Bab 5: Penemuan Ngeri

Martin, tak boleh fokus pada kerja dia, dengan malas menyelongkar kertas kerja atas mejanya. Ada ketukan di pintu pejabatnya. "Masuklah." Pintu terbuka sedikit, dan setiausaha dia menjenguk masuk. "Encik Lazinski." "Ya, Joyce?" "Puan Lazinski ada di sini nak jumpa encik. Dia dan anak perempuan encik ada di kawasan penerimaan tetamu; nak saya bawakan mereka masuk?" "Ya, tolong, Joyce; tunjukkan mereka masuk." "Baik, encik." Masa Joyce balik, cuma Beth dengan dia. Joyce keluar. Martin pergi pada Beth, cium pipinya. "Mana Anna? Joyce kata dia dengan kau? Semuanya okay ke?" "Aku suruh Anna tunggu kat luar. Budak-budak kat kaunter kata tak apa. Aku kena cakap dengan kau, Martin…Dan tak; semuanya tak okay." "Apa masalahnya?" Martin pegang tangan dia. "Ada benda jadi kat rumah?" "Tak. Mungkin. Aku tak tahu. Kita takde kat rumah hari ni." "Bagus," Martin kata dengan lega dalam suaranya. "Jadi apa masalahnya?" Beth terangkan, "Aku keluar nak cuba cari tahu pasal rumah tu." "Ada nasib baik?" "Kalau kau nak panggil macam tu." Suara Beth melembut. "Aku jumpa pelayan ni, Delilah, kat kedai makan; dan aku cuba tengok kalau dia tahu apa-apa pasal rumah kita…aku rasa dia tahu, tapi tak nak cakap…lagi pun tak. Aku kena cuba cakap lagi dengan dia lain kali. Apa yang dia buat ialah tulis clue kat aku atas tisu." "Clue atas tisu?" "Ya. Dia tulis Woodland Falls." "Woodland Falls? Apa maksudnya? Aku tak faham." "Aku pun tak; mula-mula. Tapi, lepas tu aku mula fikir; macam nama tempat." "Ya; memang." "Memang pun." "Jadi; apa kena mengena dengan rumah kita?" "Martin; ingat tak pagi tadi masa kau cakap kau tak tahu Beaver Ridge ada kat peta ke tak?" "Ya" "Martin; takde." "Takde?" "Tak. Jom aku tunjuk." Beth keluarkan peta jalan lama dari dompet dia dan buka. Martin pandang dia, senyum. Beth senyum balik. "Kenapa?" "Oh, takde apa." Dia main-main usik, "Kau selalu bawak peta jalan dalam dompet ke?" "Kalau kau nak tahu; aku kutip kat perpustakaan lepas aku tahu apa maksud Delilah dengan Woodland Falls, Smarty Pants! Apa-apa pun…tengok sini." Beth mula tunjuk kat satu kawasan atas peta, "Beaver Ridge patutnya kat sini atas peta; kan?" "Aku rasa la." "Baca tu." Dia tunjuk kat nama atas peta. Martin pandang bawah kat peta. "Woodland Falls?" "Woodland Falls. Tu nama bandar tu sebelum diorang tukar nama jadi Beaver Ridge." "Jadi; kenapa tukar nama?" "Ah; tu soalan dia. Atau sekurang-kurangnya, tu soalan dia. Aku cari Woodland Falls dalam bahagian berkala perpustakaan. Martin, kau takkan percaya benda ni." "Beth, sekarang ni, aku terbuka untuk apa je yang boleh jadi. Apa dia?" "Martin; dari 1947 sampai 1961, ada pembunuh bersiri kat Woodland Falls. Siapa pun dia berjaya bunuh tiga puluh dua keluarga dalam tahun-tahun tu; lepas tu satu hari, pembunuhan tu berhenti." Warna kulit Martin bertukar pucat. Lepas menyerap penemuan Beth sekejap, Martin akhirnya jawab, "Jadi; aku rasa kau betul, Beth." "Pasal apa?" "Bandar ni memang ada rahsia gelap yang dia tak bagi tahu kita. Gila, kan?" "Ada lagi, Martin." Beth tarik nafas dalam-dalam, pandang atas siling dan lepas tu pandang balik pada Martin. "Kenapa aku rasa aku patut duduk untuk benda ni?" Beth diam sekejap; lepas tu, tarik nafas dan bagi tahu dia… "Pembunuhan terakhir direkodkan ialah 18 September, 1961. Martin, pembunuhan tu berlaku kat rumah kita. Ia keluarga tiga orang; seorang ayah, seorang ibu dan anak perempuan dia – Mary Elizabeth Howell." 2 AM tiba, dan Beth tak tahan fikir sorang diri lagi. Dah tiba masa untuk pecah kesunyian. "Kena ada lagi pasal ni?" "Lagi pasal apa?" "Masih tak masuk akal." Martin pusing mengiring nak hadap Beth. "Apa yang tak masuk akal?" Beth pusing mengiring sekarang nak hadap Martin. "Harga kita bayar untuk rumah ni." "Astaga, Beth; dengan semua yang kau jumpa hari ni, kau masih terikat dengan harga?" "Martin, pembunuhan tu berhenti tahun 1961. Diorang senyap je pasal pembunuhan tu selama ni; jadi kenapa jual rumah ni murah sangat?"