Bab 50 Mary Howell yang Hidup

Kebimbangan **Beth** sepanjang perjalanan; perutnya berbelit-belit makin dekat dengan destinasi mereka. Dia akan bertemu dengan wanita yang sepatutnya sudah mati pada tahun 1961 bersama ibu bapanya. Empat puluh empat tahun kemudian, **Mary Howell** masih hidup dan tinggal di New Hampshire. Semasa mereka masuk ke halaman rumah, **Beth** perasan langsir di tingkap depan rumah Cape Cod dua tingkat itu terbuka sedikit; kemudian, tertutup. Tidak lama selepas itu, pintu depan terbuka, dan seorang wanita yang sedikit lebih tua daripada usia pertengahan berpakaian seragam jururawat melangkah keluar. **Beth** merasakan jantungnya mula berdebar-debar di dadanya. Ia muka **Mary**…sekali kau tambah empat puluh tahun lebih…tepat dengan lesung pipit di dagunya. **Anna** nampak persamaan yang sangat kuat antara muka wanita ini dengan muka kawannya; dan, berbisik di telinga **Beth**, "**Mommy**; itu nenek **Mary** ke?" **Beth**…yang masih terpegun; ternganga dengan tangan di mulut, air mata mengalir di pipinya…menurunkan tangannya dan memberitahu **Anna**, "Tak, **Sweetie**; itu **Mary**." Dia mengesat air mata dari pipinya dan meletakkan tangannya semula ke mulutnya. **Anna** merenung wanita itu; benar-benar terkejut. **Profesor Rhyies** menelefon lebih awal dan memaklumkan **Mary** kenapa mereka datang untuk menemuinya; jadi, apabila mereka keluar dari kenderaan, dia melambai mereka untuk masuk. Sebaik sahaja di dalam, dia membawa mereka ke bilik. **Mary** sedar **Anna** telah merenungnya sepanjang masa. "Hai di sana, sayang; dan siapa nama kamu?" "**Annabeth**." Dia terus merenung **Mary** yang lebih tua. "Itu nama yang cantik; memang sesuai untuk kamu, **Annabeth**." **Anna** tidak berkata apa-apa; dia hanya merenung. **Beth** memanggilnya, "**Anna**! **Puan Johnson** baru sahaja memuji kamu. Mana sopan santun kamu; apa yang kamu katakan?" "Terima kasih, **Puan Johnson**." Dia terus merenungnya. "**Anna**!" Ibunya menjadi malu. **Mary** mengangkat tangan. "Tak apa…um…**Beth**; kan?" "Ya." **Mary** memandang **Anna**. "Kamu okey, **Annabeth**; adakah kamu ingin bertanya sesuatu kepada saya?" **Anna** memandang ke bawah dan menggigit bibir bawahnya; kemudian, memandang ke atas dan bertanya, "Adakah kamu **Mary**?" Dia mengangguk. "Itu nama saya." **Anna** bertanya, "Tetapi; adakah kamu **Mary** yang pernah tinggal di rumah kita?" Dia mengangguk lagi. "Ya, **Annabeth**; saya." **Anna** memandang ke bawah lagi dan menggigit bibirnya; kali ini menggigit begitu kuat, dia melukakan bibirnya dan berdarah. "**Sweetie**!" **Beth** membuka beg tangannya dan mencari tisu dengan gelisah. **Profesor Rhyies** mengeluarkan sapu tangan dari poket jaketnya. "Ini, **Beth**; bersih." "Terima kasih." Dia mengambil sapu tangan itu dan mengesat darah dari muka **Anna**; kemudian, memegangnya di atas luka di bibirnya, memberi tekanan. "**Anna, Sweetie**; kamu okey?" **Anna** berdiam diri, tidak menyedari hakikat bahawa dia telah menggigit bibirnya, memandang ke bawah ke kakinya. "**Sweetie**?" **Profesor Rhyies** memberitahunya, "Beri dia masa, **Beth**; dia perlu membiarkannya