Bab 75 Lebih Banyak Ikatan Keluarga

Profesor itu maklum pada kumpulan, "Mereka ambil masa sikit untuk dapat balik laporan toksikologi; sebab tu lah lambat sikit dari jangkaan untuk dapat keputusan akhir bedah siasat." "Laporan toksikologi? Maksud awak dia kena racun?" "Ya; tapi, ini bukan racun biasa, Tuan Sheriff." "Macam mana, Profesor?" "Begini, Tuan Sheriff; mulanya nampak macam Delilah meninggal sebab serangan jantung mengejut. Mereka mungkin dah lepaskan aje kalau mereka tak tahu cerita di sebalik kematian dia; dan, sebab kenapa kita minta bedah siasat. Memandangkan mereka tahu ada unsur jenayah, mereka putuskan untuk buat ujian lebih terperinci; jadi, laporan toksikologi dibuat. Nak agak tak keputusan tu tunjuk apa, Tuan Sheriff?" "Profesor, sekarang ni, saya dah tak tahu nak fikir apa lagi; tapi, tak ada apa pun yang betul-betul mengejutkan saya. Jadi, apa yang orang awak jumpa?" "Mereka jumpa kesan kecil racun ricin dalam sistem badan dia." "Ricin? Apa tu, Profesor?" Martin bertanya. "Dari apa yang saya dengar, ia racun pilihan dalam kalangan pengganas," Timbalan Hopkins komen. Martin pusing pada timbalan. "Hah?" Profesor terangkan, "Betul tu. Pengganas dan pembunuh politik rasa ricin ni senjata yang berkesan dalam arsenal mereka. Mungkin sebab ia senyap." "Maksud awak apa, Profesor?" Cindy tanya. "Ricin sikit atas kepala jarum, Cik Lidestrom, dah cukup untuk membunuh. Dan, inilah tarikannya…sekurang-kurangnya pada pengganas atau pembunuh…bila mangsa kena cucuk; mereka tak mati serta-merta. Kematian biasanya berlaku beberapa jam kemudian, lama selepas pendedahan awal pada racun; memberi pembunuh masa yang cukup untuk jauhkan diri dari mangsa. Dan, inilah penamatnya; bila mangsa mati, mereka tunjuk tanda-tanda menderita serangan jantung…hanya serangan jantung biasa. Jadi, melainkan laporan toksikologi dibuat, tak ada cara nak tahu yang mangsa kena racun. Menakutkan, kan?" "Sebenarnya, Profesor; kalau awak tanya saya, ia cara membunuh yang pengecut…atau, dalam kes Cik Delilah…seorang wanita. Apa-apa pun, Profesor; macam mana mereka dapat benda ni? Maksud saya, bukannya mereka boleh pergi ke kedai ubat dan beli…jadi, dari mana mereka dapat?" "Saya jujur tak tahu macam mana mereka boleh dapat ricin, Tuan Sheriff. Saya rasa mereka mesti ada hubungan khas untuk dapatkan benda tu." "Keluarga Steinman." Kedua-dua sheriff dan timbalan serentak bersuara. Profesor setuju, "Ya; saya rasa antara Senator Amerika Syarikat dan ketua pengarah fasiliti psikiatrik, andaian awak tentang mereka ada akses dan kemampuan untuk dapatkan ricin adalah tepat." "Baiklah; saya rasa kita boleh cakap yang, tak macam kematian Delores…yang nampak macam kita berdepan dengan perkara ghaib dalam kes tu…Cik Delilah memang dibunuh oleh orang yang hidup." Timbalan Hopkins jawab, "Ya; dulu orang hidup. Ingat, Lloyd; si Jackie boy bunuh sesiapa yang boleh pusing dan tunjuk jari pada dia." "Betul, Mike; tapi, malangnya sekarang kita tak ada cara nak buktikannya. Semua yang terlibat dengan pembunuhan Cik Delilah dah mati; jadi, melainkan kita jumpa Grotto, saya rasa kita takkan dapat kaitkan senator tu dengan pembunuhan Cik Delilah." "Jadi, si bangsat tu terlepas…Sialan!" Timbalan Hopkins menumbuk kerangka pintu antara ruang tamu dan ruang makan. "Tenang sikit, Mike; kita akan dapat dia cepat atau