Bab 8: Pemergian Mengejut Delilah

Dah tiga hari, dan **Beth** perasan ada sesuatu yang mengganggu **Anna**. Dia macam risau…macam takut…tentang sesuatu. **Anna** malah datang tidur dengan dia dan **Martin** dalam katil mereka; yang dia tak buat sejak dia berumur tiga tahun. **Beth** dah buat kesimpulan yang sehari keluar dari rumah tu mungkin apa yang **Anna**…tak lupa juga diri dia…perlukan. Di restoran, mereka ditemui dan dijemput oleh pelayan lain kali ini; bernama **Rose**. **Beth** boleh rasa dia tak mesra macam **Delilah**; dan, fikir dia mungkin takkan dapat banyak maklumat daripada dia. "Awak nak apa hari ini?" **Rose** bertanya tergesa-gesa…macam **Beth** dan **Anna** entah macam mana mengganggunya…sambil memandang ke bawah pada pad pesanannya. "Saya tak pasti lagi. Mungkin kalau kita boleh mula dengan secawan kopi dan segelas jus oren untuk sekarang…" **Beth**, memandang pada menu, dipotong oleh **Rose**. "Satu kopi dan jus oren." **Rose** mula berjalan pergi. "Maafkan saya," **Beth** memanggil. **Rose** berpusing, mengeluh kecil di bawah nafasnya. Dia berjalan balik, menyampaikan nada yang menyakitkan hati dalam suaranya, "Ya?" "Saya cuma tertanya;" **Beth** memandang sekeliling restoran, "adakah **Delilah** bekerja hari ini?" "Tidak." **Rose** berpusing dan mula berjalan pergi lagi. "Maafkan saya," **Beth** memanggil lagi, menjadi sedikit terganggu dengan sikap **Rose**. "Apa lagi?" **Rose** membalas. Mendapati ia kini satu tugas yang sukar untuk bersikap sopan dengan kekasaran **Rose**, **Beth** 'menggigit lidahnya' semasa dia bertanya, "Bila **Delilah** akan bekerja lagi?" "Dia takkan." Keliru dengan jawapan **Rose**, "Saya minta maaf; apa maksud awak, dia takkan?" **Rose** menjulingkan matanya. "Maksud saya, dia tak kerja di sini lagi. Dia dah berhenti. Pergi." "Pergi ke mana?" "Oh, demi cinta…" **Rose** mengeluh; kemudian memberitahu **Beth**, "Dia berpindah balik ke Portland, Oregon untuk bersama keluarganya." "Oregon? Dia beritahu saya dia tinggal di sini sepanjang hidupnya. Awak pasti?" "Dengar, saya cuma beritahu awak apa yang saya dengar. Sekarang…ada apa-apa lagi yang awak mahu…atau boleh saya ambil minuman awak sekarang? Mungkin layan beberapa pelanggan saya yang lain?" Terkejut dengan berita itu…dan benar-benar meluat dengan sikap **Rose**, "Awak tahu apa…lupakan saja." **Beth** bangun. "Jom **Anna**, **Sweetie**; kita pergi cari McDonalds di suatu tempat." **Rose** berjalan pergi. "Baiklah." Semasa mereka keluar, **Beth** terserempak dengan **Sheriff Faulkner** dan salah seorang timbalannya. "Hai, **Beth**. Cik **Anna**." **Sheriff** menundukkan Stetsonnya. "Hello, **Sheriff**…Uh; **Lloyd**." "**Beth**…**Anna**…Saya nak perkenalkan awak pada **Timbalan Charles Grotto**." Timbalan mengangguk. "Cik." "Timbalan." **Beth** menghulurkan tangan untuk bersalaman, "Jadi; adakah ia **Timbalan Grotto**, atau **Charles**." Sambil menggoncang tangannya, "**Timbalan Grotto** sudah memadai." Dia melihat **sheriff** memberi dia pandangan. "Apa?" **Sheriff** cuma menggelengkan kepalanya. "Jadi, **Beth**; baru selesai makan pagi?" "Sebenarnya," **Beth** berpaling seketika untuk melihat ke dalam tingkap restoran, dan kemudian, berpaling semula kepada **sheriff**, "kami memutuskan untuk tak makan apa-apa di sini. Awak tak tahu ke mana ada McDonalds di sekitar sini; ke?" "Mestilah; kalau awak pergi enam blok dan belok kanan ke Charleston Avenue, ia di bawah separuh blok di sebelah kiri." "Terima kasih. Selamat hari, **Lloyd**. **Timbalan Grotto**." Semasa **Beth** berjalan pergi, **Sheriff Faulkner** boleh lihat dia kecewa. "Tunggu sekejap, **Beth**." Dia berpaling kepada timbalan, "**Charles**, kenapa awak tak pergi masuk dan ambil meja untuk kita. Saya akan tiba dalam beberapa minit." Timbalan masuk ke dalam. **Sheriff** pergi kepada **Beth**. "Sekarang; apa masalahnya?" "**Anna**, **Sweetie**; ambil kunci dan tunggu dalam kereta untuk **Mommy**, tolong." **Anna** pergi ke kereta seperti yang diarahkan. **Beth** merenung ke bawah ke tanah; kemudian, kembali kepada **sheriff**. "Adakah ia