Bab 98 Jarak Rumah

Selama dua jam yang lepas, mereka bersusah payah merentasi hutan untuk mencari kabin musim panas Steinman yang terkenal itu. Inilah tempat semuanya bermula pada musim panas 1927; dan, di sinilah Cindy yakin ia akan berakhir. Anna berjalan di hadapan, cuba membimbing mereka kembali ke kabin, kadangkala menjadi keliru dan tersesat; membawa mereka berpusing-pusing pada masa-masa tertentu. Itulah masanya dia berunding dengan Jean-Louise; yang meletakkan mereka kembali ke landasan yang betul. Beth dan Cindy melihat Anna berkomunikasi dengan Jean-Louise dalam perjalanan mereka. Beth merasakan kelegaan kerana percaya bahawa ia adalah roh Chelsea dalam anak patung Anna. Cindy, sebaliknya, tidak merasakan kemudahan yang sama seperti Beth; dia tidak pasti siapa yang bercakap dengan Anna melalui Jean-Louise. Malangnya, pada masa ini, Cindy hanya perlu berundur dan membiarkan peristiwa itu terbentang dengan sendirinya. Beth, yang berasa bersalah kerana memarahi Cindy malam tadi, memutuskan untuk meminta maaf. "Cindy…tentang malam tadi…saya minta maaf; saya tidak tahu apa yang saya fikirkan. Saya cuma… sangat… sangat…" Cindy menepuk tangan Beth. "Tak apa, Beth; saya tahu. Benda ni dah membuat kita semua melalui pengalaman yang teruk; bermain-main dengan emosi kita." Beth menjawab, "Mungkin begitu; tetapi, saya masih tidak sepatutnya memarahi awak begitu, Cindy. Saya minta maaf; awak telah banyak membantu, dan seorang kawan yang baik melalui semua ini. Saya tidak sepatutnya…" Beth mula menangis; dan, Cindy meletakkan lengannya di bahu Beth untuk menghiburnya. "Beth, shhh; tak apa, betul… saya faham. Percayalah; saya tidak marah langsung pada awak. Saya gembira saya dapat membantu. Saya gembira kita menjadi kawan melalui semua ini; dan, saya harap kita masih boleh berkawan apabila semua ini selesai nanti." Beth tersedu-sedan; melepaskan sedikit ketawa sambil dia mengesat air mata dari mukanya. "Ya; sudah tentu kita masih boleh berkawan… saya suka sangat." "Bagus. Sekarang, mari kita lupakan semua omong kosong permohonan maaf ini dan mula menumpukan perhatian kepada apa yang perlu kita lakukan hari ini; okey?" "Okey." Cindy melepaskan lengannya dari bahu Beth dan memberitahunya, "Jangan risau; semua ini akan selesai tidak lama lagi." Beth menyeka sisa air matanya dan tersedu-sedan sekali lagi. "Awak pasti ke, Cindy?" Cindy meyakinkan Beth, "Sudah tentu. Sebaik sahaja kita membawa Chelsea dan Tommy bersama-sama di kabin, dan mereka menyelesaikan masalah mereka; ini hanyalah kenangan buruk bagi kamu semua." "Tetapi; macam mana awak tahu Tommy akan muncul?" "Jangan risau, Beth; dia akan berada di sana." "Awak pasti?" Cindy tersenyum pada Beth, sambil dia bergurau, "Sudah tentu saya, Beth; pernahkah saya memberikan awak tanggapan bahawa saya tidak pasti tentang apa-apa sebelum ini?" Beth terdiam seketika; kemudian, tersenyum kembali pada Cindy dan ketawa, "Tidak; tidak teringat pula.". Mereka berjalan sedikit lagi, dan Beth bertanya, "Ketepikan gurauan, Cindy; apa yang kita akan buat bila kita sampai sana? Awak ada rancangan?" Cindy teragak-agak sebelum menjawab, "Macam ada." Tidak begitu yakin dengan jawapan Cindy; Beth mengulang, "Macam ada?" "Uh huh." "Apa yang macam ada, Cindy? Apa yang awak rancang nak buat…macam mana awak akan buat Tommy berdepan dengan Chelsea?" "Beth, shhh; jom pergi." "Cindy?" Cindy berhenti, dan dengan lembut memegang Beth pada sisi bahunya; sambil membongkok dan berbisik, "Kita tak boleh bincang pasal ni sekarang, Beth.". Cindy melihat sekeliling sebelum menyambung; berbisik, "Kita kena berhati-hati sekarang, Beth…" Dia berhenti, melihat ketika Sheriff dan pakciknya lalu; kemudian, memandang Beth, "Awak tak tahu siapa yang boleh mendengar." Cindy melepaskan pegangannya pada Beth dan mula berjalan. Beth berdiri di sana semasa Martin dan Profesor datang ke tempat dia berada. "Beth, Sayang; awak okey?" Martin