meresap." **Anna** akhirnya mengambil sapu tangan dari tangan **Beth** dari bibirnya, merenung kain yang berlumuran darah itu, dan bertanya, "Kalau begitu; siapa itu di rumah kita, **Mommy**?" **Beth** memeluk **Anna**; kemudian, sambil mengusap tepi kepalanya, berbisik di telinga **Anna**, "Kita tak tahu, **Sweetie**; sebab itulah kita datang ke sini hari ini….Untuk bercakap dengan **Mary** yang sebenar; dan, tengok kalau kita boleh tahu siapa itu." "Maafkan saya; **Puan Johnson**?" "**Mary**; tolong, **Profesor Rhyies**." "Baiklah…**Mary**…tapi, panggil saya **Wilhelm** kalau begitu; setuju?" "Setuju…**Wilhelm**." "**Mary**, mungkin ada TV di suatu tempat yang **Anna** boleh tonton semasa kita bercakap?" "Sudah tentu; ada televisyen di tingkat atas di bilik tidur kita. Jom, **Annabeth**, mari kita lihat jika kita boleh mencari sesuatu untuk kamu tonton." **Anna** tidak bergerak. "**Anna, Sweetie**; apa masalahnya? Kamu boleh pergi dengan **Puan Johnson** untuk melihat apa yang ada…atau, kamu mahu saya pergi dengan kamu?" "**Mommy**; tak bolehkah saya tinggal di sini?" **Beth** menggelengkan kepalanya. "Oh tidak, **Sweetie**; ini perbualan orang dewasa dan…" **Profesor Rhyies** memotong, "Mungkin, **Beth**; itu bukan idea yang buruk…untuk dia tahu apa yang sedang berlaku, maksudnya." "Apa?" **Beth** terkejut dengan cadangan profesor itu. "Kamu tak serius, Profesor? Demi Tuhan; dia baru berusia enam tahun!" **Mary** memotong sekarang, "Dan, saya berusia enam tahun ketika itu berlaku, **Beth**. Tengok apa yang saya lalui malam itu…apa yang saya hadapi…apa yang perlu saya lakukan. Kanak-kanak agak berdaya tahan. Kadang-kadang, sebagai orang dewasa, kita cenderung lupa betapa kuatnya kita sebagai kanak-kanak kecil…tetapi, kita berjaya bertahan dan menjadi orang dewasa." **Beth** berdiam diri seketika, membelai pipi **Anna** di tangannya, sebelum bertanya kepada profesor, "Tetapi, adakah kamu benar-benar fikir dia perlu mendengar ini?" "**Beth**, selepas apa yang dia lalui; saya percaya dia berhak untuk mengetahui apa yang sedang berlaku…tidakkah kamu?" **Beth** mengangguk; air mata mengalir di pipinya lagi. "Ya…dia ada." **Beth** tersedu-sedan, mengesat air mata dengan sapu tangan berlumuran darah, "Okey; **Anna** boleh tinggal." **Beth** meletakkan lengannya di bahu **Anna** semasa mereka berdua bersandar di sofa. **Profesor Rhyies** bermula. "Saya tahu ini tidak akan mudah untuk kamu, **Mary**…" dia memandang **Beth** dan **Anna**, "untuk mana-mana daripada kamu…tetapi, kenapa kamu tidak beritahu kami tentang malam itu." **Mary** melipat tangannya di ribanya dan mula menggosoknya bersama. Matanya mula membentuk lapisan berair di atasnya. Dia mengambil beberapa teguk sebelum mula bercakap. "Okey…uh…hmm…saya sebenarnya tidak tahu dari mana hendak bermula. Saya benar-benar tidak cuba memikirkannya, dan…" "Itu tidak mengapa;" profesor itu memberitahunya, "berehat. Luangkan masa kamu, **Mary**; kami faham." "Baiklah…semua orang tahu tentang pembunuhan di bandar ketika itu; tetapi, tiada siapa yang pernah menyangka ia akan berlaku kepada keluarga mereka. Saya tahu saya pasti