Bab 70 Janji

Puan Lazinski ada dalam bilik Cik Annabeth, bau bauan anak daranya pada sarung bantal dan selimut; sambil menelusuri bentuk anak daranya pada kesan yang ditinggalkan pada tilam. Kemudian, dia memeluk baju tidur Cik Annabeth yang kosong, memegangnya erat, dan menangis kerana memikirkan betapa dia merindui 'Sweetie' dia. Puan Lazinski tidak dapat menanggung pemikiran tentang kemungkinan tidak pernah melihat senyuman kecil yang berharga itu, sinar kecil di matanya apabila dia gembira atau teruja, suara ketawa, dan gelak tawa kecil yang comel itu. Dia mahu bayinya kembali dalam pelukannya, selamat dan sihat bersamanya seperti yang sepatutnya. Pintu bilik terbuka, jadi semasa Cindy lalu, dia melihat Puan Lazinski teresak-esak di katil Cik Annabeth sambil membelai baju tidur anak daranya. "Puan Lazinski, awak okey ke?" Puan Lazinski berpusing untuk berhadapan dengan Cindy; menyeka air matanya dengan baju tidur Cik Annabeth sambil berpusing. Dia menarik nafas sedikit, disertai dengan bunyi senggutan, dan kemudian, mengangguk dan cuba berpura-pura tersenyum kecil. Rupa luarnya tidak memperbodohkan Cindy; mahupun ia bertahan lama. Dia menangis teresak-esak dan rebah ke katil; menimbuskan mukanya ke dalam baju tidur Cik Annabeth dan teresak-esak dengan kuat ke dalamnya. Cindy duduk di sebelah Puan Lazinski yang tertekan dan menepuk lembut belakangnya. "Tak mengapa, Puan Lazinski; lepaskannya. Saya tahu awak rindu Cik Annabeth; tetapi, dia akan kembali tidak lama lagi. Awak akan lihat; semuanya akan berjalan lancar." Puan Lazinski menjerit, "Macam mana awak tahu tu, Cindy? Macam mana awak tahu dia akan okey…jika dia masih okey?" "Puan Lazinski; hentikan cakap tu! Cik Annabeth okey…dia akan tetap okey. Kita akan dapatkannya dan membawanya kembali; saya janji." "Awak janji?" "Ya; saya janji." "Apa yang awak janji, Cindy? Anak perempuan kecil saya entah di mana, hanya Tuhan yang tahu apa yang berlaku padanya sekarang; dan, tak ada satu pun benda yang saya boleh buat untuk membantunya, Cindy! …Sial! …Oh Tuhan!" Puan Lazinski duduk dan menggosok mukanya dengan kasar…menyebabkan mukanya menjadi merah semasa dia menariknya…memaksa air matanya berhenti. Apabila selesai, dia membuang baju tidur ke katil di antara dia dan Cindy. Dia memandang Cindy ke mata dan secara tiba-tiba bertanya… "Jadi; apa yang awak boleh…seorang pendandan rambut profesional…mungkin janjikan kepada saya yang akan membantu anak perempuan saya? Baiklah?" Cindy memahami emosi yang sedang dilalui Puan Lazinski pada masa ini; perasaan tidak berdaya…kemarahan…kesakitan. Cindy tidak merasakan sebarang permusuhan terhadap luahan Puan Lazinski yang bermakna, tetapi, sudah tentu tidak disengajakan. Dia tersenyum dan memegang tangan Puan Lazinski di tangannya. Puan Lazinski memandang ke bawah apabila dia merasakan sentuhan Cindy yang menenangkan; kemudian, kembali memandang mukanya. Cindy masih tersenyum. Dia memberitahu Puan Lazinski, dalam apa yang bagi Puan Lazinski mungkin adalah jaminan yang paling selesa, tulus ikhlas sejak neneknya bercakap dengannya selepas kematian Katie Howard… "Saya janji…atas hidup saya Puan Lazinski…saya akan melakukan apa sahaja yang perlu saya lakukan untuk membawa Cik Annabeth kembali kepada awak. Saya bukan sahaja berjanji kepada awak itu; saya bersumpah." Puan Lazinski tersenyum, memandang ke bawah, dan memicit tangan Cindy dengan kuat; kemudian, mengangkatnya ke mukanya dan menciumnya. Puan Lazinski melepaskan tangan Cindy, membuang tangannya di bahu Cindy dan menariknya ke dalam dirinya; menangis sambil berbisik di telinganya, "Terima kasih, Cindy! Terima kasih!" Satu jam setengah dalam pencarian dan mereka masih belum menemui apa-apa yang luar biasa; walaupun masih ada banyak lagi kawasan yang perlu diliputi. Komander menyelam, Sarjan Pierce, veteran dua belas tahun dengan Polis Negeri…sembilan daripadanya dihabiskan dengan unit menyelam…mula ragu-ragu. "Maafkan saya, Sheriff Faulkner." "Ya, Sarjan Pierce?" "Awak kata mungkin ada tujuh belas keluarga di sana?" "Yup." "Dan, berapa ramai orang yang awak kata tadi?" "Mengikut fail; tujuh puluh enam." Sarjan itu memandang ke tasik; kemudian, kembali kepada syerif. "Syerif, saya tahu kita ada lebih banyak kawasan untuk diliputi di luar sana; tetapi, dengan banyaknya mayat yang terlibat…dalam pengalaman saya…jika mereka berada di sana, kita