Bab 42 Delilah Meninggal…Lagi

Bekas-sheriff tu angkat tangan dia dari bahu timbalan tu dan duduk balik kat sofa. Timbalan tu pakai cermin mata hitam dia dan mula nak blah. "Roy, Lloyd dan aku takkan biarkan benda ni macam ni je. Dan, untuk rekod, aku rasa Chelsea atau Tommy pun takkan biarkan. Dan, daripada apa yang aku dengar pasal Mary, dia memang takkan." Bekas-sheriff tu duduk kat sofa, tenung lantai. "Siapa Mary?" "Mary Howell, salah seorang mangsa terakhir pembunuhan bersiri yang kau tak pernah sebut pun, Roy...budak perempuan terakhir yang dibunuh oleh pembunuh tu. Kau ada dalam jabatan masa tu, tak ingat ke?" Bekas-sheriff tu perlahan-lahan bangun dari sofa dan hampiri timbalan tu. Dia pucat sangat. "Kau cakap, Mary...Howell?" "Ya, Roy, dia mungkin salah satu roh yang menghantui tempat tu." "Mustahil." "Hmm, aku pun bukan percaya sangat benda ghaib ni sampai semua ni bermula. Tapi, sekarang aku dah mula percaya." "Mikey, dengar sini. Rumah tu mungkin berhantu, tapi roh Mary Howell tak ada kat situ." "Apa maksud kau, Roy? Macam mana kau tahu?" Bekas-sheriff tu diam sekejap, lepas tu, dia beritahu timbalan tu, "Sebab Mary Howell tak pernah dibunuh malam tu...dia masih hidup." Bila dia sampai kat tempat kejadian, Sheriff Faulkner dan beberapa timbalan lain dah ada kat situ, dengan Jabatan Bomba Sukarela Beaver Ridge, yang sedang padamkan kereta yang dah terbakar kat lereng. Sheriff Faulkner tarik timbalan tu ke tepi, belakang salah satu kenderaan kecemasan. "Mike, kita tak pasti lagi, tapi, beberapa orang rasa itu kereta Delilah kat bawah tu." "Sial! Kau tahu apa maksudnya, Lloyd?" "Hmm, aku rasa maksudnya kalau Delilah dibunuh sebelum ni, kita takkan boleh buktikan sekarang, kan?" "Betul. Lloyd, ini bukan kemalangan." "Aku tahu. Kucing kuning ni memang pandai tutup jejak dorang, aku akui." "Hmm, mungkin tak semua jejak dorang." Timbalan tu senyum sinis. "Hmm. Aku rasa kau dah buat sedikit 'penjejakan' hari ni, Timbalan? Tengok muka kau ni, aku rasa kau dah jumpa 'jejak' yang panas, betul tak?" "Mungkin. Aku pergi melawat Roy hari ni dan jumpa beberapa benda." "Okey, cerita." "Mula-mula, tujuh belas keluarga yang hilang secara misteri...dorang diupah...aku rasa oleh Keluarga Steinman...untuk pindah...dan lepas tu, hilang tanpa kesan." "Kau nak main-mainkan aku, kan? Cuba bagi tahu, kau serius ke?" "Itu yang Roy beritahu aku." "Hmm, kalau macam tu memang tak boleh blah!" Sheriff tu mula berjalan mundar-mandir dengan tangan kat pinggang. "Kenapa kat neraka ni..." "Tenang sikit, Tex'...sekurang-kurangnya sampai kau dengar apa yang aku jumpa seterusnya. Percaya cakap aku, cerita tadi tu tak seberapa. Tunggu sampai kau dengar yang ni." "Cerita, Mike, ada lagi ke?" "Oh ya. Mary Howell tak dibunuh malam tu, Lloyd, dia masih hidup. Kali terakhir Roy dengar, dia dah kahwin dan pindah ke New Hampshire awal lapan puluhan." "Apa benda ni, Mike! Apa yang berlaku kat sini? Kalau dia tak dibunuh malam tu, apa yang berlaku? Kenapa surat khabar laporkan dia dibunuh? Dan, kalau Mary Howell masih hidup, siapa sebenarnya budak perempuan yang mengaku dia Mary?" "Memang ada macam penutupan kes untuk cuba lindungi nama baik Steinman. Apa yang dorang tutup tu, aku belum tahu lagi, tapi, aku sanggup bertaruh ia ada kena mengena dengan rumah tu...dan mungkin pembunuhan tu juga. Untuk apa yang berlaku malam tu, Lloyd, bersedia diri untuk yang ni." Sheriff tu tarik nafas dan hembus. "Teruskan." "Nampaknya, Mary Howell entah macam mana berjaya bunuh pembunuh tu malam tu kat dalam bangsal. Sebab itulah pembunuhan berhenti lepas tu." "Sial! Sekali lagi, kalau dia masih hidup, siapa kawan kita, Mary, kat tempat Lazinski?" "Aku tak tahu...tapi, kalau Cindy dan Profesor Rhyies betul pasal hanya ada satu kehadiran dengan pelbagai personaliti, mungkin selamat untuk cakap Mary tu cuma personaliti je." "Hei, Lloyd!" Leftenan Hollingsworth panggil sheriff. "Sini, Jerry! Aku datang." Sheriff dan timbalan tu berjalan ke atas lereng. "Kita dah padam api, Lloyd. Kami jumpa mayat kat dalam, tapi, dah terbakar teruk. Jadi, mungkin kau perlukan autopsi untuk pengenalpastian yang betul...tapi..." "Tapi, apa?" Sheriff bertanya. "Tengok kereta tu...dan tag...orang ramai hampir pasti itu kereta Delilah." Timbalan tu membalas, "Sudah tentu itu kereta dia."