Bab 80 Lawatan dari Vivian Steinman

Beth menyeka air mata dengan belakang tangannya sambil tersedu sedan; cuba mengawal diri. "Ya Tuhan, saya harap begitu. Saya cuma nak dia selamat…kat sini dengan kita. Kita kena dapatkan dia balik, Cindy." "Kita akan, Beth; percayalah, kita akan." "Tolonglah. Sebelum mereka sakiti dia. Saya tak nak mereka sakiti dia." "Jangan risau, Puan Lazinski; Chelsea takkan biarkan mereka sakiti anak perempuan awak." Satu suara datang dari pintu antara ruang makan dan ruang tamu. Semua orang berpaling dan nampak seorang wanita berusia empat puluhan, berpakaian kemas, sangat sopan dan kelihatan sofistikated berdiri di situ. Dia mencapai beg tangannya dan mengeluarkan sekotak rokok Virginia Slims; kemudian, mengeluarkan satu dan meletakkannya di mulutnya. Dia meletakkan kotak rokok itu kembali ke dalam beg tangan dan mengambil pemetik api. Dia menyalakan pemetik api dan meneruskannya ke rokok…berhenti seinci atau dua daripada hujungnya… memandang Beth dan bertanya… "Maafkan saya; boleh saya?" Beth, yang bingung dengan kemunculan tiba-tiba wanita pelik ini di rumahnya, hanya mengangguk. Wanita itu menyalakan rokok itu, meletakkan pemetik api itu kembali ke dalam beg tangannya, kemudian, menghisap dan menghembus asap dari mulutnya. Dia memandang Beth. "Pintu belakang awak terbuka; saya harap awak tak kisah. Izinkan saya memperkenalkan diri; saya Vivian Steinman." "Maaf," Cindy berjalan mendekati wanita itu, menghulurkan tangannya untuk berjabat tangan, "awak kata awak Vivian Steinman?" Mereka berdua berjabat tangan ketika wanita itu menjawab, "Ya; saya memang." "Saya ingat awak kata awak akan datang pada hari Khamis. Ini baru hari Isnin." "Saya tahu; tapi, saya selesaikan urusan saya dan memutuskan untuk datang lebih awal…saya harap tak apa?" "Oh ya! Maafkan saya; maafkan saya, Cik Steinman. Awak memang mengejutkan kami hari ini; kami tak jangka awak datang secepat ini. Sepatutnya awak beritahu kami; pak cik saya boleh ambil awak di lapangan terbang." "Tak apa; saya ada pemandu saya ambil. Lagipun, saya tak nak sesiapa tahu saya akan balik awal; terutamanya Jack." "Cik Steinman," sheriff berjalan mendekat dan menghulurkan tangannya untuk berjabat tangan, "saya Sheriff Lloyd Faulkner, Mam; tapi, awak boleh panggil saya Lloyd. Senang bertemu dengan awak Mam." "Senang bertemu dengan awak juga, Lloyd; tapi, tolong, panggil saya Vivian…‘Mam' buat saya teringat nenek saya." "Baiklah, Cik Vivian; awak tak nampak macam nenek sesiapa pun bagi saya." Sheriff itu tersenyum. "Sekarang, Lloyd, awak memang perayu; saya rasa saya akan suka awak." "Cik Steinman." "Vivian; tolong. Dan; maafkan saya, awak ialah…" "Cindy." "Oh ya; kita ada bercakap di telefon." "Ya, itu saya. Saya nak perkenalkan awak kepada Profesor Rhyies." "Profesor Rhyies, apa khabar?" "Baik, terima kasih. Dan, tolong; panggil saya Wilhelm." "Baiklah kalau begitu, Wilhelm; senang bertemu dengan awak." "Saya rasa, kesenangan itu milik saya, saya pasti. Dan, saya mesti setuju dengan Sheriff; awak tak nampak macam nenek sesiapa pun." "Aduh; dua perayu…mesti hari bertuah saya. Terima kasih, Wilhelm. Ada lagi perayu yang saya boleh jumpa?" Sheriff bergurau, "Baiklah, ada Martin dan Mike; jadi, jawapannya ialah tidak, saya takut." "Berhenti, Lloyd." Beth menampar dadanya dengan lembut dengan belakang tangannya ketika dia melaluinya. "Maafkan saya, Cik Steinman." "Vivian; tolong." "Maafkan saya. Vivian, hai; saya…" Sebelum Beth dapat menghabiskan ayatnya, Vivian memeluknya, "Awak Beth, saya tahu; apa khabar, sayang? Saya tahu apa yang berlaku pada anak perempuan awak…saya sangat sedih." "Maafkan saya, Cik Vivian;" sheriff tertanya-tanya, "tapi, macam mana awak tahu apa yang berlaku pada anak perempuan Beth?" "Saya ada sumber saya, Lloyd." Dia tersenyum dan mengenyitkan mata pada sheriff. Dia memberikan senyuman malu-malu, macam budak sekolah kekok yang malu dengan godaan seorang gadis yang menggoda…dan, mengambil sedikit masa untuk mengumpul fikirannya. "Jadi; kalau begitu, itulah sebabnya awak tahu saudara lelaki awak tak buat perkara yang betul?" "Sebenarnya, Lloyd; Aruba adalah bagaimana saya tahu saudara lelaki saya…baiklah, sekurang-kurangnya Jack…tidak buat perkara yang betul." "Aruba?" "Ya, Lloyd; Aruba. Awak tahu, saya dan saudara lelaki saya tak begitu akrab; jadi, saya jarang berhubung dengan mereka. Satu-satunya masa saya biasanya mendengar daripada Jack ialah apabila dia melakukan sesuatu di sini…saya masih tinggal di Providence…jadi, apabila dia nak elak saya daripada mengetahui apa yang dia lakukan; dia akan cuba menghantar saya ke beberapa perjalanan mewah yang dia dakwa dia tawarkan daripada kebaikan hatinya. Macam dia ada hati!" Dia ketawa. "Kali ini ia Aruba." "Maafkan saya, Vivian?" "Ya, Beth, sayang; apa dia?" "Awak kata Chelsea takkan biarkan Anna disakiti?" "Betul." "Jadi; awak rasa Chelsea masih ada?" "Sudah tentu dia masih ada…tapi, awak mesti sedar perkara ini sekarang; bukan? Dia dah menghantui kawasan ini selama bertahun-tahun…sejak malam Mary membunuhnya di dalam bangsal.