tidak memikirkannya." **Mary** memandang ke tangannya sambil mengambil teguk lagi. "Saya tidak ingat kenapa; tetapi, atas sebab tertentu, saya tidak dapat tidur malam itu. Saya berbaring di katil saya, memegang anak patung saya, memandang ke siling. Saya tidak tahu berapa lama saya berdiri di sana seperti itu….Malam seolah-olah berlarutan. Kemudian, saya dengar…saya dengar…" **Mary** menjadi senyap. "Apa yang kamu dengar, **Mary**?" **Mary** memejamkan matanya rapat, kerana air mata mula mengalir keluar. Dia membukanya dan menjawab. "Saya dengar ibu saya menjerit…saya tidak pernah mendengarnya menjerit seperti itu sebelum ini…Saya tidak pernah mendengar sesiapa menjerit seperti itu lagi sehingga hari ini. Dia menjerit kepada saya, ‘**Mary**! Keluar! Keluar dari rumah, **Mary**!' Dan, kemudian saya tidak mendengarnya lagi. ‘Keluar dari rumah, **Mary**’…itulah kata-kata terakhir yang saya dengar ibu saya katakan kepada saya." **Mary** memejamkan matanya lagi; kerana lebih banyak air mata mengalir di mukanya. **Beth** juga menangis; memeluk **Anna**. **Anna** berasa kasihan kepadanya, tetapi, tidak menangis; dia hanya mempunyai ekspresi simpati di wajahnya. Dia bangun dan berjalan ke arah **Mary**; kemudian, menghulurkan tangan dan memegang tangan **Mary** yang menggigil. **Mary** membuka matanya dan memandang **Anna** yang prihatin. **Mary** mengesat air mata dari mukanya, mengambil **Anna**, dan memegangnya di ribanya semasa dia meneruskan. "Saya sangat ketakutan; tetapi, atas sebab tertentu, saya berasa terdorong untuk pergi ke bilik tidur ibu bapa saya. Saya ingat berlari di lorong; berhenti di luar pintu mereka. Pintu di sebelah kanan sedikit terbuka, dan saya ingat mendengar banyak bunyi dari sana. Benda-benda sedang terhempas; dilempar dan pecah. Apabila saya mengintip masuk; saya nampak…saya nampak…saya…" **Mary** memejamkan matanya dan cuba menenangkan dirinya. Profesor itu memberitahunya, "**Mary**, tidak perlu bagi kamu untuk memberitahu kami apa yang kamu lihat di bilik tidur ibu bapa kamu malam itu; kami akan faham. Jika kamu boleh beritahu kami apa yang berlaku selepas itu….Apabila kamu berada di bangsal; mungkin?" **Mary** menarik nafas dan meneruskan. "Okey kalau begitu…saya berlari ke bangsal, dan bersembunyi di loteng. Saya ingat menunggu; melihat keluar dari celah-celah papan di rumah kami. Kemudian, saya nampak dia keluar dari pintu belakang…berlumuran darah…mengheret kapak di atas tanah di belakangnya. Dia melihat sekeliling sebelum menuju ke bangsal. Ketika itulah saya bersembunyi di sebalik beberapa guni jerami yang berada di loteng. Saya ingat mendengar pintu bangsal terhempas terbuka. Kemudian, saya mendengarnya membuang barang-barang dan menendang kandang. Selepas itu, saya mendengarnya memanjat tangga; dan, saya tahu saya perlu melakukan sesuatu atau saya akan mati. Saya rasa ketika itulah adrenalin masuk; kerana saya tiba-tiba merasakan lonjakan kekuatan yang luar biasa ini. Saya mengambil seguni jerami dan melemparkannya ke atasnya; menjatuhkannya dari tangga. Selepas itu, saya melompat dari loteng; mendarat di atasnya. Kemudian…saya tersentak. Saya