Bab 28 Jean-Louise Wadell

Masa dia tarik masuk ke lorong rumah diorang, Anna…yang tengah main kat beranda…panggil mak bapak dia, "Mak! Bapak! Syerif Faulkner dah sampai!" Anna lari ke kereta dan, masa syerif tu keluar, dia potong cakap dulu. "Hai, Syerif Faulkner. Selamat sejahtera." Dia gelak. Angkat topi dia kat Anna, "Dan, hai dan selamat sejahtera jugak untuk awak, Cik Annabeth. Sekarang, tu anak patung yang comel awak ada tu." "Mak saya belikan untuk saya hari tu." "Baiknya mak awak belikan awak anak patung yang comel. Ada nama ke?" "Ada." "Dan, apa dia; Cik Annabeth? Tunggu…jangan bagitahu saya; biar saya teka…Cik Annabeth Jr.!" Dia gelak, "Tak, mengarut!" Syerif tu buka topi dia dan garu kepala; buat macam dia keliru. "Alahai; kalau gitu, saya tak tahu…apa dia?" Anna pandang dia dan senyum. "Nama dia Jean-Louise Wadell." Syerif tu pucat; ekspresi muka macam batu muncul. Beth dan Martin sampai masa perubahan ni berlaku. "Hai, Lloy…" Beth sedar ada sesuatu yang tak kena dengan syerif tu. "Ya Tuhan, Lloyd, apa masalahnya; apa dah jadi?" Syerif Faulkner tak pedulikan kehadiran Beth dan Martin. Dia berlutut depan Anna dan tanya, "Annabeth, bagitahu saya; macam mana awak dapat nama tu?" Anna takut dengan rupa syerif tu. "Saya…saya tak tahu. Tu je nama yang saya bagi kat dia." Syerif tu pandang ke tanah, geleng kepala; lepas tu, pandang balik kat Anna dan tanya dia, "Awak pasti awak bagi nama tu kat dia…atau, ada orang lain yang bagi kat awak?" Anna tak cakap apa-apa. "Sial, Annabeth; siapa suruh awak panggil dia macam tu?" Anna terkejut dan mula menangis. Beth berlutut dan peluk dia sambil marah syerif tu, "Jangan berani awak jerit kat anak saya macam tu! Syerif ke tak, awak jerit kat dia lagi macam tu, kalau tak saya bantu Lloyd, saya tampar dialek Texas sialan tu keluar dari awak!" Marah Beth buat Syerif Faulkner sedar dari lamunan dia. "Beth, saya minta maaf. Cik Annabeth, maafkan saya sebab tingkah laku saya yang tak patut; saya tak tahu apa yang merasuk saya. Saya betul-betul minta maaf sebab jerit kat awak macam tu; benda tu takkan jadi lagi. Kehormatan pengakap Texas." Dia hulur tangan dia untuk salam dengan Anna. Dia terima isyarat dia dan bagi senyuman balik untuk tutup perjanjian. Dia angkat topi dia untuk tutup perjanjian dia. "Kenapa awak tak masuk dalam sekarang, Sayang?" Beth bagi Anna ciuman kat kepala dia. "Okey, Mak. Selamat tinggal, Syerif Faulkner. Jumpa lagi!" Dia angkat topi dia masa dia lari. Anna berhenti kat beranda, pusing dan panggil… "Syerif Faulkner." "Ya, Cik Annabeth?" "Nama anak patung saya…Jean-Louise Wadell…Mary yang bagi. Saya rasa nama tu cantik; jadi, saya putuskan nak guna. Maaf kalau awak tak suka." "Tak apa, Cik Annabeth. Awak panggil anak patung awak apa awak nak." "Terima kasih. Jumpa lagi." Anna masuk dalam sementara Beth, Martin dan syerif tu masih kat luar. Ada kesunyian yang tak selesa antara mereka masa Syerif Faulkner perlahan-lahan pusing ke Beth dan angkat topi dia. "Beth." "Lloyd, apa benda tu? Awak dah jadi bodoh; macam mana awak boleh jerit kat Anna macam tu? Demi Tuhan, Lloyd, sekali lagi dan…" "Sekarang, tunggu kejap, Beth; saya minta maaf. Saya tak bermaksud nak jerit macam tu; saya betul-betul minta maaf. Nama tu buat saya terkejut; tu je." "Saya tak faham, Lloyd;" Beth tanya, "apa yang ada dengan nama tu?" Syerif tu terangkan, "Nama yang Mary bagi kat Anna untuk anak patung dia…Jean-Louise Wadell…adalah nama budak perempuan umur lapan tahun yang dibunuh kat Galveston; yang saya bagitahu awak, di mana kita bawak masuk Madame Chybovsky." "Macam mana dia boleh tahu tu?" Martin tanya. "Sumpah