Bab 24 Tukul

Ketika di dapur, **Beth** dengar bunyi gedebuk dari belakang, di beranda. Dia panggil… "**Anna**?" "Ya, **Mommy**?" **Anna** jawab…dari ruang tamu. Tangan **Beth** mula menggeletar. Dia renung pintu skrin belakang. Lebih banyak bunyi gedebuk. "**Mommy**, nak saya ke?" "Tak. Tak apa, **Sweetie**; tak payah fikir." **Beth** perlahan-lahan berjalan ke arah pintu, berhenti setiap kali dia dengar bunyi gedebuk lagi. Apabila dia sampai ke pintu skrin belakang; dia berhenti, tarik nafas dalam-dalam, dan bukanya perlahan-lahan…meninggalkan ruang yang cukup untuk dia menjulurkan kepalanya. **Beth** dengan berhati-hati menjenguk kepalanya keluar pintu. Di hujung beranda, **Tommy** melompat-lompat dengan tangan terhulur ke atas kepalanya…macam dia cuba ambil sesuatu yang di luar jangkauannya. Dia keluar dan perlahan-lahan bergerak ke arahnya; berhenti beberapa kaki jauhnya. **Tommy** tak perasan dia berdiri di situ. **Beth** panggil dia dengan nada lembut dan menenangkan… "**Tommy**, Sayang?" **Tommy** berpaling, pandang **Beth**, dan bagi dia senyuman lebar. **Beth** berlutut…merendahkan dirinya ke parasnya…dan, membalas senyumannya. Dia pergi dan memeluknya. **Beth** kekal tidak bergerak, dengan tangan di sisi; sementara tangannya kekal tersampir di bahunya. Matanya berair, ketika bucu mulutnya bergetar. Dia akhirnya memeluknya, membalas pelukannya; dan, menangis. **Tommy** berbisik di telinganya, "Jangan menangis…peluk." **Beth** memegang sedikit lebih lama; kemudian, melepaskannya. Dia bersandar…mengelap matanya dengan lengan bajunya sambil teresak-esak…dan, beritahu dia, "**Tommy**, Sayang, **Chelsea** cari kamu. Dia risaukan kamu." **Tommy** berkerut; kemudian, menggelengkan kepalanya dengan kuat dari sisi ke sisi menjerit, "Tak!" **Beth** dengan lembut meletakkan tangannya di setiap sisi kepalanya untuk menghentikannya daripada menggoncangkannya. "**Tommy**, Sayang, apa masalahnya; tak nak dengan kakak kamu ke?" Masih berkerut. "Tak nak." "Kenapa tak nak, Sayang?" "**Chelsea** jahat." "Maksudnya dia jahat, **Tommy**?" "**Chelsea** sakitkan saya." "Dia sakitkan kamu? Macam mana?" Dia menjawab menggunakan suara kanak-kanaknya yang lembut, "Dengan tukul." **Beth** melepaskan kepala **Tommy** dan berdiri. Dia terkejut; dan, ambil masa untuk mengumpul sebelum bertanya… "**Tommy**, Sayang;" **Beth** menggeletar, melawan ketulan yang terbentuk di tekaknya; ketika air mata sekali lagi terbentuk di matanya, "macam mana dia sakitkan kamu dengan tukul?" "Dia pukul kepala saya dengan benda tu. Dia pukul berulang kali. Sakit." **Beth** jatuh berlutut dan memeluk **Tommy** dalam pelukannya; memeluknya erat-erat. Air mata mengalir di pipinya ketika dia bergelut untuk menahan esakannya. Dia cuba untuk menghiburnya dengan mengusap kepalanya dengan lembut dengan tangannya, dan meyakinkannya… "Tak apa, Sayang; saya tak akan biarkan **Chelsea** sakitkan kamu lagi." **Tommy** berbisik di telinganya, "Jangan beritahu **Chelsea** kamu nampak saya…tolong." "Tak, **Tommy**; saya takkan beritahu dia." "Terima kasih." "Sama-sama." **Beth** melepaskan pegangannya, mengelap matanya, dan bertanya, "**Tommy**, Sayang, kamu tinggal di mana?" **Tommy** teragak-agak sebelum bertanya, "Kamu janji tak beritahu **Chelsea**?" "Ya, **Tommy**; saya janji saya takkan beritahu dia." **Tommy** menjadi senyap semula; kemudian, berpaling dan menunjuk. **Beth** melihat dan melompat; kemudian, memandang kembali ke **Tommy**. "**Tommy**; kamu tinggal di bangsal?" "Ya; saya tinggal di sana dengan **Mary**. Saya suka **Mary**; dia baik dengan saya." Apabila mereka masuk ke restoran, **Beth** nampak **Delilah** menunggu di meja di belakang. Apabila **Delilah** memandang ke arah mereka, **Beth** melambai ke arahnya; tetapi, **Delilah** tidak mengiktiraf gerakannya. **Beth** fikir mungkin dia tak nampak dia. **Rose** datang dengan cara kasarnya yang biasa, "Meja untuk dua orang?" "Tak apa; kami akan tunggu **Delilah**, kalau awak tak kisah." "Terpulang pada awak." **Rose** berjalan di belakang kaunter dan mula mengelapnya. Apabila **Delilah** menuju kembali ke dapur, **Rose** melambai tangannya dan berbisik di telinganya. **Beth** perasan mereka bercakap, dan apabila dia nampak **Delilah** memandangnya, dia melambai lagi. **Delilah** tak membalas lambaiannya kali ini juga; dia hanya berbisik di telinga **Rose** dan kembali ke dapur. **Rose** melepaskan hembusan nafas, membuang kain yang dia gunakan untuk mengelap kaunter, dan berjalan ke **Beth**. "Dengar; **Delilah** kata dia sibuk dengan pelanggan yang ada, dan tak nak ambil lagi sekarang. Jadi, awak nak duduk di salah satu meja saya dan makan atau tak?" **Beth** memang tak nak berurusan dengan perangai buruk **Rose**, tetapi dia terkejut kenapa **Delilah** berkelakuan begitu kepadanya; jadi, dia biarkan rasa ingin tahunya mengambil alih dan mengalah. "Baiklah; kenapa tidak. Kami dah ada kat sini, jadi baik kami makan sesuatu; betul, **Sweetie**?" "Betul, **Mommy**." **Rose** mengambil dua menu dan berjalan pergi. "Mari; ikut sini." Apabila mereka sampai di meja, **Roses** menjatuhkan menu di atas meja, mengeluarkan pad pesanan dan dengan tergesa-gesa bertanya, "Minuman?" **Beth** akhirnya dah tak tahan dengan sikap **Rose**. "Maafkan saya, **Rose**; apa masalah awak?" "Masalah?" "Ya; masalah. Awak ada masalah ke?" **Rose** menjadi defensif. "Saya tak ada masalah…awak yang ada masalah." **Beth** terkejut dengan respon **Rose**. "Saya ada masalah? Maafkan saya, **Rose**; tetapi, masalah apa yang saya ada?" **Rose** menyilangkan tangannya, melepaskan hembusan nafas yang berlebihan, dan memandang sekeliling sebelum membongkok ke arah **Beth** dan menjawab, "Rumah tu! Rumah sialan yang awak dan keluarga awak tinggal; itulah masalah awak." **Rose** meletakkan pad pesanannya kembali ke poket apronnya. "Awak tahu tak; saya tak nak layan awak. Saya akan dapatkan orang lain." **Rose** berpusing dan mula berjalan pergi. **Beth** bangun dan menarik lengan **Rose** untuk menghentikannya. **Rose** cuba untuk menarik lengannya; tetapi, **Beth** terlalu kuat memegangnya. "Lepaskan lengan saya!" "Tak! Tak sehingga awak beritahu apa maksud awak….Macam mana dengan rumah tu? Apa yang awak tahu tentangnya?" Merendahkan suaranya, "Saya takkan beritahu awak apa-apa. Sekarang, lepaskan saya!" "Tak sampai awak beritahu saya…" "Saya dah beritahu awak saya takkan cakap apa-apa. Apa; awak fikir saya gila ke? Tengok apa yang terjadi kepada **Delilah** selepas dia beritahu awak tentang…" **Rose** sedar bahawa dia dah cakap terlalu banyak. "Dengar, saya minta maaf kalau saya dah kasar dengan awak; tetapi tolong, lepaskan saya. Saya tak nak terlibat dalam kekacauan ini." **Beth** keliru. Dia melihat **Delilah** lalu dengan pelanggan baru; dan, sedar bahawa atas sebab tertentu **Delilah** mengelakkannya. Dia memandang **Rose** dan bertanya… "Apa yang terjadi pada **Delilah**, **Rose**; apa yang mereka buat padanya? Apa yang berlaku?" "Yang saya cakap…Tuhan tolong saya…" **Rose** berbisik, "Pergi ke dewan rekod daerah dan cari sijil kelahiran dengan nama keluarga **Wedgeworth**. Sekarang, lepaskan saya!" **Beth** melepaskannya dan melihat **Rose** berlari pergi…hanya berhenti seketika untuk membuang apronnya di kaunter…dan, lari keluar pintu depan.