jelas?" **Sheriff Faulkner** mengangguk. **Beth** bertanya… "Beritahu saya sesuatu, **Lloyd**…Sejak awak jadi **sheriff** di sini; adakah sesiapa pernah beritahu awak tentang pembunuhan?" Terkejut dengan soalan **Beth**, "Pembunuhan? Pembunuhan apa?" "**Lloyd**," **Beth** memaklumkannya, "dari 1947 hingga 1961, ada tiga puluh dua keluarga dibunuh di kawasan ini." "Tiga puluh dua keluarga dibunuh di sini?" **Sheriff** membuka topinya, menyisir rambutnya, kemudian meletakkan topinya semula dan meletakkan tangannya pada kedua-dua pinggul. "Adakah awak pasti? Tak ada siapa pernah menyebut apa-apa tentang sebarang pembunuhan kepada saya. Macam mana awak tahu tentang mereka?" "Semuanya ada di sana, di perpustakaan di Pawtucket. Dari 1947 hingga 1961, tiga puluh dua keluarga dibunuh di Woodland Falls sebelum tiba-tiba berhenti. Mereka tak pernah…" "Tahan dulu, **Beth**," **Sheriff Faulkner** memotong, "Woodland Falls? Saya ingatkan awak kata pembunuhan berlaku di sini?" **Beth** menjelaskan, "Mereka memang. Bandar ini dipanggil Woodland Falls sebelum mereka menukar nama kepada Beaver Ridge. Nama itu ditukar sejurus selepas pembunuhan berhenti; mungkin supaya tak menarik perhatian ke bandar jika berita tentang pembunuhan tersebar." **Sheriff** berdiri di sana senyap seketika, memandang ke langit; kemudian, memandang kembali kepada **Beth**. "Okey; biar saya tengok kalau saya faham. Awak beritahu saya yang dari 1947 hingga 1961, ada pembunuhan berleluasa di kawasan ini; di mana tiga puluh dua keluarga dibunuh? Pada masa itu, bandar itu dipanggil Woodland Falls; tetapi, mereka menukarnya kepada Beaver Ridge untuk merahsiakan semua ini? Adakah itu dalam nutshell?" "Ya. Dan by the way, rumah yang kita pindah masuk; itulah tempat pembunuhan terakhir berlaku." "Saya boleh nampak kenapa awak mungkin kecewa?" **Beth** merasakan sedikit ketidakpercayaan di pihaknya. "Saya tak buat benda ni, **Lloyd**. Macam saya kata; semuanya ada di perpustakaan." "Saya tak kata awak buat apa-apa, **Beth**." "Tapi, awak tak percaya saya?" "Sekarang, saya tak kata begitu." **Sheriff** membuka topinya dan menyisir rambutnya lagi sebelum meletakkannya semula. "Ia cuma agak sukar untuk membayangkan semua pembunuhan itu dilakukan tanpa saya mendengar tentangnya dalam tempoh satu tahun setengah yang lepas." "**Lloyd**," **Beth** mengingatkannya, "awak orang luar juga." "Saya tak rasa benda tu yang bandar akan rahsiakan daripada **sheriff**nya…orang luar atau tidak…awak rasa?" "Percaya apa yang awak mahu; saya nampak artikelnya…dan, saya tinggal di rumah itu. Memang ada sesuatu yang berlaku di sana…sesuatu yang bandar tak beritahu kita." "Sesuatu yang berlaku di rumah awak? Saya ingatkan kita bercakap tentang apa yang berlaku di bandar. Apa yang berlaku di rumah awak?" "Tak mengapa, **Lloyd**; ia tak penting. Cuma…cuma…saya tak tahu…cuma, semoga harimu indah. **Anna** sedang menunggu; saya kena pergi. Jumpa lagi." Semasa **Beth** berjalan pergi, **sheriff** berdiri di sana dengan wajah yang kebingungan. Apabila **Beth** memandu lalu, **Anna** melambai kepadanya; dan dia melambai kembali. Kemudian dia masuk ke restoran dan menyertai timbalan. "Saya pesan kopi untuk awak, **Lloyd**." "Terima kasih, **Charles**." **Sheriff** mengambil teguk, dan bertanya, "**Charles**; dah berapa lama awak dengan jabatan?" "Saya tak tahu; lebih kurang sebelas tahun. Kenapa?" "Cuma tertanya." Dia mengambil lagi teguk kopi sambil melihat menu. "Pernah tak ada sebarang pembunuhan di sini?" "Pembunuhan?" Timbalan mengeluarkan ketawa gugup. "Tidak. Tiada pembunuhan sejak saya dengan jabatan." **Sheriff** mengambil lagi teguk; masih melihat menu, "Baguslah." Dia mengambil lagi teguk. "Macam mana sebelum awak dengan jabatan?" **Sheriff** meletakkan menu dan memerhatikan timbalan. Timbalan teragak-agak sebelum menjawab; mengambil teguk kopinya. "Tidak…saya tak ingat sebarang pembunuhan." Dia kembali minum kopinya; mengelak daripada bertentangan mata dengan **sheriff**. "Itulah yang saya fikirkan." **Sheriff Faulkner** menghabiskan kopinya dan meneruskan melihat menu.