Bab 53 Chelsea Meneruskan Kehidupan

Cindy tiba-tiba terjaga daripada tidur yang lena; dan, walaupun tak pasti kenapa, bangun dan pergi ke pintu belakang. Bila dia melangkah ke serambi belakang, dia nampak Chelsea mengendong melalui pintu bangsal. Cindy mula menghampiri Chelsea. Cindy perasan pergerakan Chelsea; yang pada ketika ini kelihatan sangat susah payah dan kekok. Ia jelas bagi Cindy bahawa hantu Chelsea sedang menunjukkan tanda-tanda telah kehilangan kebanyakan kemahiran koordinasi motornya. Badannya yang reput bebas berayun, dengan Chelsea mempunyai sedikit kawalan ke atasnya; walaupun kadang-kadang Chelsea nampak seperti dia memaksa pergerakannya…cuba untuk mendapatkan bahagian badan tertentu untuk bekerjasama dengan kehendaknya. Kebanyakkan masa, bagaimanapun, ia kelihatan seperti mereka tidak. Cindy berada kira-kira tujuh atau lapan kaki jauhnya dari Chelsea, bila dia tiba-tiba berhenti bila dia mula menghidu bau busuk yang menjijikkan yang dikeluarkan oleh daging Chelsea yang reput. Dia mengambil masa untuk membiasakan diri dengan bau busuk sebelum memulakan pendekatan semula. Dengan jarak kira-kira tiga atau empat kaki antara mereka, Chelsea perlahan-lahan berpusing; hampir jatuh beberapa kali, kerana dia hilang imbangan seketika daripada pergerakan itu. Sebaik sahaja dia berpusing sepenuhnya…dan memaksa dirinya untuk berdiri lebih tegak daripada kedudukannya yang membongkok…Cindy bertemu dengan pemandangan yang menjijikkan dan hodoh. Daging Chelsea yang tinggal berwarna kelabu abu, dengan kebanyakan daripadanya longgar pada tulangnya…seakan-akan daging pada bangkai ayam rebus…dan, sangat busuk sehingga ulat pun telah pergi; enggan memakan mayatnya yang mengurus. Rambutnya yang tinggal juga berwarna kelabu abu; dan, rapuh seperti jerami kering. Bola matanya telah kering sepenuhnya dan jatuh dari kepalanya; dengan hanya soket mata yang tinggal. Rahang bawah Chelsea telah terputus dari separuh atas…bergantung secara berbahaya sambil melekat oleh beberapa urat muka; yang mempunyai tekstur seperti 'beef jerky'. Dan, walaupun dalam keadaan ini, Chelsea bergelut untuk berkata dengan tidak koheren, "Tom-my." Cindy berjuang untuk tidak menangis melihat penampilan Chelsea yang tragis dan mengganggu. Dia sedar kematian Chelsea sudah dekat; dan, perlu berkomunikasi dengan Chelsea sekarang jika dia ingin membantu keluarga Lazinski keluar daripada dilema mereka…dan, mungkin juga membantu Chelsea melarikan diri daripada nasibnya. Cindy dengan ragu-ragu menghulurkan tangan, dan mengusap rambut Chelsea dengan lembut. Air mata mula terbentuk di matanya. Cindy menelan…yang malangnya telah meninggalkan rasa yang tidak enak di mulutnya…untuk cuba meredakan benjolan yang terbentuk di tekaknya. Dia cuba bercakap sambil tersedak. "Chelsea, Sayang; awak masih cari Tommy ke?" "Fiii-ndd Tom-my." "Kenapa, Chelsea; kenapa awak perlu cari dia?" "Fiii-ndd Tom-my." "Ya…cari Tommy…Tapi, kenapa; Sayang?" Chelsea menjadi marah. "Fiii-ndd Tom-my! Fiii-ndd Tom-my! Fiii-ndd Tom-my!" Cindy cuba menenangkannya. "Okay, Sayang; kita akan cari Tommy." "Fiii-ndd Tom-my." Chelsea mula bertenang. "Pleea-ssse. Fiii-ndd Tom-my." "Okay, Sayang; kita akan." Cindy teragak-agak sebelum bertanya, "Chelsea; awak