Bab 74 Beth dan Saudara Steinman

Beth pergi ke loteng ke kawasan tempat Cindy kata dia berada semasa dia bercakap dengan Mary; kemudian, duduk dan mula memanggil nama mereka dengan lembut, "Anna? Chelsea? Tommy? Davey? …Mary?" Tiada apa-apa. Dia mula menyenaraikan semula; mengulanginya berulang kali selama kira-kira sepuluh minit. Tiada siapa yang menjawabnya; jadi, Beth turun semula ke bawah. Di tingkat dua, Beth terdengar bunyi dari hujung lorong di dalam bilik lama Mary. Tertanya-tanya jika dia sedang memeriksa apa-apa di dalam bilik itu, Beth memanggil, "Profesor?" "Ya, Beth, ada apa?" Profesor itu membalas…dari bawah. Beth menggapai, mencapai rel, dan mencangkung; memandang ke bawah lorong ke pintu bilik tidur yang tertutup. "Tak mengapa, Profesor." Dia menunggu di sana, tidak bergerak, memerhatikan pintu; mendengar. Dalam masa seminit atau dua, Beth terdengar gelak tawa datang dari dalam bilik; jadi, dia memutuskan untuk memeriksa dan melihat siapa yang ada di sana. Apabila membuka pintu, Beth melihat dua orang budak berusia empat tahun itu berada di tengah-tengah bilik Mary bermain dengan kereta mainan. Dia mengenali Tommy; dan, menganggap yang seorang lagi Davey. Beth berjalan dan berdiri di sebelah dua kanak-kanak yang bermain itu. Tommy memandangnya dan tersenyum. "Hai, Beth." "Hai, Tommy. Apa khabar?" "Baik." "Ini mesti Davey. Hai, Davey; apa khabar?" Budak lelaki itu tidak mengendahkan Beth; dia hanya terus bermain. Dia mencuba lagi. "Hai, Davey; nama saya Beth…Tommy kenal saya. Apa khabar?" Masih tiada apa-apa. "Tommy, kenapa Davey tak bercakap dengan saya? Adakah saya buat sesuatu yang membuatnya marah?" "Tidak." "Kalau begitu; kenapa Davey tak mahu bercakap dengan saya?" "Dia bukan Davey." Terkejut…Beth dengan cepat berundur, mengambil sedikit masa untuk bertenang; kemudian bertanya, "Jika dia bukan Davey, Tommy; siapa dia?" "Charles." Beth tersandung ke belakang, jatuh terduduk, dan merangkak ke belakang sehingga dia mengundur ke dinding. Dia menggeletar sambil tersedak bertanya, "Adakah kamu kata…dia Charles, Tommy?" "Uh huh." "Charles…Steinman?" "Uh huh." "Abang awak?" "Uh huh." Tommy tersenyum. "Sampaikan salam kepada Beth, Charles." Budak lelaki itu berpusing dan merenung Beth yang ketakutan. "Hai…Beth." Dia berpaling semula dan terus bermain. Beth berpeluh, bernafas berat, dan menggeletar. "Tommy," Beth menukar topik, "mana Anna?" Dia mengangkat bahunya dan menjawab, "Saya tak tahu." Kemudian, dia kembali bermain dengan Charles. "Tommy, tolong; mana Anna? Adakah dia baik-baik saja?" Kedua-dua budak lelaki itu berhenti bermain dan saling berpandangan; kemudian, Charles bangun dan meninggalkan bilik itu. Tommy kembali bermain dengan keretanya. Beth, masih mencangkung di atas lantai dengan punggungnya bersandar pada dinding, memerhatikannya bermain selama beberapa minit sebelum bertanya lagi… "Tommy, tolong: mana Anna? Adakah dia baik-baik saja?" Tommy berjalan ke Beth dan merenungnya; tersenyum. Air mata mengalir di pipi Beth ketika dia memohon dengan lembut, "Tolong, Tommy…mana anak perempuan saya? Tolong; beritahu saya di mana Anna berada." Tommy berdiam diri; tersenyum. Beth, yang marah dengan tindakannya yang tidak responsif, menggapai dan meraih kedua-dua lengannya; kemudian, mula menggoncangnya sambil menjerit, "Mana anak perempuan saya, kau sialan, bajingan yang bengkok?!" Tommy memegang pergelangan tangan Beth dan meremasnya dengan kuat. Dia kagum dengan kekuatan yang dimilikinya…dan, apabila tekanan meningkat…menjadi jinak oleh kesakitan yang ditimbulkan padanya. Kesakitan menjadi sangat teruk, dan memaksa Beth melepaskan cengkamannya pada lengan Tommy ketika dia meluncur di sepanjang dinding ke sisinya; menyebabkan kepalanya terhantuk pada lantai. Tommy melepaskan cengkamannya dan berundur. Beth segera duduk semula, menggosok pergelangan tangannya dalam usaha untuk menenangkannya. Ia lebam; dan, Beth dapat melihat kesan jari kecil Tommy yang ditinggalkan pada mereka. Apabila Beth selesai mengurus pergelangan tangannya yang sakit, dia memandang kembali ke Tommy; yang telah memerhatikannya selama ini dengan senyuman yang kelihatan tidak berdosa di wajahnya. Kemudian, ia bermula. Beth melihat garis kecil darah mengalir dari pelipisnya ke bawah sisi mukanya. Dalam beberapa saat, satu lagi garis darah mengalir turun di sebelah itu…kemudian, satu lagi… dan, satu lagi…kemudian, beberapa lagi garis selepas itu. Dalam beberapa saat, seluruh sisi kanan muka Tommy dipenuhi dengan darah; dan, rambut perang berombaknya menjadi merah terang kerana direndam darah. Tiba-tiba, darah mula memancut keluar dari kepalanya; memancut ke lantai dan Beth. Dia menutup mukanya dengan tangannya dalam usaha untuk mengelak daripada melihat pemandangan berdarah yang mengerikan itu. Beth mula menjerit dan menangis memanggil profesor itu. Apabila Profesor Rhyies berlari masuk ke dalam bilik, dia mendapati Beth meringkuk di lantai dengan tangannya menutup mukanya. Dia berlari dan berlutut di sebelahnya, meletakkan tangannya di bahunya, kemudian, menggoncangnya dengan lembut; cuba untuk mendapatkan perhatiannya. Dia menjerit… "Beth! Ini saya; Profesor Rhyies! Beth, adakah kamu dengar saya?" Beth perlahan-lahan menurunkan tangannya dan mula mencari Tommy yang berlumuran darah. Apabila dia melihat dia tiada di sana, dia memandang ke arah dirinya…tiada darah. Dia mula ketawa…sambil masih menangis…dan, memeluk leher profesor untuk memeluknya. "Ada apa, Beth; apa yang berlaku?" Dia tidak menjawab pada mulanya; terus ketawa dan menangis serentak sambil memegangnya. Selepas beberapa minit, dia melepaskan profesor itu, bersandar di dinding, dan menghembus nafas. "Whew! Saya tidak melakukannya." Terkejut; profesor itu bertanya, "Apa yang kamu tidak lakukan, Beth?" "Tiada darah; jadi, saya tidak menyakitinya, Profesor. Saya tidak menyakiti Tommy."