan mati…cuma soal macam mana kita mati. Aku tak rasa idea mati menakutkan aku…untuk sekarang, apa-apa pun…aku rasa lebih pasal macam mana aku mati yang akan membimbangkan aku. Tapi; kenapa perbincangan tiba-tiba pasal mati ni, Kiddo? Apa yang jadi?" "Cuma tertanya; itu je, Pakcik Mike. Jadi, aku rasa Pakcik dah terima yang Pakcik boleh dibunuh masa buat kerja Pakcik?" "Cindy, apa yang jadi?" "Tak ada apa. Aku cuma…" Timbalan memotong, "Tertanya. Ya; kau dah cakap dah. Jom dengar; apa yang betul-betul kau fikirkan?" Cindy jadi senyap; lepas tu, sambung perbualan, tukar topik lagi. "Pernah tak Pakcik tertanya kenapa aku lahir, Pakcik Mike?" "Apa? Cindy; apa yang kau cakap ni? Apa maksud kau pernah tak aku tertanya kenapa kau lahir?" "Maksud aku; kenapa adik-beradik aku mati, dan aku hidup? Kenapa aku hidup?" "Sebab memang macam tulah Dia nak jadi. Aku tak tahu kenapa. Cuma Tuhan je yang tahu kenapa. Tapi, kau hidup, Kiddo; dan, aku gembira kau hidup. Kau orang yang sangat istimewa dengan hadiah yang istimewa. Itu mungkin sebab Dia suruh kau hidup; jadi, kau boleh bantu orang lain…macam Beth, Martin dan Anna." "Itulah yang aku fikirkan, Pakcik Mike." Dia berhenti, pandang bintang lagi, lepas tu teruskan, "Aku janji kat Beth, Pakcik Mike." "Okey?" "Aku nak Pakcik buat janji yang sama macam aku buat kat Beth." "Yang mana?" "Aku janji kat Beth yang aku akan buat apa je untuk dapatkan Anna balik kat dia. Aku janji kat dia atas hidup aku, Pakcik Mike. Sekarang, aku nak Pakcik janji kat aku yang Pakcik akan buat apa je untuk aku simpan janji aku kat Beth." "Tentu, Kiddo; aku rasa." Cindy pusing kat pakciknya…pegang lengan baju dia kat kawasan bahu dan pusingkan dia untuk menghadap dia…dan menjerit, "Tak! Tak payah teka! Janji kat aku! Janji kat aku, Pakcik Mike! Aku nak Pakcik janji kat aku!" "Baiklah; bertenang, Kiddo! Aku janji!" "Bersumpah!" "Aku bersumpah; aku akan buat apa je untuk bantu kau dapatkan Anna balik" Cindy pandang pakciknya sekejap, lepas tu, lepaskan genggaman kat lengan baju dia; kembali pandang bintang. "Okey." Timbalan yang terkejut risau pasal apa yang dia dah komitkan diri dia; dan, tanya anak saudaranya, "Jadi; apa sebenarnya yang perlu dibuat untuk dapatkan Anna balik, Kiddo?" "Davey perlu dihentikan, Pakcik Mike." "Baiklah, aku agak hilang arah sikit sekarang; aku ingat kau cakap kita tak boleh hentikan Davey?" "Kita tak boleh, Pakcik Mike; tapi, Chelsea boleh." "Chelsea?" "Ya." "Aku ingat Chelsea dah tak ada?" "Tak; dia masih ada kat suatu tempat…cari Tommy." "Tapi, Tommy tak kat sini, kan?" "Tak; tapi, Chelsea fikir dia ada." "Apa yang buat kau fikir dia masih ada, Kiddo?" "Sebab, aku fikir Chelsea yang menyebabkan kemalangan kereta Delores; dan, apa yang jadi kat tasik hari tu." "Hah?" "Chelsea perlukan bantuan Beth untuk cari Tommy. Dia buat apa yang dia perlu buat untuk pastikan Beth tak percaya cerita Mary; yang bermakna dia kena dedahkan keluarga dia…dan konspirasi bandar kat belakang kematian dia." "Okey, aku macam faham kau pasal kemalangan; tapi, apa pasal tasik? Kalau Davey tanam mayat-mayat tu kat sana; kenapa dia bongkar mayat-mayat tu?" "Aku tak rasa dia cuba bongkar semua mayat-mayat tu; diorang kebetulan ada kat sana. Aku rasa dia cuma cuba bongkar satu…Mary Howell punya." "Kenapa; apa yang buat kau fikir dia yang buat?" "Aku tak pasti kenapa lagi; tapi, masih ada hubungan dengan Mary Howell yang sebenar dan Keluarga Steinman entah macam mana. Chelsea mesti tahu Mary ada kat sana. Aku tak tahu kalau dia tahu pasal yang lain…Sebenarnya; aku memang ragu dia tahu." "Macam mana dia tak tahu, Kiddo; diorang semua tanam kat sana." "Fikirkan, Pakcik Mike; bila diorang jumpa rangka Mary…satu-satunya rangka, ye…apa kedudukan dia ditemui?" "Apa maksud kau; apa kedudukan?" "Aku bercakap dengan penyelam yang jumpa dia; tulang dia baring kat bawah…mendatar, Pakcik Mike. Mayat-mayat yang lain ditemui tanam menegak dalam tanah; kaki dulu. Davey tak tanam Mary kat sana; dia dibunuh dan dibuang ke dalam tasik…dengan tulang dia menetap kat lantai; tertanam kat bawah sedimen masa tahun berlalu. Chelsea perlu buktikan yang ‘Mary' yang bercakap dengan Beth dan Anna tu penipu; yang Mary Howell yang betul dah mati dan tertanam kat bawah Tasik