Bab 31 Pembentukan Perikatan

Keesokan harinya, **Sheriff Faulkner** kembali…bukan sahaja dengan timbalannya; tetapi, juga dengan beberapa anggota **Koperal Nyce** dari Rhode Island…untuk meneruskan pencarian. Dia tak sebut siapa; cuma mereka cari mayat yang mungkin ditanam kat kawasan tu. **Sheriff** perasan yang…kecuali **Timbalan Hopkins**…timbalannya macam tak berapa nak bersungguh. Empat jam dah berlalu, dan **Koperal Nyce** dari Rhode Island mendekati **sheriff**. "Maaf, **Sheriff Faulkner**, kami dah agak cover kawasan yang **Sheriff** nak kami cari; tapi, tak jumpa apa pun. Kami boleh je stay lagi beberapa jam kalau **Sheriff** nak kami cari kawasan lain; tapi, lepas tu kami kena blah." "Takpe, terima kasih, **Koperal Nyce**. Aku hargai sangat semua bantuan korang hari ni." "Takde masalah; sama-sama. **Sheriff Faulkner**, boleh saya tanya sesuatu?" "Tanya je." "Kalau **Sheriff** tak kisah, cerita apa kat sini?" "Maksudnya?" "Mula-mula, **Sheriff** tak bagitau pun siapa yang kita cari. Mesti **Sheriff** ada idea siapa; lagipun, **Sheriff** panggil kami untuk bantu cari…jadi **Sheriff** ada syak sesuatu terjadi, kan?" **Sheriff** mengangguk. **Koperal** sambung, "Dan, kawasan yang kena cari pun tak besar mana; jadi, mula-mula saya tak berapa faham…kenapa **Sheriff** panggil kami. Dengar, saya tak seratus peratus pasti, tapi, saya dah dapat syak wasangka sejak kat sini beberapa jam ni. Saya tak faham kenapa **Sheriff** tak bagitau timbalan sendiri siapa yang kami cari; tapi, saya perasan kurangnya penglibatan dari pihak mereka, dan ia buat saya tertanya-tanya. **Sheriff Faulkner**, antara kita berdua je; **Sheriff** rasa ada tak anak buah **Sheriff** yang terlibat? Dan, kalau ya…kalau **Sheriff** suka…saya boleh minta unit pembunuhan dengan bahagian kami datang dan bantu siasatan ni." "Hmm, aku hargai tawaran kau, **Koperal Nyce**; dan, aku mungkin akan ambil tawaran kau nanti kalau apa yang aku fikirkan tu betul-betul berlaku. Dan, antara kita berdua…ya, aku memang percaya ada antara mereka yang terlibat; tapi, selagi aku tak dapat bukti kukuh yang jenayah tu betul-betul berlaku, aku tak nak libatkan Polis Negeri lagi…sekurang-kurangnya buat masa ni. Tapi sekali lagi, aku hargai tawaran kau." "Sama-sama, **Sheriff**. Dan dengar; bila-bila masa **Sheriff** berubah fikiran dan nak kami bantu, call je saya, dan saya akan uruskan. Kad saya masih ada dengan **Sheriff**, kan?" "Ada dalam dompet aku; terima kasih." Mereka berdua bersalaman. **Koperal** panggil anak buahnya; dan, dalam masa sepuluh minit, Polis Negeri pun blah. Tak lama lepas **Koperal Nyce** dan anak buahnya blah, **Sheriff Faulkner** putuskan dah tiba masanya berhenti mencari. "Okay semua, kemas barang dan tamat hari ni. Korang boleh balik ke tugas masing-masing." **Sheriff Faulkner** panggil, "**Timbalan Hopkins**, aku nak cakap sikit dengan kau." Bila **Timbalan** sampai ke kereta **sheriff**, dia bersandar kat pintu depan sebelah penumpang, silangkan tangan ke dada, dan tanya, "Jadi; kau nak apa, **Lloyd**?" "**Mike**, aku cuma nak tahu;" **Sheriff** pandang ke arah barisan pokok, betulkan topi Stetsonnya, kemudian kembali memandang **Timbalan**, "kau pasti ke ini ladang **Johnston** lama? Kita habiskan separuh petang kat sini dan tak jumpa apa pun." "Hmm, **Lloyd**; mungkin memang takde apa nak jumpa kat sini. Kau pasti ada mayat ditanam kat sini? Kau pasti orang ni dibunuh? Dan, siapa mangsanya?" "Hmm, **Mike**, nak jawab dua soalan pertama kau; jawapannya mungkin ya. Nak jawab yang terakhir; aku belum bersedia nak bagitau lagi. Sekarang, balik ke soalan aku; ini ladang **Johnston** lama? Kau masih belum bagi jawapan." "Aduh, aku ingatkan kau percaya yang ini tempatnya; sebab kau panggil Polis Negeri untuk bantu cari dan sebagainya. Jangan cakap kau dah mula ragu-ragu dengan ketepatan maklumat aku, eh, **Lloyd**?" **Sheriff** pandang ke tanah dan geleng kepala sambil