pergi mengambil penyodok yang tergeletak di atas tanah di kandang, dan meneruskan untuk memukulnya di kepala berulang kali…saya tidak dapat berhenti. Tangan saya sakit kerana tekanan hentaman; tetapi, saya terus memukulnya. Akhirnya, lengan saya menjadi sangat letih sehingga saya tidak dapat mengangkat penyodok lagi; ketika itulah saya berhenti. Saya menjatuhkannya di sebelah mayatnya yang tidak bergerak dan keluar ke halaman. Perkara seterusnya yang saya ingat, **Timbalan Jameson**, yang sedang memandu di rumah kami semasa rondaan, masuk ke halaman…saya rasa dia fikir ia pelik bahawa saya akan berada di halaman pada waktu malam itu. **Timbalan Jameson** memberitahu saya kemudian bahawa apabila dia melihat darah di baju tidur saya, dia menyedari sesuatu yang dahsyat baru sahaja berlaku; dan, dia segera meminta bantuan. Dan, itulah…ia sudah berakhir." Sunyi sepi di dalam bilik sementara **Mary** memegang **Anna** yang bersimpati, **Beth** mengesat air matanya, dan profesor duduk dalam pemikiran yang mendalam. Selepas beberapa minit, profesor memecahkan kesunyian dan mengambil perbincangan mereka. "**Mary**; adakah kamu tahu siapa penyerang kamu malam itu?" "Tidak; mereka tidak pernah beritahu saya." "Adakah kamu ingat bagaimana rupanya?" "Tidak; dia memakai topeng ski" "Maafkan saya kerana bertanya, **Mary**; tetapi, jika pembunuh itu memakai topeng ski, bagaimana kamu tahu ia seorang lelaki?" "Saya menganggap ia seorang lelaki kerana dia sangat besar…dan, mempunyai susuk tubuh seorang lelaki." "Mungkinkah pembunuh itu kelihatan sangat besar kerana kamu adalah seorang kanak-kanak kecil pada masa itu, **Mary**?" **Mary** menggelengkan kepalanya dengan kuat. "Tidak. Percayalah **Wilhelm**, orang ini sangat besar. Raksasa!" "Saya pasti dia begitu." Profesor itu tersenyum dan ketawa kecil. "Dan, satu lagi kes **David** membunuh **Goliath**." "Saya rasa." **Mary** senyum sedikit. "Jadi, kenapa mereka tidak pernah melaporkan bahawa pembunuh itu telah mati; dan, meminta akhbar menulis bahawa kamu telah dibunuh, **Mary**?" **Beth** bertanya. "Saya tidak tahu kenapa mereka tidak beritahu orang bahawa dia telah dibunuh. Mereka memberitahu saya bahawa adalah lebih baik jika orang menyangka saya telah dibunuh kerana saya sudah melalui banyak perkara, dan tidak memerlukan wartawan mengganggu saya untuk cerita saya; yang mana adalah benar…Saya tidak memerlukannya. Jadi, mereka mengatur agar saya berpindah ke makcik saya di Connecticut. Mereka meminta dia bersetuju dengan cerita mereka; dan, memberikan nama dan latar belakang palsu untuk saya gunakan selepas itu." "Dan, ini adalah idea jabatan polis?" **Profesor Rhyies** bertanya. "Sebenarnya;" **Mary** menjawab, "Saya percaya ia adalah rancangan datuk bandar." "Rancangan datuk bandar?" "Ya; dia ada di sana malam itu. Saya percaya **Sheriff Coles** memintanya datang ke rumah." "Kenapa?" **Beth** menyampuk. **Mary** menjawab, "Saya tidak tahu." "Siapa datuk bandar ketika itu, **Mary**?" **Profesor Rhyies** bertanya sambil mula membersihkan kanta cermin matanya. "Pada masa itu…mari kita lihat…saya percaya ia adalah **Phillip Steinman**."