lambat. Ia akan tiba juga akhirnya." "Ya, saya nak ada kat sana bila ia tiba." "Saya pun, Mike. Saya pun." "Profesor; apa tentang keputusan laporan genealogi pada salasilah keluarga Beth?" Cindy ingin tahu. "Betul tak saya cakap ada kaitan antara keluarga Beth dengan roh-roh ni?" Beth dengan cemas tanya, "Ya, Profesor; macam mana keputusannya? Saya tak ada kaitan dengan sesiapa pun, kan?" Profesor keluarkan cermin matanya, lap, kemudian pakai balik dan letak tangan di belakang punggung…berjalan kira-kira tiga meter sebelum pusing dan hadap Beth…dan, beritahu dia, "Beth, saya tahu awak tak suka dengar ni; tapi, saya takut awak ada kaitan." Beth genggam bajunya atas dada dengan satu tangan, dan picit tangan Martin dengan yang sebelah lagi. "Ya Tuhan! Tak; tak mungkin! Macam mana?" "Isteri pertama Phillip Steinman…Helene…nama gadisnya ialah Hawthorne." Beth terkejut, "Ya Tuhan…Hawthorne; itu nama keluarga Trish!" "Ya, Beth; salasilah keluarga sepupu awak, Patricia ialah Hawthorne. Mak cik besar dia, Mildred, ialah ibu Helene…saudara…Agatha. Ibu awak saudara perempuan ibu Trish. Saya takkan pergi ke terminologi 1st, 2nd, 3rd atau sekali removed pada sebelah orang; tapi, mudahnya…anda semua sepupu. Disebabkan itu; bila Helene lahirkan Charles dan Chelsea…mereka jadi sepupu awak juga." "Tunggu kejap, Profesor;" Sheriff Faulkner menyampuk, "Charles dan Chelsea bukan anak Helene. Anak dia meninggal masa lahir; dan, ditukar. Jadi, secara teknikalnya, tak ada hubungan darah." "Tak; kalau mereka ditukar, tak ada hubungan darah. Tapi, saya tak percaya mereka mati masa lahir." "Kenapa, Profesor?" "Sebab, Tuan Sheriff, saya tak jumpa rekod yang menunjukkan ada sepasang kembar lahir pada hari itu di hospital tu." "Jadi…keluarga Steinman musnahkan rekod tu?" "Mungkin; tapi, sangat tidak mungkin. Tak; saya percaya Charles dan Chelsea memang anak Helene…sepupu Beth." "Dan, itu akan jelaskan hubungan antara Beth dan Chelsea." Cindy setuju dengan profesor. "Beth dan Chelsea, Cik Lidestrom?" Profesor tanya dia, "Macam mana dengan Charles dan Tommy; awak tak rasa mereka ada kaitan dengan dia?" "Tak, Profesor, saya tak rasa." Cindy tunduk; sambil dia gosok tapak tangannya perlahan. "Dan, kenapa, Cik Lidestrom?" Cindy senyap seketika, gosok tapak tangannya; sebelum dia pandang dan terangkan, "Sebab…macam Mary palsu kita…saya tak rasa Charles dan Tommy pernah ada kat sini." Semua orang terkejut dengan kenyataan Cindy. Tiada siapa bersuara; mereka cuma saling pandang. Akhirnya, Timbalan Hopkins memecah kesunyian. "Apa awak cakap, Kiddo? Kalau Mary, Charles dan Tommy tak wujud…dan, kalau Chelsea dah pergi…siapa yang tinggal?" Dia jawab, "Davey Howell." "Davey Howell?" "Ya." "Boleh terangkan, Cik Lidestrom, macam mana awak buat kesimpulan ni? Saya rasa awak boleh dapat tahu tentang dia hari ni." "Macam yang saya syak; dia adik Mary. Tak susah nak buktikan; saya jumpa salinan sijil lahir dia. Dia empat tahun masa pembunuhan berlaku; dapat tahu ni bahagian yang mudah. Bahagian yang susah cuba cari kenapa dia tak dibunuh malam tu? Saya tak ada idea nak mula; tapi, nasib menyebelahi saya. Kebetulan, kerani yang kerja di dewan rekod hari ni ialah kawan rapat Estelle Howell." Timbalan tanya, "Rapat mana?" "Cukup rapat untuk Estelle luah rahsia gelap keluarganya pada dia." "Apa dia, Cik Cindy?" sheriff