Bab 9: Beth Bertemu Chelsea

Bila mereka balik rumah, **Beth** semak mesin penjawab untuk mesej…sebenarnya, apa-apa mesej daripada **Trish**…yang tak ada; jadi, dia putuskan untuk telefon dia. Selepas beberapa deringan, satu suara menjawab, "McGinley Realty; ini **Patricia Hawthorne**, macam mana saya boleh bantu awak?" "**Trish**, hai; ini **Beth**." "Hai, **Beth**. Semuanya okay ke?" "Tak; tak berapa nak okay." **Beth** sambung, "Saya cuma telefon nak tengok awak dah jumpa apa-apa pasal rumah ni ke belum." "Oh, saya minta maaf. Saya patut telefon awak lebih awal." "Tak apa. Jadi, apa yang awak jumpa?" "**Beth**, kami agak sibuk kat sini. Tapi saya janji, bila keadaan reda, saya akan mula selidik sejarah rumah awak; okay?" "Okay." **Beth** tanya, "Ada idea tak berapa lama lagi sebelum keadaan reda?" Ada jeda sekejap sebelum **Trish** jawab, "Keadaan sepatutnya reda untuk tiga atau empat minggu akan datang." "Tiga atau empat minggu? **Trish**, tolonglah, tak boleh ke lebih cepat?" **Trish** berhenti lagi sebelum menjawab, "Saya akan buat apa yang saya boleh; tapi, saya tak boleh janji apa-apa. Kalau saya jumpa apa-apa lebih awal, saya akan telefon awak." "Terima kasih; saya hargai. Tolong, sebaik sahaja awak jumpa apa-apa, telefon saya." "Saya akan." **Trish** terima panggilan lain. "Orang telefon kat talian satu lagi, **Beth**; saya kena pergi. Saya akan terus berhubung. Bye." "Bye." **Beth** dengar talian kosong sebelum meletakkan telefon. Selang sikit masa, **Beth** ada kat beranda belakang mengimbangkan dirinya atas tulang ekor…kaki bersilang dan lutut ditarik ke dada…menggunakan tangannya untuk memegang kakinya di tempatnya sambil dia menyandarkan dagunya pada atas lututnya. **Beth** tak pernah berada dalam posisi ni sejak dia kecil. Semua ketakutan dan rasa tak selamat dari zaman kanak-kanak **Beth** membanjiri psikenya; mengembalikannya semula kepada kanak-kanak itu sekali lagi…takut pada rumah yang besar dan menakutkan. Ketakutannya kali ini, bagaimanapun, bukan dari berada dalam rumah yang gelap; tetapi lebih kepada, ketakutan pada kegelapan yang dicipta oleh rumah itu sendiri. Ada sesuatu yang jahat dalam rumah tu…dan ia bukan hanya imaginasi seorang gadis kecil…ia nyata. **Beth** bergoyang ke depan dan ke belakang, jatuh jauh ke dalam keadaan seperti koma yang dibuat sendiri, menjadi semakin kurang sedar tentang persekitarannya apabila ketakutannya menyelubunginya. Dalam fikirannya, waktu malam, dan dia berjalan seorang diri dalam rumah neneknya; sesat dalam labirin lorong dan tangga yang gelap cuba mencari seseorang…sesiapa sahaja…tetapi tak jumpa. Dia berlari di sana memanggil; tetapi, tak ada siapa menjawab. **Beth** tiba-tiba ditarik dari keadaan hipnotik ini…merasai kehadiran yang mengerikan…dan terjaga pada pemandangan yang mengerikan. Seorang gadis, lebih kurang seusia **Anna** memakai pakaian yang koyak dan basah kuyup; dipenuhi dengan campuran lumpur dan darah yang hodoh. Beberapa luka terbuka pada badannya ditutupi dengan ulat. Dan, ada bau yang sangat busuk padanya; menyebabkan **Beth** berasa sangat mual. Gadis itu merenung ke arah **Beth**…bukan pada **Beth**…tetapi, seolah-olah menembusinya. **Beth** melompat bangun; bergerak ke belakang. Gadis itu memanjat ke beranda dan berhenti di hadapan **Beth**; meninggalkan hanya beberapa kaki antara mereka. Gementar, dengan suaranya pecah, **Beth** bertanya, "Awak okay ke? Awak perlukan bantuan?" Gadis itu hanya berdiri di sana tanpa bergerak; macam patung gothic. **Beth** cuba lagi. "Apa yang terjadi? Boleh saya telefonkan seseorang untuk awak?" Sekali lagi, tiada respon. **Beth** menarik nafas dalam-dalam sebelum bertanya yang tak dapat dielakkan, "**Mary**?" Mata gadis itu kini tertumpu pada **Beth** bukannya pandangan jauh sebelumnya. Dia menggelengkan kepalanya. "Kalau macam tu; awak siapa?" "**Chelsea**." "**Chelsea** siapa?" Dia mula mengelamun lagi; jadi, **Beth** cuba soalan lain. "**Chelsea**, awak datang dari mana?" **Chelsea** fokus semula dan menjawab, "Tasik." "Tasik? Tasik mana, **Chelsea**? Ada kemalangan ke? Ada orang lain?" Tak dapat jawapan; **Beth** yang kecewa meninggikan suaranya, "**Chelsea**; ada sesiapa lagi? Awak perlukan bantuan?" **Chelsea** mula melihat sekeliling. "Awak nampak abang saya? Saya tak jumpa dia. **Mommy** dan **Daddy** akan marah sangat; saya sepatutnya menjaga dia. Awak nampak dia?" **Beth** mula menangis perlahan sambil menjawab, "Tak. Tak **Chelsea**, saya tak nampak abang awak. Di mana dia?" **Chelsea** terus melihat sekeliling. "Dia baru empat tahun. Saya tak tahu dia di mana. Awak nampak dia? Saya tak jumpa dia. Saya sepatutnya menjaga dia." **Beth** terus menangis…lebih kuat daripada sebelum ni. "Tak, saya tak nampak dia." "Saya tak tahu dia di mana." Dia memanggil, "**Tommy**! **Tommy**! Awak kat mana, **Tommy**? Baliklah! Baliklah!" **Beth** menyertainya, "**Tommy**! **Tommy**! Awak kat mana **Tommy**, celaka!" **Chelsea** berhenti dan memandang **Beth**. "Jangan sumpah. Tak betul sumpah….Saya nak pergi sekarang." "Tunggu, tolonglah, saya minta maaf. Jangan pergi lagi. Macam mana dengan **Tommy**?" "Saya akan cari dia sendiri: terima kasih. Saya kena pergi sekarang." **Chelsea** mula berjalan pergi. "**Chelsea**," **Beth** memanggilnya, "kalau **Tommy** muncul; awak akan ada kat mana?" Dia senyap sekejap sebelum menjawab, "Saya akan balik kat tasik." "Tasik?" "Tasik." **Chelsea** berjalan ke arah barisan pokok di belakang hartanah mereka, berpaling ke arah **Beth** dan berkata, "Beritahu **Anna** jangan percaya semua yang **Mary** beritahu dia." Dia berpaling dan berjalan ke dalam hutan.