tahu apa yang berlaku pada awak?" Ketika Chelsea perlahan-lahan mengangguk, rahangnya bergoyang ke sisi. Cindy dengan cepat menggenggam tangannya menjadi penumbuk dan mengangkatnya di hadapan mulutnya; cuba untuk mengelak daripada terkejut melihat pemandangan ini. Dia meneruskan perbualannya dengan Chelsea. "Chelsea; awak akan pergi tidak lama lagi. Saya sangat minta maaf, Sayang. Saya janji…walaupun awak pergi…saya masih akan cari Tommy untuk awak. Saya janji, Sayang. Tapi, Chelsea; kita perlukan bantuan awak. Jika ada apa-apa yang awak boleh beritahu saya…atau, tunjukkan pada saya…yang akan membantu kita menyelesaikan perkara ini…tolong; beritahu saya sekarang. Tunjuk pada saya. Tolong saya, Chelsea. Tolong saya bantu awak. Apa sahaja, Sayang." Cindy menunggu sebarang tindak balas daripada Chelsea yang sedang nazak. Sepuluh minit atau lebih berlalu, dan tiada siapa yang bergerak. Cindy sudah hilang sabar dengan Chelsea pada ketika ini. Dia teringat apa yang Beth beritahunya, dan memutuskan untuk menggunakan kaedah ini untuk melihat sama ada dia boleh mendapatkan sebarang hasil. "Sialan, Chelsea! Awak bodoh ke atau apa, awak sialan, perempuan kecil yang bodoh! Awak akan mati, sialan! Tunjuk pada saya sesuatu, sialan!" Chelsea menjerit keluar raungan manusia yang mengerikan, dalam dan tidak berperikemanusiaan. Cindy, yang benar-benar terkejut dan terkejut dengan jeritan yang keji ini, melompat ke belakang. Chelsea bersandar ke sisinya dan terhuyung-huyung melintasi halaman belakang, jatuh tidak sampai satu atau dua ela dari pintu bilik bawah tanah di luar. Dia bergelut untuk mengangkat tangannya untuk menunjuk ke pintu. "Thhh-errre. Nowww, fiii-ndd Tom-my. Pleea-ssse." Badan Chelsea mereput dengan cepat, meninggalkan timbunan debu; yang tidak lama kemudian ditiup angin secara tiba-tiba. Cindy jatuh berlutut dan menangis. Apabila dia memandang ke atas, dia perasan Beth…yang telah memerhati sejak beberapa minit yang lalu…berdiri di serambi; juga menangis. Cindy bertemu Beth separuh jalan; mengambil masa untuk berpelukan dan menghiburkan antara satu sama lain atas pemergian Chelsea baru-baru ini. Selepas mereka bertenang, mereka berjalan ke pintu bilik bawah tanah. Kunci pada selak tidak berkunci. Cindy mengeluarkan kunci, dan Beth membuka pintu. Cindy masuk dahulu; serta-merta diikuti oleh Beth. Di bahagian bawah tangga, mereka berdua berhenti. Lampu tiba-tiba menyala. Cindy dan Beth memandang dengan ngeri pada pemandangan yang mereka dapati di sana. Di tengah-tengah lantai bilik bawah tanah terbaring mayat Delilah. Dia bergaya seolah-olah dia dibaringkan untuk berehat di dalam keranda. Diletakkan di bawah tangannya yang terlipat ialah surat khabar lama yang berwarna kuning kecoklatan dan rapuh. Apabila Cindy mengambilnya dari mayat itu, dia perasan kertas itu dibuka ke bahagian obituari. Mereka membaca entri obituari yang dilingkari… "Sebagai Kenangan Indah Charles Robert Steinman, anak kesayangan Datuk Bandar Phillip Steinman dan Lillian May Steinman, lahir pada 13 April 1921; meninggal dunia pada 08 September 1924 akibat serangan teruk pneumonia. Dia akan sangat dirindui oleh keluarganya yang masih hidup, termasuk adik kembarnya, Chelsea Dolores Steinman."