Bab 77 Permainan Fikiran

"Itu mengarut! Idea tu saja dah takde langsung fikir panjang. Terus-terang dengan kau, Timbalan; aku terkejut seorang perantara yang berpengalaman macam anak saudara kau boleh terpengaruh dengan idea macam tu." "Jadi, dia memang salah dengan rancangan dia; dan, aku betul sebab rancang nak mungkir janji aku dengan dia." "Memanglah kau betul, Mike! Kenapa kau janji benda merepek macam tu pun aku tak tahu!" "Pertama sekali, Lloyd; aku buat janji tu sebelum aku tahu apa dia nak aku buat. Macam mana aku nak tahu dia akan bagi permintaan gila macam tu? Lagipun, aku memang tak berniat nak buat…aku tak boleh." "Apa kau fikir, Profesor; benda tu tak macam Cik Cindy bagi aku? Dia selalu nampak macam perempuan yang waras…kenapa tiba-tiba jadi bodoh?" "Baiklah, Sheriff…Timbalan…aku rasa aku tahu apa yang berlaku kat sini." Timbalan tu duduk. "Apa yang jadi, Profesor?" "Aku percaya yang roh kita tengah mainkan minda anak saudara kau, Timbalan?" "Mainkan minda dia?" "Ya. Kita berdepan dengan entiti yang sangat jahat kat sini, tuan-tuan. Ingat tak masa kita bincang pasal idea projeksi, dan, aku sebut macam mana roh kadang-kadang akan pergi sejauh mana untuk mainkan minda orang supaya percaya nampak apa yang mereka nak nampak? Aku percaya ini yang berlaku dengan anak saudara kau; tapi, pada tahap yang lebih teruk." "Tahap yang lebih teruk?" "Timbalan, anak saudara kau ada kebolehan psikik yang hebat; dia mungkin perantara yang paling mudah menerima yang pernah aku ada peluang bekerja dengannya. Dan; ini boleh jadi satu kelemahan untuk dia." "Macam mana tu, Profesor?" soal Sheriff. "Psikik macam anak saudara Timbalan buat apa yang dia buat berdasarkan kebolehan dia untuk buat hubungan antara diri dia dan roh yang terlibat. Sekali hubungan dah terjalin, ia akan jadi persamaan yang berkadar." "Persamaan yang berkadar?" "Ya, Timbalan; semakin terhubung psikik dengan roh, semakin mudah psikik terpengaruh dengan roh tu. Anak saudara kau dah alami banyak hubungan dengan kehadiran ini; tengok saja semua yang mereka bagi dia tengok. Bila portal tu dah terbuka antara yang hidup dan yang mati, roh boleh mainkan apa yang orang yang hidup nampak, dengar, rasa… dan fikir. Dan, semakin jahat entiti tu; semakin banyak manipulasi akan dialami. Tak ada sebab munasabah kenapa bunuh diri akan jamin kau boleh hubungi roh tertentu; dan, anak saudara kau sepatutnya tahu tu. Aku percaya roh ni yakinkan anak saudara kau yang tu yang perlu dibuat; dan, buat dia fikir itu idea dia sendiri." "Jadi, apa kita nak buat, Profesor?" "Tak ada apa." "Tak ada apa?" "Betul. Timbalan jangan bunuh dia kalau dia minta. Nasib baik untuk kita, Cik Lidestrom masih percaya yang dia tak boleh bunuh diri supaya benda ni jadi…yang orang lain perlu buat kerja tu." Timbalan tu risau. "Dan; macam mana kalau roh ni cuci otak dia sampai fikir yang benda ni tetap jadi, walaupun dia bunuh diri?" "Kalau macam tu, Timbalan; kita mungkin ada masalah. Kita harap benda tu tak jadi." "Amin untuk tu, Profesor." Sheriff sambung, "Apa-apa pun, pada subjek yang berbeza; aku jumpa sesuatu yang sangat menarik tentang Cik Mary palsu kita dari New