akan menjumpai sesuatu sekarang." Koperal Nyce mencelah, "Tetapi, kita masih akan mencari seluruh tasik; betul, Sarjan Pierce?" "Betul." Sheriff Faulkner memberitahu sarjan itu, "Saya memang menghargai semua kerja keras dan usaha yang kamu semua lakukan dalam pencarian ini hari ini. Kami semestinya tidak dapat melakukan ini tanpa semua bantuan anda. Jika ada apa-apa yang saya, atau Timbalan Hopkins, boleh lakukan untuk kamu semua sekarang atau pada masa hadapan; sila, jangan teragak-agak untuk bertanya. Bagi pencarian ini…seperti yang saya sebutkan sebelum kita bermula…kita tidak pasti sama ada mayat itu berada di sini; tetapi, kita mempunyai sumber yang boleh dipercayai yang percaya mereka ada. Jadi, jika kamu semua boleh bersabar dengan ini sedikit lebih lama; saya agak pasti sesuatu akan muncul." Kira-kira setengah jam kemudian, Pasukan Selam 3 masuk. "Pasukan Selam 3 ke Pemerintah Selam. Masuk Pemerintah Selam…Lebih." "Pemerintah Selam di sini. Teruskan Pasukan Selam 3…Lebih." "Larry, ini Steve; kami mungkin ada sesuatu di sini dalam Sektor G…Lebih." "Steve, apa yang awak dapat…Lebih." "Kami melalui beberapa ikan pike yang kelihatan seperti mereka sedang makan sesuatu; jadi, kami pergi untuk melihatnya. Awak takkan percaya…Lebih." "Percaya apa…Lebih." "Mereka sedang mengunyah…hujung jari…Lebih." Ada kesunyian seketika kerana sarjan, koperal, syerif, dan timbalan bertukar pandangan; kemudian, sarjan meneruskan penghantaran. "Pasukan Selam 3. Steve? Awak kata hujung jari…Lebih." "Afirmatif, Pemerintah Selam…Lebih." "Mereka hanya berbaring di dasar tasik…Lebih." "Negatif, Pemerintah Selam; mereka keluar dari lantai di sini…Lebih." "Keluar dari lantai…Lebih." "Afirmatif. Tom dan Howard sedang cuba menggali di sekeliling mereka untuk melihat jika…apa…Ya Tuhan, adakah kamu semua serius?" "Pasukan Selam 3, ini Pemerintah Selam. Steve, apa yang berlaku di sana…Lebih." "Pemerintah Selam, hujung jari itu bersambung dengan tangan…yang kelihatan seperti masih melekat pada lengannya! Mereka masih menggali; tetapi, nampaknya ada mayat yang tertanam di bawah tanah di sini…Lebih." Timbalan itu berseru, "Mayat yang tertanam? Siapa yang bodoh sangat tanam mayat dalam tanah bawah tasik?" Syerif membalas, "Siapa; atau, apa, Mike?" "Pemerintah Selam, Pasukan Selam 3 di sini…Lebih" "Ini Pemerintah Selam. Masuk Pasukan Selam 3…Lebih." "Kami ada mayat di sini…Lebih." Tasik tiba-tiba mula berbuih dengan ganas; dan, mula bergelora dengan ganas ketika ombak kecil mula terbentuk dan terhempas ke pantai tasik. Sarjan Pierce dengan panik memanggil melalui radio, "Pemerintah Selam ke Pasukan Selam, masuk Pasukan Selam…Lebih!" Tiada apa-apa kecuali statik diterima melalui radio; dan, dia cuba lagi, "Pasukan Selam, ini Pemerintah Selam, masuk! Pasukan Selam, masuk sial…Lebih!" Tiada apa-apa. Pegawai di atas memerhati dengan terkejut dan ngeri ketika permukaan tasik yang pernah tenang mengamuk dalam pergolakan yang bergelora; bimbang tentang nasib rakan pegawai mereka di bawah. Sementara itu, ahli pasukan bergelut untuk berpegang antara satu sama lain dalam kumpulan mereka; kerana mereka diputar dan berpusing di dalam arus yang sangat kuat, yang berzigzag dari setiap arah di dalam air yang kini sangat berlumpur. Mereka mula hilang arah kerana terhempas secara sembarangan oleh arus bawah pelbagai arah yang secara misteri telah terbentuk. Kemudian ia berhenti. Ketika penyelam cuba mengusir pening mereka dan berkumpul semula, hubungan radio terjalin semula, dan, mereka mula mendaftar masuk semula dengan Pemerintah Selam. Sarjan Pierce… seperti yang lain…berasa lega mendengar bahawa semua orang selamat. Semasa air bergelora secara intensif, beberapa inci sedimen dasar tasik disebarkan semula. Dalam masa sepuluh minit, sedimen…yang telah terapung di seluruh air menyebabkan penglihatan yang sangat buruk untuk penyelam…mula hilang dan mendap. Penyelam kini bertemu dengan pemandangan yang mengerikan. Mereka kini boleh melihat pelbagai bahagian badan, yang pernah diliputi, menjulur dari dasar tasik. Pasukan Selam memanggil ini ke Pemerintah Selam; memotong penghantaran antara satu sama lain ketika mereka bergegas untuk melaporkan tapak perkuburan besar-besaran bawah air yang mengerikan ini. Entah bagaimana, sejak tiga dekad yang lalu, tujuh belas keluarga telah dikebumikan di bawah lantai di bawah Tasik Miller.