ketawa. "**Mike**, **Mike**, **Mike**…aku takkan dapat jawapan yang betul dari kau, kan?" "Oh, saya minta maaf, **Lloyd**; kau lebih suka pendekatan jawapan yang betul, berbanding samar-samar…macam cara kau dengan kami pasal pencarian ni. Okay…jawapan yang betul…Ya, **Lloyd**, ini memang ladang **Johnston** lama." "Okay; patutlah macam tu. Oh, btw, terima kasih atas semua bantuan kau hari ni, **Mike**." **Timbalan** ketawa. "Sama-sama, **Lloyd**." Dia mula berjalan pergi. "**Mike**!" **Sheriff** berjalan ke arahnya. "Serius…terima kasih atas bantuan hari ni." "Yelah, takde masalah; cuma buat kerja aku, **Lloyd**." Dia mula berjalan pergi lagi. "**Timbalan Hopkins**, balik sini!" **Sheriff** pusing dan berjalan balik ke kereta peronda dia; melambai supaya **Timbalan** ikut dia. Bila mereka sampai ke kereta **sheriff**, **Timbalan** ambil posisi yang sama macam tadi. **Sheriff** berjalan mundar-mandir, silih ganti memandang tanah dan **Timbalan**. Takde siapa pun yang bersuara pada mulanya; sehingga **Sheriff** memecahkan kesunyian. "**Hopkins**; aku tak peduli kalau kau timbalan kanan ke tak…dan, untuk dua puluh tahun kau kat jabatan ni…hmm, celaka. Demi Tuhan, kalau kau lari dan bagitau sesiapa pun ular sawa menyusup ni, aku sumpah aku akan turunkan kau jadi…meter…tak…jadi pengawal jalan! Aku bagi arahan yang jelas, **Timbalan**?" "Belum lagi. Kenapa kau tak bagi arahan yang lebih jelas untuk aku." **Sheriff** pandang ke tanah sambil menggelengkan kepala sambil ketawa. "Kau ni memang, **Hopkins**; betul-betul. Okay, ini dia. Kau kenal **Delilah**, kan?" "Pelayan kat kedai makan tu?" "Yup…itu mayat siapa yang kita cari kat sini." **Timbalan** ketawa. "Hmm celaka, **Lloyd**, aku rasa ini lagi satu masa kau patut datang jumpa aku dulu. Kau tahu, aku boleh selamatkan kita banyak masa dari terbuang kat sini dengan bagitau kau dia kerja kat kedai makan hari ni…kau nak pergi tengok?" "Hmm, macam mana kalau aku bagitau kau, bukan **Delilah**, tapi, sebenarnya adik kembar dia, **Delores**; yang menyamar jadi **Delilah**, jadi kita tak perasan yang dia dah dibunuh?" "Hmm, **Lloyd**; aku rasa kau kena berhenti guna peyote." "Yelah; aku rasa kau betul-betul kena buka minda kau untuk apa yang aku nak bagitau kau lepas ni." "Ceritalah, **Wyatt Earp**." "Itu bagus…**Deputy Dawg**…Apa-apa pun; cara aku tahu pasal ni ialah melalui apa yang **Mary** bagitau **Beth Lazinski**." "Sekarang, aku kenal **Puan Lazinski**; tapi, siapa **Mary**?" "Ah; sekarang masanya untuk buka minda kampung kau tu. **Mary**, **Timbalan Hopkins**, ialah **Mary Elizabeth Howell**; salah seorang mangsa terakhir siri pembunuhan yang berlaku kat Woodland Falls…atau dikenali sebagai Beaver Ridge…dari 1947 hingga 1961. Rohnya menghantui rumah tu; dan, dia dah bercakap dengan **Beth** dan anak perempuannya; isi borang dalam pakaian kotor kampung. Sekarang, pasal **Cik Delilah**; **Mary** bagitau **Beth** yang dia nampak beberapa orang kampung tanam mayat **Cik Delilah** kat ladang **Johnston** lama." "Kau tak cakap." "Yup…dan ada lagi." "Ceritalah." "Sebab kenapa aku tak bagitau sesiapa siapa mangsa yang kita cari ialah sebab **Mary** bagitau **Beth** yang mayat arwah **Cik Delilah** dibawa ke sini oleh seorang timbalan; dalam but kereta peronda dia." **Timbalan Hopkins** keluarkan cermin mata hitamnya, selitkan ibu jarinya kat tali pinggang pistolnya dan renung **sheriff** sambil menghisap giginya. Lepas beberapa saat kesunyian, dia pandang ke tanah, ketawa dan tanya **sheriff**… "Bagitau aku sesuatu, **Lloyd**…kalau kau percaya ada roh seorang gadis yang dibunuh kat rumah tu bercakap dengan **Puan Lazinski** dan anak perempuannya; kenapa bodohnya kau bawa charlatan tu, **Madame Chybovsky**?" "Malangnya, kau bukan satu-satunya orang yang dengar pasal kes **Ramira Gomez**…dan, peranan **Madame Chybovsky** dalam hal tu. Bawa dia ke rumah **Lazinski** tu idea **Datuk Bandar**. Sekarang, macam mana kau bagitau