Hampshire yang mungkin boleh bantu kita kaitkan Senator Jackie boy dengan semua konspirasi yang berlaku kat sini." Timbalan tu membongkok dan letak lengan dia atas meja sheriff. "Kau serius ke, Lloyd; kau fikir kita ada sesuatu tentang dia?" "Aku serius macam serangan jantung, Mike. Aku percaya benda ni mungkin akan kenakan Senator baik dengan sekurang-kurangnya sebahagian daripada urusan monyet ni. Dan, Profesor; ia juga terangkan kenapa Beth dan Anna bersumpah yang Mary dah besar." Profesor tu mula lap cermin mata dia. "Cerita, Sheriff." "Aku bercakap dengan suami dia…yang tak ada langsung rasa kagum dengan Senator kesayangan kita macam kau, Mike…dan, dia bagi aku beberapa sejarah yang sangat menarik. Mula-mula, sebab persamaan yang kuat ialah mereka keluarga. Franny Johnson…a.k.a Mary Johnson…ialah sepupu kedua Mary." "Tak sangka." "Ah, tapi ia jadi lebih baik. Menurut suami dia; Senator Jackie boy yakinkan Franny untuk berlakon jadi Mary bila orang selidik sejarah rumah ni. Nampaknya, kita bukan yang pertama soal apa yang jadi malam tu; dan, kena tipu sampai percaya yang Mary Howell selamat malam tu." "Mampuslah!" "Tak mungkin dengan semua arak di Itali dan Perancis sekali pun, Mike. Tapi, apa-apa pun; ini penutupnya. Keluarga Johnson melalui beberapa masa yang sukar pada awal lapan puluhan; yang menyebabkan Franny buat perjanjian dengan Jackie boy. Walaupun suami dia tak setuju dengan idea tu, Franny setuju bukan saja nak berlakon jadi Mary; tapi, nak buat pembedahan plastik supaya dia nampak macam gambaran yang dipertingkatkan komputer tentang rupa Mary kalau dah dewasa. Senator bayar bil pembedahan tu; dan, letak tambahan lima puluh ribu dalam akaun mereka." "Jadi, kita dapat dia! Panas terik!" Timbalan yang gembira tepuk meja. "Maaf, tuan-tuan;" Profesor rasa perlu tegaskan, "tapi, apa yang kau nampak ada ialah Senator Steinman bayar pembedahan dan yakinkan ahli keluarga Mary Howell untuk berlakon jadi dia. Soalan masih ada, boleh tak kau tunjuk hubungan dengan benda tu pada benda lain; macam mana ia berkait dengan pembunuhan?" "Baiklah, aku rasa setakat ni kita tak boleh; tapi, ia satu permulaan, Profesor…dan, lebih daripada apa yang kita ada hari lain." jawab Sheriff. Tiba-tiba telefon berdering. "Jabatan Polis Beaver Ridge, Sheriff Faulkner di sini; macam mana saya boleh bantu? Koperal Nyce, apa khabar hari ni? …Bagus dengar. Jadi, apa yang bermain di fikiran awak? …Oh, keputusan dah keluar? Itu memang… Uh huh…Apa? Mereka pasti? …Sialan armadillo suci! Boleh tak mereka buat silap? …Tak. Saya rasa tidak. Baiklah, terima kasih untuk maklumat, Bill…Ya, awak jaga diri juga. Selamat tinggal." Sheriff letak telefon dan sandar balik kerusi dia, letak kaki dia atas meja, sambil letak kedua tangan di belakang leher dia. Dia merenung siling tanpa berkata apa-apa. Timbalan Hopkins tanya, "Apa dia, Lloyd?" Sheriff tengok timbalan dan profesor. "Itu Koperal Nyce…mereka dapat keputusan bedah siasat tentang rangka yang kita jumpa di Tasik Miller. Korang takkan percaya benda ni." "Biar saya teka…ia bukan rangka Mary Howell." "Kecuali kalau Mary Howell ialah budak lelaki empat tahun masa dia mati."