tanya. "Pertama; mereka selalu kunci dia dalam loteng." "Kenapa mereka buat perkara gila macam tu?" "Mereka malu pada dia…pada keadaannya." "Keadaan apa tu, Cik Lidestrom?" "Katalah dia perlukan lithium, Profesor." "Lithium, Cik Lidestrom?" Profesor buka dan lap cermin matanya. "Ya." "Dan, apa lithium ni?" "Tuan Sheriff, lithium selalu diberi pada pesakit skizofrenia." "Sialan! Davey Howell pun gila, ya…kenapa semua budak kat kawasan ni ada masalah mental? Ada sesuatu dalam air yang awak minum kat sini? Saya rasa itu akan jelaskan banyak tentang awak, Mike." sheriff bergurau sambil bagi timbalan senyuman mesra. Timbalan membalas, "Ya, betul tu, Lloyd. Dan peyote jelaskan awak." "Awak berdua tak kisah kalau saya habiskan?" Cindy menegur kawan yang bergurau; yang memberi isyarat untuk berhenti. "Bagus…sekarang di mana saya…betul…jadi, apa-apa pun; Davey dikunci dalam loteng malam pembunuhan. Pembunuh…macam semua orang lain…tak tahu yang keluarga Howell kunci anak mereka dalam loteng; jadi, dia tak cari Davey malam tu." "Jadi, penderaan ibu bapa dia yang kunci dia sebagai tahanan dalam loteng sebenarnya selamatkan hidup dia. Tak ke gempak?" Timbalan Hopkins berspekulasi. "Tak sangat; Pak Cik Mike." Cindy teruskan, "Ia mungkin selamatkan dia dari pembunuh malam tu; tapi, ia bunuh dia juga akhirnya." "Macam mana tu, Cik Lidestrom?" "Tiada siapa tahu dia diikat pada salah satu rasuk kat sana…jadi, polis tak pernah periksa loteng." Cindy lap air mata dengan tapak tangan dan hidungnya berair sambil dia teruskan, "Mereka tak jumpa dia sehingga lapan bulan kemudian; bila rumah tu akhirnya dijual. Syarikat hartanah bersihkan rumah bila mayatnya yang reput dijumpai…masih terikat pada rasuk sialan tu!" Kesunyian seketika meliputi ruang tamu; kemudian, Profesor Rhyies bertanya… "Maafkan saya, Cik Lidestrom…sesedih mana pun cerita tu…apa kaitannya dengan teori awak yang Mary, Charles dan Tommy tak hadir?" "Davey Howell seorang skizofrenia, Profesor. Saya percaya dia ambil peranan adik perempuan dia, Charles dan Tommy. Saya juga percaya Chelsea ada kat sini cari Tommy atas sebab tertentu; tapi, tak jumpa dia, sebab dia tak pernah ada kat sini…ia Davey, berpura-pura jadi Tommy, selama ni." "Cik Lidestrom," profesor mula lap cermin matanya lagi, "Saya boleh terima teori awak tentang Mary; walau bagaimanapun, kalau Davey Howell seorang tahanan selama bertahun-tahun dalam loteng, macam mana dia boleh tambah anak Steinman sebagai peranan dalam mindanya kalau dia tak pernah berhubung dengan mereka? Nampak macam tak logik pada saya. Tak pada awak?" "Bila awak cakap macam tu…tak." Cindy teruskan untuk terangkan, "Tapi, ini dia, Profesor; Davey mungkin tak berhubung dengan mereka masa hidup…tapi, saya percaya sangat mungkin dia buat selepas kematiannya." Profesor berhenti lap cermin matanya. "Maksudnya?" "Maksudnya; pembunuh itu Steinman…yang mana saya tak pasti lagi. Saya tahu siapa sahaja pembunuh tu; mereka dibunuh kat sini. Mengambil kira intensiti keganasan dahsyat yang berlaku malam tu, tak ada ragu dalam fikiran saya yang mesti ada sejenis impresi psikokinetik yang tertinggal untuk Davey ambil bila dia meninggal. Ada berpuluh-puluh kes fenomena sisa paranormal yang didokumenkan di tempat yang berlaku peristiwa tragis…ada yang bertahan selama berabad-abad." "Maafkan saya, Cik Cindy;" sheriff