Bab 19: Katie Howard

"Kau dah gila ke?" Martin pandang luar tingkap bilik pada bangsal yang dah roboh sebelum berpaling untuk pandang Beth; yang sedang duduk atas katil dengan tangan di riba dan kepala tunduk. "Aku tak fahamlah; bukankah kau yang nak tinggalkan tempat ni sebelum semua ni bermula? Apa yang kau selalu cakap...kau rasa tak selesa...yang kau ada firasat buruk tentang tempat ni? Sekarang, kita dapat tahu firasat kau memang betul tentang rumah ni, dan, kau tak nak pergi; walaupun Trish dah bagi tahu kau tentang keluarga yang hilang...tawarkan kita duit untuk pergi? Beth; apa yang berlaku ni?" Beth duduk tak bergerak sementara Martin marah sebab dia tak jawab. Dia pergi ke katil, berdiri depan dia, dan menjerit, "Beth! Apa yang berlaku?!" Tiada apa. "Beth! Jawab aku, sial! Apa yang berlaku?!" Masih tiada apa. Martin hilang sabar dan tampaknya dia di muka. "Jawab aku!" Tiada reaksi daripada dia. Dia kekal dalam posisi yang sama; senyap. Martin...sedar, dan sedar apa yang dia baru buat...terhempas ke lutut di depan Beth dan merayu, "Ya Tuhan, Beth, Sayang, aku minta maaf sangat...aku tak bermaksud...tolong, maafkan aku. Aku bersumpah...Ya Tuhan, Beth..." Dia letak kepala dan menangis dalam riba dia; masih tak dapat reaksi daripada Beth. A few minutes berlalu sebelum Beth perlahan-lahan berkata, "Katie Howard." Martin mendongak, paksa diri berhenti menangis sambil mengelap air mata dengan lengan baju, dan tanya, "Apa?" Dia ulang, "Katie Howard." "Siapa Katie Howard?" "Dia kawan baik pertama aku. Kami jumpa masa prasekolah masa kami umur empat tahun; dan, kawan baik selama tiga tahun sehingga..." Beth diam lagi. "Sehingga apa?" Martin bangun dan duduk di sebelah Beth. Beth, masih pandang bawah, sambung, "Sehingga satu musim panas, Katie dan keluarganya pergi bercuti. Bapanya selalu minum...banyak. Mereka dalam perjalanan balik, dan bapanya mabuk macam biasa; jadi, aku rasa dia tak pernah nampak lampu berkelip di lintasan kereta api masa dia langgar palang dan memandu di depan kereta api yang datang. Mereka semua mati malam tu. Kawan baik aku di seluruh dunia dah pergi." Air mata mengalir di pipi Beth. Dia mengelapnya sambil menarik nafas, dan teruskan... "Aku ingat ia sangat menyakitkan. Aku menangis berhari-hari; cakap pada diri sendiri berulang kali ia tak adil. Kenapa benda tu jadi? Kenapa aku perlu kehilangan kawan baik aku?" Beth mula ketawa sikit, sambil menangis pada masa yang sama, "Ya Tuhan, menakjubkan betapa pentingkan diri kita boleh jadi masa kita muda; bukan? Maksud aku, kawan baik aku dan keluarganya baru saja mati, dan aku di situ tertanya-tanya macam mana benda macam tu boleh jadi pada aku? Mesti aku kehilangan kawan; tapi dia kehilangan nyawa dia. Tapi aku tak boleh buat apa-apa; aku sangat marah. Sangat sakit." Beth mengelap lebih banyak air mata sebelum teruskan. "Kemudian, nenek aku datang satu hari dan beritahu aku yang tak apa untuk rasa sedih; tapi, jangan rasa tak baik untuk Katie. Dia beritahu aku yang walaupun ia benda yang teruk yang dah jadi pada dia; dia dah okay sekarang. Nenek aku beritahu aku yang bila-bila masa seorang kanak-kanak mati, Tuhan akan automatik bawa mereka naik untuk bersama Dia di Syurga. Dan, untuk beberapa sebab, bila dia beritahu aku macam tu; aku ingat mula rasa lebih baik sikit. Ia ambil masa, sudah tentu, untuk okay dengan fakta yang aku takkan jumpa Katie lagi; tapi, ia kurang sakit lepas dengar nenek aku beritahu aku yang dia dah pergi ke Syurga untuk bersama Tuhan. Dan sejak itu, aku selalu percaya yang dalam hati aku; yang bila seorang kanak-kanak mati, mereka automatik pergi ke Syurga, tak kira." Beth berhenti. Kemudian teruskan... "Ingat tak masa Anna bayi, dan dia jadi sakit teruk dengan pneumonia? Untuk seketika kita risau yang dia takkan boleh harunginya? Kau ingat tu, Martin?" Martin mengangguk. "Ya Tuhan, masa tu sangat menakutkan. Aku ingat berdoa pada Tuhan selalu, merayu pada dia, ‘Tolong jangan biarkan bayi kita mati. Tolong jangan ambil dia dari kami.' Dan lepas berdoa, aku akan ingat apa yang nenek aku beritahu aku tentang macam mana kanak-kanak akan terus pergi ke Syurga untuk bersama Dia; dan, untuk seketika singkat, aku akan rasa sedikit selesa dalam tu...walaupun aku kembali jadi takut tak tentu pasal lepas tu. Tapi, ada masa selesa yang kecil dalam kepercayaan tu. Syukur Anna boleh harunginya. Tapi, aku selalu simpan apa yang nenek aku beritahu aku dalam hati aku." Beth berdiri, berjalan ke tingkap, dan renung luar. Dia teruskan... "Sekarang kita di sini; dan, kita ada roh tiga kanak-kanak mati terperangkap di sini. Kenapa? Aku tak faham. Kenapa mereka tak pergi ke Syurga untuk bersama Tuhan, Martin? Kenapa Dia tak bawa mereka ke Dia? Ia tak masuk akal bagi aku. Aku selalu percaya apa yang nenek aku beritahu aku hari tu; aku jumpa keselesaan dalam hati aku dengan kepercayaan tu. Dan sekarang, situasi ni bertentangan dengan semua yang aku percaya betul; dan, aku tak faham. Aku perlu tahu kenapa kanak-kanak ni ditinggalkan di sini."