Miller." "Okey; jadi, macam mana kita nak bagi Chelsea hentikan Davey?" "Aku kena cakap dengan dia lagi, Pakcik Mike." Cindy jadi senyap; dan, timbalan dapat perasaan tak sedap pasal tu. "Cakap dengan Chelsea?" "Ya." "Macam mana kau nak buat tu, Kiddo?" Cindy senyap lagi, dan jalan ke anak tangga anjung; duduk dan peluk lutut dia sambil sandar dagu dia pada lutut dia. Dia pakai ekspresi melankoli yang jelas kat muka dia. Pakcik dia duduk sebelah dia; dan, dia sedar apa yang dimaksudkan perbincangan berturut-turut anak saudaranya. Dia kaitkan jari dia dan bawa tangan dia ke muka dia; letak di bibir dia yang bergetar. Timbalan Hopkins harap dia tak buat janji bodoh tu kat dia. Dia mula dedahkan apa yang dia dah fikirkan, "Aku tak rasa aku boleh hubungi dia, Pakcik Mike; bukan masa aku…" Dia berpaling kat pakciknya…yang sekarang ada air mata mengalir kat pipinya…dan hulur tangan dia. "Pakcik Mike…" Dia mengangguk kepalanya. "Jangan cakap…jangan beritahu aku benda ni, Cindy." "Pakcik Mike…" "Aku tak nak dengar benda ni, Cindy!" "Pakcik Mike, kau janji." "Tak; kau tipu aku! Tak kira! Kau tak beritahu aku…" "Kau janji, Pakcik Mike…Kau bersumpah." "Tak! Cindy, jangan…" "Apa-apa, Pakcik Mike; apa-apa yang perlu dibuat untuk dapatkan dia balik." "Bukan ni! Aku tak tahu! Celaka lah, Cindy!" "Pakcik Mike…" "Aku tak boleh buat!" "Dan; aku tak boleh cakap dengan Chelsea…bukan masa aku masih hidup." "Aku tak boleh…" "Kau kena; ini je jalannya. Satu-satunya cara kita boleh hentikan ni…untuk dapatkan Anna balik." "Aku tak kisah nak dapatkan dia balik! Kalau bermakna…kau tahu." "Pakcik Mike! Pakcik tak maksudkan tu." "Ya aku…" "Tak. Dengar aku, Pakcik Mike; aku sayang Pakcik…dan, aku tahu Pakcik sayang aku. Aku minta maaf aku kena suruh Pakcik buat ni; tapi, ini je jalannya. Ramai sangat orang dah mati pasal ni. Anna budak kecil; dia ada seluruh hidup depan dia." "Dan, apa pasal kau, Kiddo? Apa pasal hidup kau? Kau baru dua puluh enam; apa pasal selebihnya hidup kau?" Timbalan letak tangan dia kat belakang kepala dia dan pegang rambut dia, masa dia pandang bawah dan mula gelengkan kepala dia. Cindy hulur tangan, letak tangan dia kat belakang pakciknya dan beritahu dia, "Pakcik Mike; Pakcik betul…aku dua puluh enam…dan, itu dua puluh enam tahun aku dah hidup atas pinjaman masa. Adik-beradik aku mati…dan aku hidup. Aku diberi hadiah untuk bantu orang; dan, aku dah buat semua yang aku boleh dengan hadiah tu. Sekarang, seorang budak kecil dan keluarga dia perlukan bantuan kita. Ini je jalan yang aku nampak boleh bantu diorang. Aku dah terima, Pakcik Mike; aku tahu dalam hati aku inilah yang patut aku buat." Timbalan hadap anak saudaranya; dengan air mata masih mengalir kat muka dia. "Kalau inilah yang kau patut buat…dan; kalau kau betul-betul terima macam kau cakap…kenapa kau tak buat sendiri?! Kenapa aku kena buat?" "Aku tak boleh ambil nyawa aku sendiri, Pakcik Mike…" "Kalau macam tu, kau tak betul-betul terima!" "Aku dah; jujur. Aku tak boleh bunuh diri, Pakcik Mike; itu dilihat sebagai tindakan memusnahkan diri…kemarahan. Kalau aku mati macam tu, ia mengalahkan seluruh tujuan; aku akan dihukum ke keadaan limbo yang menyakitkan. Kalau seseorang yang sayang aku nak bunuh…tidak…korbankan aku untuk kebaikan yang lebih besar…lepas tu, aku akan boleh hubungi Chelsea dan dapatkan bantuan dia. Jiwa Anna bergantung pada ni, Pakcik Mike…pada kita. Jangan kita kecewakan dia." "Aku tak tahu…aku tak…aku tak rasa aku boleh…aku…" "Tak apa, Pakcik Mike; percaya aku, bila masanya tiba, Pakcik akan tahu. Pakcik akan buat apa yang perlu dibuat; aku percaya pada Pakcik." Timbalan pandang anak saudaranya dan lepaskan gelak pendek. "Percaya?" "Ya, Pakcik akan nampak; bila masanya tiba, Pakcik akan sedar inilah satu-satunya jalan." Timbalan kembali pandang bawah kat tanah, gelengkan kepala dia ke sisi sambil pegang rambut dia. Cindy bangun dan mula masuk balik. Dia berpaling dan beritahu pakciknya… "Lepas Vivian Steinman terangkan apa yang jadi antara Chelsea, Charles dan Tommy…dan, kita faham apa masalah diorang…lepas tu, kita kena simpan janji kita yang kita buat, Pakcik Mike. Tak apa; Pakcik akan nampak." Cindy masuk rumah; manakala Timbalan Hopkins duduk kat anak tangga anjung menyesal pasal janji bodoh tu.