Bab 22 Kembali ke Masa Kini

Martin terkejut dari tidurnya secara tiba-tiba oleh jeritan **Beth**, dan melompat bangun; memeluknya. "**Beth**, Sayang, apa yang salah?" Dia merasakan **Beth** menggigil dalam pelukannya; dan, memegang sedikit lebih erat. "**Beth**; apa yang berlaku?" **Beth** tercungap-cungap, cuba menarik nafas sambil menggenggam tangannya di dadanya; merasakan jantungnya berdebar-debar. Dia berpeluh dengan banyak; dan, tidak dapat bercakap pada masa ini. **Martin** masih memeluknya. Degupan jantungnya mula perlahan; dengan pernafasan menjadi lebih mudah baginya. **Beth** telah berhenti berpeluh; dan, dia tidak menggigil sekuat tadi. **Beth** boleh bercakap sekarang. "Ya Tuhan, **Martin**; ia dahsyat." "Apa yang dahsyat?" "Apa yang dia lakukan pada mereka. Ya Tuhan." "Apa yang siapa lakukan pada siapa?" "Si pembunuh…apa yang dia lakukan pada orang malang itu…keluarga **Howell**." "**Beth**, apa yang awak cakap ni?" "**Martin**; dia koyak mereka jadi berkecai." "Apa?" **Beth** mula marah. "**Martin**, dengar cakap saya! Saya beritahu awak, si pembunuh merobek ibu bapa **Mary** dalam rumah ni! Di tingkat bawah…dalam bilik tidur mereka. Saya nampak!" "Apa maksud awak awak nampak? **Beth**, awak baru mimpi buruk." **Beth** bangun dari katil sambil mengeluh kecewa sambil memegang rambutnya di belakang kepalanya; dan, menariknya ke belakang sambil memandang ke siling. "Sialan, **Martin**, bukan mimpi buruk; ia nyata! Saya baru nampak!" "**Beth**, keluarga **Howell** dibunuh pada tahun 1961; macam mana awak baru nampak? Tak mungkin. Awak mungkin terlalu taksub dengan pembunuhan itu sehingga awak mula membayangkan apa yang awak fikir berlaku di sini. Ia sangat boleh difahami." **Beth** menarik rambutnya lagi sambil memandang ke siling, sambil mengeluarkan ketawa pendek. "Ya Tuhan, **Martin**. **Martin**, **Martin**, **Martin**; awak memang tak faham. Sangat boleh difahami? Apa yang sangat boleh difahami, **Martin**?" "**Beth**…" "Tidak…ini bukan mimpi. **Chelsea** entah macam mana membawa saya kembali ke masa kejadian pembunuhan itu." "Kembali ke masa…ke tempat kejadian pembunuhan?" "Ya…kembali ke malam itu. Oh tunggu, awak tak percaya saya; kan? Ini cuma sesuatu yang saya 'bayangkan'…bermimpi; kan, **Martin**?" "Tak…saya rasa apa-apa sahaja boleh berlaku dalam rumah ini. Saya minta maaf; saya cuma fikir mungkin awak cuma bermimpi tentang apa yang awak baca dalam artikel." "Artikel tak pernah sebut apa-apa tentang bahagian badan mereka dibuang di seluruh bilik tidur." **Martin** pergi dan memeluk **Beth** dari belakang; mencium sisi kepalanya. "**Beth**, saya tahu awak kata awak perlu tahu apa yang berlaku; tapi, adakah awak rasa ia idea yang baik untuk tinggal di sini? Maksud saya; tak ke awak rasa ia mungkin berbahaya untuk kita…untuk **Anna**?" "**Anna**. Ya Tuhan. Saya lupa tentang **Anna**." **Beth** melepaskan pelukan **Martin** dari pinggangnya dan bergegas ke arah pintu. "Nak pergi mana?" "Saya kena tengok **Anna**." Dia bergegas menyusuri koridor ke bilik **Anna**. Bilik itu gelap, hanya dengan cahaya daripada lampu malam di sebelah katil **Anna** menerangi kawasan yang sangat kecil. **Beth** mendengar **Anna** bergoyang ke belakang dan ke depan di kerusi goyangnya. Kerusi goyang **Anna** berada di sudut bilik tidur yang paling jauh, menghadap dinding. Kerusi itu perlahan-lahan bergoyang ke belakang dan ke depan. **Beth** dapat melihat bahagian atas kepalanya…menonjol sedikit di atas belakang kerusi…dan, tangannya yang kecil bersandar pada lengan kerusi, dengan jarinya melengkung di sekeliling hujungnya. **Beth** berbisik perlahan di seluruh bilik, "**Anna**, Sayang, boleh kita bercakap?" Tiada jawapan, jadi **Beth** bercakap kepadanya lagi…kali ini sedikit lebih kuat…"**Anna**, Sayang, saya bercakap dengan awak." "**Anna** tak ada kat sini, **Beth**." jawab **Mary** dari kerusi. **Beth**, lebih risaukan **Anna** daripada takut pada **Mary**, berlari ke kerusi dan mengayunkannya. Dia kini melihat **Mary** buat kali pertama. **Mary** kelihatan seperti seorang gadis kecil berusia enam tahun yang biasa; dengan rambut kerinting perang dengan potongan poni pendek, mata bulat perang yang besar, hidung kecil, pipi gebu, dan lesung pipit di dagunya. Dan, walaupun dia memiliki profil yang hampir seperti malaikat; auranya jauh daripada itu. "Mana **Anna**, **Mary**?" "Di sekeliling." Dia memberikan **Beth** senyuman nakal. **Beth** memegang