bertanya. Tiada jawapan; jadi, dia bertanya lagi, "Awak okey, Beth?" Dia menjawab kali ini; tetapi, tidak berpaling untuk memandangnya…sebaliknya, dia memerhatikan Sheriff dan Timbalan di hadapan. "Saya okey. Jom pergi.". Dia mula berjalan lagi. Cindy melewati Sheriff dan pakciknya untuk mengejar Anna; dengan Beth turut lalu, tidak lama selepas itu. Sheriff Faulkner memandang mereka di hadapan dan tersenyum. Timbalan, yang memerhatikan Sheriff sepanjang masa, perasan akan hal ini. "Apa yang kelakar sangat, Lloyd?" "Apa awak cakap, Mike?" "Awak senyum, Lloyd. Saya tanya awak apa yang kelakar sangat." "Saya senyum ke…saya tak tahu…saya tak tahu; saya rasa mungkin sebab semua ini hampir selesai." "Awak rasa, Lloyd?" "Yup. Awak okey ke, Mike…ada sesuatu mengganggu awak ke? Awak macam sibuk sikit." "Tak; saya okey. Dan; awak?" "Saya okey juga." "Okey; kalau macam tu." "Okey.". Mereka berjalan sedikit lagi; kemudian, Sheriff bertanya, "Biar saya tanya awak, Mike… apa pendapat awak tentang semua ini?" "Semua apa, Lloyd?" "Rancangan Cik Cindy ni; awak rasa ia akan menjadi?" "Apa pendapat awak; Lloyd?" "Baiklah sekarang; anak saudara awak nampaknya mempunyai bakat yang hebat di sana, Mike. Tak mungkin kita boleh sampai sejauh ini tanpa dia." "Jadi; apa masalahnya, Lloyd?" "Tenang dulu, Mike; tak ada masalah pun. Saya cuma nak tahu sama ada awak fikir idea dia untuk membawa Chelsea dan Tommy bersama-sama akan menjadi; itu sahaja. Saya tak bermaksud nak buat apa-apa yang memudaratkan atau tidak menghormati awak; atau, Cik Cindy." Timbalan memandang ke atas, menghisap giginya; kemudian, kembali pada Sheriff. "Tak apa, Lloyd; saya tahu awak tak maksudkan apa-apa pun. Tak ada salahnya. Maaf sebab mula buat masalah pasal ni." "Tak perlu minta maaf, Mike. Jadi, tak cuba nak mulakan sebarang masalah, atau apa pun; awak rasa ini akan menjadi ke?" "Saya tak tahu, Lloyd; tapi, Cindy rasa ia akan menjadi." Sheriff tersenyum. "Baiklah kalau macam tu; saya rasa kita hanya perlu meletakkan takdir kita di tangan Cik Cindy, dan berharap yang terbaik. Betul tak; Timbalan?" Timbalan tersenyum kembali, "Baiklah, saya rasa begitu; Sheriff." Dengan erat memegang Jean-Louise; Anna menggunakan tangan bebasnya untuk bergelut melalui kawasan semak yang sangat padat dalam hutan yang seolah-olah tidak berkesudahan. Kali ini bagaimanapun, apabila dia menembusi, terdapat kawasan lapang. Cindy dan Beth meninggalkan semak-semak dan menyertai Anna di hujung kawasan lapang. Kira-kira empat puluh ela di hadapan mereka berdiri kabin lama yang usang itu. Anna menunjuk ke arahnya, dan memberitahu Beth, "Itu dia kat sana, Mommy." Seterusnya keluar dari semak ialah Sheriff Faulkner dan Timbalan Hopkins; diikuti oleh Martin dan Profesor Rhyies. Mereka semua merenung dalam kesunyian yang penuh hormat pada struktur itu; menyedari bahawa berdiri di hadapan mereka adalah tempat asal yang tidak suci di sebalik keseluruhan kesukaran Lazinski. Kesunyian dipecahkan apabila Sheriff Faulkner bersuara. "Baiklah; sekarang apa, Cik Cindy?" Cindy berpaling dan memandang Sheriff yang tersenyum, kemudian ke arah kabin; dan kemudian, kembali ke Sheriff. "Saya rasa kita masuk dan tunggu." "Tunggu apa, Cik Cindy?" Cindy teragak-agak sebelum menjawab, memandang ke arah pakciknya; yang mengangguk padanya. Dia mengangguk kembali kepadanya; kemudian, memandang Sheriff, sambil menjawab, "Yang tidak dapat dielakkan, Sheriff Faulkner…kita tunggu yang tidak dapat dielakkan itu akhirnya berlaku." "Baiklah sekarang, saya rasa itu sama bagusnya dengan mana-mana rancangan.". Dia tersenyum dan mencuit topinya kepada Cindy ketika dia lalu di sebelahnya; menuju ke arah kabin. Apabila dia sampai ke pintu depan kabin, dia berpaling dan memandang kembali ke arah yang lain…yang masih berdiri di tempat mereka berada…dan memanggil, "Korang masuk ke tak?" Dia masuk ke dalam kabin. Kemudian; yang lain berjalan dan memasuki kabin.