bertanya, "tapi, apa yang awak cakap sekarang ni…fenomena sisa paranormal?" Cindy ketawa, "Saya minta maaf, Tuan Sheriff. Asasnya; bila ada tindakan ganas melampau…atau, pengalaman traumatik emosi tinggi dilakukan pada waktu kematian…kadang-kadang roh yang berpisah tinggalkan impresi sisa…macam rakaman peristiwa tu…yang, dalam keadaan yang betul, boleh dimainkan berulang kali. Dan, ini yang saya fikir berlaku dalam kes Davey. Saya percaya selepas dia mati dalam loteng; roh dia boleh melihat, dan akhirnya asimilasikan, peranan mereka sebagai dirinya." "Tunggu kejap, Kiddo." Timbalan Hopkins tarik nafas sebelum sambung. "Kalau impresi sisa yang awak cakap ni cuma rakaman; macam mana dia boleh jadi bukan sahaja pembunuh, tapi, abangnya juga?" Ada jeda seketika pada pihaknya sebelum menjawab. "Saya tak tahu, Pak Cik Mike. Mungkin benda ni berfungsi secara berbeza; pada tahap yang lebih kompleks dalam dunia roh." Profesor habiskan lap cermin matanya. "Itu satu hipotesis yang menarik, Cik Lidestrom. Dan, agak jauh juga, tak gitu?" "Mungkin." Cindy angkat bahu. "Tapi, sekarang, itulah yang saya rasa berlaku." "Tapi; macam mana boleh jadi, Cindy?" Beth bangun dari sofa dan berjalan pada dia. "Saya ingat awak cakap mereka ambil Anna untuk cipta balik malam pembunuhan sebab Charles marah Mary hentikan dia, dan nak bela diri dia; dan, Tommy yang akan putuskan macam mana peristiwa akan berlaku. Jadi, apa awak cakap sekarang; takkan ada penciptaan semula malam tu? Jadi; kenapa dia ambil Anna?" Cindy pandang sekeliling bilik, perasan macam mana orang lain pandang dia; dan, sedar apa yang dia beritahu mereka sekarang bercanggah dengan semua yang dia buat mereka percaya sebelum ni. Tapi, dia juga percaya dia betul-betul betul kali ni. "Tak, Beth; masih akan ada penciptaan semula malam tu. Masih perlu ada pembelaan…tapi, ia akan jadi pembelaan Davey; bukan Charles'." "Maksud awak apa, Kiddo?" "Saya rasa Davey cuba ubah fakta yang mereka tak jumpa dia malam tu; dan, sebab tu, dia alami apa yang mungkin kematian yang sangat perlahan dan menyakitkan. Fikirkan, kawan-kawan; seorang budak empat tahun dibiarkan sendiri dalam loteng selama tu, tak berhubung dengan sesiapa pun selepas keluarganya dibunuh. Tak ada makanan. Tak ada air. Diikat macam haiwan…menderita…sehingga dia mati." "Macam mana dengan Mary, Cindy;" Beth menangis, "kenapa dia tak beritahu mereka abangnya ada kat sana?" "Saya tak tahu, Beth." Cindy lap air mata dari matanya. "Tapi, saya rasa kita akan tahu bila kita cari tahu peranan Charles, Tommy dan Chelsea dalam hal ni. Sekarang; benda yang saya fikir kita boleh buat cuma duduk diam dan tunggu Vivian Steinman beritahu kita Khamis." "Kiddo, saya tak nak rosakkan impian awak; tapi, kenapa awak rasa dia boleh bantu? Lagipun, dia Steinman; awak betul-betul percaya dia akan beritahu kita kebenaran tentang apa yang berlaku pada keluarganya? Apa yang buat awak yakin dia takkan tipu kita macam orang lain?" "Sebab dia datang pada kita secara sukarela, Pak Cik Mike; kita dekati semua orang lain." "Jadi; sebab tu awak percaya dia akan beritahu kita kebenaran?" "Tak; saya percaya dia akan beritahu kita kebenaran, Pak Cik Mike, sebab sekarang saya tak ada pilihan selain percaya itu. Itulah satu-satunya cara kita akan selesaikan perkara ni…satu-satunya cara kita boleh dapatkan Anna balik."