aku sesuatu, **Mike**?" "Apa?" "Kenapa bila aku bagitau kau ada roh seorang gadis yang dibunuh kat rumah tu bercakap dengan **Beth** dan anak perempuannya; satu-satunya kritikan kau ialah aku bawa **Madame Chybovsky** ke sana? **Mike**, kau tahu apa yang berlaku?" "Jawapan yang betul, **Lloyd**?" "Jawapan yang betul." "Tak. Tapi, memang ada sesuatu yang berlaku kat sana." "Okay, aku ambil; macam mana kau tahu tu, **Mike**?" "**Lloyd**, aku berani jamin, baik **Datuk Bandar** mahupun majlis perbandaran tak bagitau kau yang bermula pada tahun tujuh puluhan, hampir selusin setengah keluarga hilang secara misteri tanpa kesan selepas berpindah masuk ke rumah tu." **Sheriff** geleng kepala dalam keadaan tak percaya. "Tunggu, **Mike**; macam mana selusin setengah keluarga boleh hilang dari sebuah rumah tanpa kesan? Takde siasatan dibuat ke?" **Timbalan** mencemuh, "Siasatan? Kau nampak sendiri jenis kerja siasatan yang kau dapat dari budak-budak ni hari ni. Terima je kenyataan, **Lloyd**, kalau kau belum sedar lagi, mereka tak kerja untuk kau; mereka kerja untuk **Datuk Bandar** dan majlis perbandaran." "Dah la, **Mike**; kau tak mungkin nak aku percaya yang sekumpulan orang kampung yang dipilih boleh tutup kes kehilangan begitu ramai keluarga?" "Orang kampung…tak. Beberapa ahli kongres dan seorang senator negeri…ya." "Seorang senator negeri?" "Senator **Jack Steinman**." "Kau kata **Steinman**?" "Ya; kenapa?" "Ada kaitan dengan **Chelsea Dolores Steinman**?" "Mungkin kot; keluarga **Steinman** dah ada kat sini sejak dulu lagi. Mereka salah satu keluarga pertama yang menetap kat kawasan ni. Kenapa; siapa dia?" "Dia roh lain yang berkeliaran kat rumah tu. **Beth** dapati dia anak kepada **Phillip Montgomery Steinman**; yang merupakan **Datuk Bandar** Woodland Falls pada akhir tahun 1920-an. Kononnya, dia bunuh diri; tapi, beberapa artikel surat khabar membayangkan ada perbuatan jahat terlibat. Tapi, memang mungkin juga **Chelsea** bunuh diri; sebab rasa bersalah selepas membunuh adik lelakinya, **Tommy**. Rupa-rupanya dia bunuh dia dengan ketuk kepalanya dengan tukul. Sudah tentu, surat khabar tak sebut apa-apa pasal **Tommy**." "Jadi macam mana dia dapat tahu pasal ni? Tunggu, biarkan aku teka; **Mary**?" "**Mary** dan **Tommy**." "**Tommy**? **Lloyd**, berapa ramai roh yang berkeliaran kat sini?" "Tiga yang kita tahu." "Tiga…yang kau tahu." "Kita masih tak tahu sama ada pembunuh bersiri yang membunuh keluarga-keluarga tu hantu atau tak. **Mary** cuma bagitau **Beth** dan **Anna** yang dia akan balik kalau dia marah." "Dan sekali lagi; kenapa kau guna **Madame Chybovsky**?" "Sebab orang gemuk kita, **Datuk Bandar** yang kuat cakap minta khidmat dia." "Balik ke isu yang lebih serius; pembunuhan apa? Pembunuh bersiri apa?" "Dari 1947 hingga 1961, tiga puluh dua keluarga dibunuh kat kawasan ni. Kau tak pernah dengar pasal semua ni?" "Tak; ini pertama kali aku dengar pasal ni…mereka tak berapa nak bagi aku info. Dengar, **Lloyd**; pasal anak **Steinman**…aku tak pernah dengar **Chelsea** atau **Tommy Steinman**…tapi, aku tahu yang Senator **Jack Steinman** anak sulung kepada arwah **Phillip Montgomery Steinman**, yang selain jadi **Datuk Bandar**, pernah jadi gabenor." "Menarik." **Sheriff** keluarkan topinya, lap peluh kat dahinya, dan kemudian, pakai balik. "Memang panas hari ni; eh, **Mike**?" "Ya. Memang, **Lloyd**." "Macam mana kalau kita minum air limau yang sejuk?" **Timbalan Hopkins** pakai balik cermin mata hitamnya. "Tempat mana yang **Sheriff** fikirkan?" "Hmm, aku rasa ada banyak tempat kita boleh dapat segelas…tapi, aku teringat, kali terakhir dia panggil aku untuk perjumpaan kecil, **Datuk Bandar** ada jag air limau yang besar dan sejuk atas mejanya. Nak cuba tengok ada lagi ke?" "Boleh je, kenapa tak. Lagipun, aku dah lama tak singgah dan cakap 'hai'." "Kalau macam tu, aku rasa dah tiba masanya kau buat. Kita boleh borak pasal zaman kegemilangan."