setiap lengan kerusi goyang, dan membongkok ke arah **Mary**, "Mana anak perempuan saya?!" "Dia baik-baik saja, **Beth**…untuk sekarang." Masih memegang lengan kerusi, **Beth** jatuh berlutut dan menarik kerusi itu lebih dekat; meletakkan mukanya dalam inci dari **Mary**."Apa maksud awak dia baik-baik saja untuk sekarang? Di mana dia? Apa yang awak buat pada dia?!" **Mary** menolak **Beth** ke belakang, melompat, dan berlari ke pintu. Dia berhenti, berpaling, dan menjerit kepada **Beth**. "Saya? Saya tak buat apa-apa pada **Anna**, **Beth**! Dia kawan saya! Saya tak buat apa-apa pada dia! Awak…awak yang buat, **Beth**! Bukan saya!" "Buat apa? Apa yang berlaku pada **Anna**?" "Tak ada apa-apa, **Beth**…lagi." "Apa maksudnya, **Mary**…lagi?" "Lagi maksudnya lagi, **Beth**." "Sialan, **Mary**!" "Jangan maki, **Beth**. Tak elok maki; ingat?...Awak patut lebih berhati-hati dengan kawan yang awak berkawan, **Beth**." Meninggikan suaranya, "**Mary**, beritahu saya apa yang berlaku!" "Jangan guna nada macam tu dengan saya, **Beth**. Saya beritahu awak jangan masuk bilik tu. Saya dah beri amaran. Awak tak dengar. Saya cuba membantu awak dan keluarga awak, tetapi, awak tak dengar. Sekarang awak dah buat dia marah. Apa sahaja yang berlaku akan jadi salah awak, **Beth**. Awak dan **Chelsea**…bukan saya!" **Beth** berjalan ke arah **Mary**. "Siapa yang marah, **Mary**?" "Awak tahu siapa, **Beth**." Suasana sejuk menjalar di tulang belakang **Beth** daripada kenyataan **Mary** seterusnya. "Dan awak nampak apa yang dia buat, **Beth**. Saya tahu **Chelsea** tunjuk pada awak." **Beth** jatuh berlutut di hadapannya. "**Mary**; tolong beritahu saya apa yang berlaku." **Mary** melihat ke luar pintu ke koridor, dan kemudian, berpaling ke **Beth**; dengan bangga berkata, "Kenapa saya patut beritahu awak apa-apa? Awak takkan percaya saya juga. Saya pembohong…betul, **Beth**?" "**Mary**, tolong; beritahu saya." "Beritahu awak? Saya beritahu awak jangan masuk bilik tu; tapi, awak buat juga. Saya beritahu awak **Delilah** dibunuh dan ditanam di ladang **Johnston** lama; tapi, awak tak percaya…" "**Mary**, saya beritahu awak; **Delilah** hidup. Dia bekerja di restoran…saya nampak dia kat sana dengan mata saya sendiri." "Saya tahu; **Anna** nampak dia kat sana juga. Baiklah, **Beth**, ini dia…saya nampak mereka tanam dia dengan mata saya sendiri." "Macam mana, **Mary**; macam mana awak nampak mereka? **Anna** beritahu saya awak kata awak tak boleh keluar dari tempat ni. Jadi, macam mana awak boleh nampak mereka tanam **Delilah** di ladang **Johnston** lama?" **Mary** memandang ke luar ke koridor lagi; kemudian, berpaling ke **Beth**. "**Anna** beritahu awak saya kata macam tu; ya?" "Ya, **Mary**; dia beritahu saya." "Baiklah, saya rasa ia rumit; tak gitu, **Beth**? Walau apa pun, ia masih tak mengubah fakta **Delilah** mati dan dikebumikan. Awak wanita yang bijak, **Beth**; saya pasti kalau awak buat sedikit lagi penyiasatan, awak akan sedar yang saya tak tipu tentang itu. Tapi, berhati-hati siapa yang awak pergi. Minta **Sheriff Faulkner** periksa untuk awak. Tapi, saya takkan pergi ke timbalannya…dia yang membantu tanam mayat." "Apa?" "Betul, **Beth**. Dia bawa mayat tu dalam bonet kereta peronda dia." "Siapa?" "Minta **sheriff** bantuan dia, **Beth**." "Awak takkan beritahu saya timbalan yang mana; kan, **Mary**?" **Mary** berdiam diri, berdiri tersenyum pada **Beth**. **Beth** tersenyum kembali dan berkata… "Baiklah kalau begitu, **Mary**; beritahu saya ini…awak di mana malam itu?" Masih tersenyum. "Malam apa, **Beth**?" "Malam ibu bapa awak dibunuh?" Senyuman hilang dari wajah **Mary**. **Beth** bertanya, "Di mana mayat awak? Saya nampak mayat ibu bapa awak dalam bilik mereka; tapi, saya tak nampak mayat awak? Kenapa?" **Mary** berdiam diri sambil dia berjalan melepasi **Beth** dan pergi ke tingkap. Memandang ke luar dengan membelakangi **Beth**, dia menjawab, "Siapa kata saya dibunuh dalam rumah, **Beth**?" **Mary** berpaling dan memandang **Beth**. **Beth** berjalan ke tingkap; dan, **Mary** bergerak ke kiri, supaya **Beth** boleh melihat ke luar. Dia nampak **Anna** melambai ke arahnya…di hadapan bangsal yang kini berdiri. **Beth** tercungap-cungap, dengan cepat meletakkan satu tangan di hadapan mulutnya sambil, pada masa yang sama, menggunakan tangan yang lain untuk melambai kembali ke **Anna**. **Beth** berundur dari tingkap dan melihat sekeliling bilik. **Mary** tiada.