saya tak tahu. Oh, by the way, sementara kita macam dalam topik ni; saya cakap dengan Madame Chybovsky, dan, dia setuju nak datang sini." Beth menghela nafas lega. "Syukur. Bila, Lloyd?" "Selasa depan." "Dia tak boleh datang lebih awal ke?" "Maaf, Beth. Tu paling awal dia boleh datang. Lima hari je." "Saya tahu; saya cuma nak benda ni selesai." Martin mencelah, "Beth, Sayang, awak sedar yang sebab Madame Chybovsky setuju nak datang sini tak semestinya bermakna benda ni akan selesai?" "Saya tahu tu; tapi, dia mungkin boleh buat sesuatu dari semua ni." "Dan mungkin tak, Beth." Syerif tu bagitahu dia, "Tak ada jaminan Madame Chybovsky akan dapat berhubung dengan mereka; apatah lagi dapat jawapan." "Kenapa dia tak boleh berhubung dengan mereka, Lloyd? Saya dan Anna tak ada kebolehan psikik; tapi, kami boleh cakap dengan mereka." Martin potong, "Tapi, diorang pilih awak dan Anna untuk cakap. Saya masih tak ada sebarang hubungan dengan diorang…ketuk kayu. Dan, Anna cuma bercakap dengan Mary; dia masih belum jumpa Chelsea atau Tommy." "Martin betul, Beth;" syerif tu setuju, "apa sebab awak dan Anna boleh bercakap dengan mereka mungkin tak ada kaitan dengan kebolehan psikik. Diorang mungkin cuma nak berhubung dengan korang berdua." "Korang ni memang tahu macam mana nak rosakkan suasana hati orang. Terima kasih banyak-banyak." "Sekarang, kita tak kata dia takkan boleh bantu, Beth;" syerif tu cuba pujuk dia, "Saya dan Martin cuma cuba nak bagi awak tak terlalu berharap, kalau-kalau awak tak dapat keputusan yang awak harapkan…tu je. Betul tak, Martin?" "Ya, Sayang; saya tak nak tengok awak kecewa sangat kalau benda tu tak menjadi." "Apa-apa jelah, Martin." Beth tanya Syerif Faulkner, "Jadi, tu sebabnya awak datang jauh-jauh sini, Lloyd; nak bagi tahu kita pasal Madame Chybovsky? Awak tahu, panggilan telefon pun boleh." "Saya tahu." Syerif tu pandang ke tanah. "Tu bukan sebab sebenarnya saya datang sini." "Jadi; apa pulak?" Martin tanya sambil memeluk bahu Beth. "Dengar; kenapa kita tak pergi belakang, dan saya akan bagitahu korang kenapa saya kat sini." Syerif tu mula berjalan keliling rumah; sementara Martin dan Beth pandang satu sama lain dengan muka keliru. Bila sampai kat sudut, syerif tu berhenti dan pandang dengan terkejut. "Apa benda ni? Barn! Macam mana? Bila?" Beth panggil, "Maaf, Lloyd; saya lupa nak bagitahu yang barn dah siap." "Baiklah, saya boleh tengok tu. Macam mana?" "Tak tahu." Martin tambah, "Tapi, sekarang ada paku." "Lloyd, jangan ubah topik," Beth tak sabar nak tahu, "tapi, awak nak bagitahu kita kenapa awak datang sini." "Betul." Syerif tu pandang barn lagi dan geleng kepala sebelum pusing ke Beth dan Martin. "Beth, saya fikir awak mungkin ada betul…pasal Delilah ada kembar." "Ya Tuhan, Lloyd, Delilah; dia dah mati ke?" "Saya tak pasti, Beth." Syerif tu terangkan, "Saya pergi ke restoran pagi tadi nak cakap dengan Delilah…atau Delores…siapa jelah…dan, beberapa perkara dia bagitahu saya tak masuk akal." "Macam mana, Lloyd?" Martin tanya. "Mula-mula, dia ubah cerita dia dari pergi tolong kakak dia dengan teman lelaki yang kasar ke cakap yang dia betul-betul pergi sana sebab kakak dia bunuh diri." Beth terkejut. "Apa? Tak mungkin, Lloyd!" "Saya pun tak percaya. Lepas tu, dia terus buat cerita karut kenapa dia buat cerita teman lelaki yang kasar; sebab, dia malu nak bagitahu semua orang kakak dia bunuh diri. Dia kata kakak dia dalam terapi bertahun-tahun, dan makan ubat penenang dan anti-halusinasi." Martin potong, "Bunyi macam salah satu rancangan TV lepas sekolah." "Yup; dan inilah dia. Masa saya nak keluar dari restoran, saya terperasan botol ubat atas kaunter. Bila saya tanya Gus pasal benda tu, dia kata dia ingat tu ubat Delilah." "Tak ada nama ke kat label?" Beth tanya. "Dah calar; tapi, saya boleh baca apa yang dia bagi." "Apa?" "Prozac." "Anti-kemurungan!" Beth simpulkan, "Jadi, dia Delores! Dan, Delilah dah mati! Ya Tuhan, Lloyd, awak ada pergi check ladang Johnston lama untuk mayat dia?" "Tu bawa kita ke perkara seterusnya yang saya nak bagitahu awak; dan, takkan senang untuk saya bagitahu awak." "Kenapa saya dapat firasat tak baik pasal benda ni?" Martin peluk Beth balik. "Saya tak jumpa sebarang ladang Johnston kat mana-mana peta yang saya dapat dari pejabat juru ukur daerah, jadi saya mula tanya beberapa timbalan kalau diorang tahu kat mana; tapi, diorang semua kata tak pernah dengar pasal tu. Lepas tu…dan, saya tahu awak takkan gembira dengan benda ni Beth…saya tanya Hopkins kalau dia…" "Lloyd! Saya bagitahu awak Mary kata dia ada kat sana malam tu!" "Sekarang, tunggu kejap, Beth; Mary ada bagitahu awak memang Mike? Awak cuma kata dia nampak seorang timbalan kat sana; dan, awak agak yakin dia. Tapi, awak tak positif; awak kata awak rasa, kan?" "Ya; tapi, siapa lagi yang boleh jadi?" "Saya tak tahu…buat masa ni. Tapi, saya tahu bukan Mike." "Macam mana awak boleh yakin sangat, Lloyd?" "Sebab Mike je yang bagitahu saya kat mana ladang Johnston lama tu. Sekarang, kenapa dia nak bagitahu saya kalau dia tanam mayat kat sana?" "Awak yakin dia bagitahu awak yang betul?" "Ya saya yakin, Beth." Syerif tu buka topi dia dan gosok belakang kepala dan leher dia. "Hopkins boleh menyakitkan hati, dan ada sikap yang tak elok…dan, dia marah kat dunia sebab saya yang dipilih jadi syerif bukannya dia…tapi, saya tak rasa dia akan tipu pasal benda macam ni." "Okey, Lloyd…baiklah…kalau awak percaya dia bagi lokasi yang betul; jadi, kita akan percaya pendapat awak." Akhirnya, Beth tanya soalan yang dia cuba elak nak jawab. "Jadi; kat mana ladang Johnston lama?" Syerif Faulkner gosok kepala dia lagi sambil pandang keliling harta diorang. "Beth…saya kat ladang Johnston lama…kita semua ada." "Apa awak cakap ni, Lloyd?" "Mengikut Mike, rumah awak dibina kat ladang Johnston lama; sekurang-kurangnya sebahagian dari ladang. Selebihnya guna untuk kat kawasan hutan tu." Martin berseru, "Ya Tuhan! Jadi, Mary cakap betul pasal nampak Delilah ditanam kat ladang Johnston lama; sebab inilah dia!" Martin pandang Beth berdiri kat sana tunjuk tak ada emosi langsung kat muka dia; fikir dia mungkin terkejut. "Beth, Sayang, awak okey? Awak dengar saya?" Beth berdiri kat sana sekejap sebelum cakap, dengan suara rendah, "Bajingan tu. Bajingan, bajingan sialan tu." Dia masuk balik ke dalam rumah; tinggalkan Martin dan syerif tu kat belakang pandang satu sama lain. "Jadi, Lloyd;" Martin tertanya-tanya, "Mary kata dia nampak timbalan bawak mayat tu. Ada idea siapa dia?" "Martin, sekarang ni, saya tak tahu siapa dia. Sepanjang yang saya tahu, diorang semua terlibat; semua kecuali Hopkins." "Awak betul-betul tak rasa dia ada kaitan langsung dengan benda tu, Lloyd?" "Langsung tak, Martin." "Kenapa?" "Sebab, terus terang, Mike benci pegawai bandar sangat dia takkan terlibat dengan apa yang diorang buat; atau, ambil masa dari hari nak berkawan dengan orang-orang bodoh tu." Martin dan Syerif Faulkner tengok masa Beth mendekat sambil bawak penyodok dan lampu suluh. Bila dia sampai, dia edarkan kat diorang. "Jom, kita pergi." Beth pergi ke hutan. "Beth, Sayang; kita nak pergi mana sebenarnya?" "Awak rasa kita nak pergi mana, Martin? Kita nak jumpa mayat Delilah; tu je yang kita boleh buat untuk dia. Sekarang, jom."