Bab 67 Pengakuan Terakhir

Bila diorang sampai, Ruth tengah duduk kat belakang meja dia, polish kuku. Muka dia merah masa salam Datuk Bandar, "Hai, Lloyd." Datuk Bandar senyum, "Selamat sejahtera, Cik Ruth. Wah, cantik baju awak hari ni." Muka dia merah lagi, and start behaving macam budak sekolah yang gembira. "Alah, benda lama ni je? Terima kasih, Lloyd." Timbalan dia julingkan mata and tanya, "Korang berdua nak bilik ke apa ni?" Datuk Bandar pandang timbalan and berdehem. Ruth tergelak; and, then tanya, "Cakap pasal bilik, Mike; betul ke awak heret si gemuk tu keluar dari 'sexcapade' mingguan dia?" Timbalan senyum and tanya, "Macam mana awak dengar pasal tu, Ruth? Budak gemuk tu tak bagi tahu awak, kan?" "Takdelah; saya ada kawan yang kerja kat inn. Dia kata ada timbalan gila dari sini datang, tendang pintu bilik yang si gemuk tu tengah 'berfreak' and heret dia keluar dari situ bogel. Saya rasa mesti awak." "Bogel?" Datuk Bandar pandang balik kat timbalan. "Dia pakai baju masa awak muncul." "Ya; saya singgah and tolong dia pakai baju. Lelaki kena ada maruah sikit...walaupun dia Al; saya rasa." "Well, saya gembira awak singgah; sebab tengok Al bogel bukan pemandangan yang saya nak tengok." Datuk Bandar dengar suara gelak dari luar pintu dia, and pergi tengok apa yang berlaku. Dia terkejut bila dia nampak Datuk Bandar and timbalan kat meja Ruth. Dia cuba tutup pintu dengan cepat; tapi, dah terlambat. "Al, Dude; apa jadi ni?" Timbalan menjerit. "Awak ada masa nak cakap...atau, awak ada teman kat dalam tu sekarang? Awak lelaki, love-machine...wink, wink." Datuk Bandar mengeluh sambil capai dalam poket baju dia untuk keluarkan sapu tangan dia; yang dia perlu sekarang untuk lap peluh kat dahi dia. "Tak; saya sorang, terima kasih. Lebih baik korang masuk; sebelum korang tendang pintu pejabat saya, Timbalan." "Oh, Al," timbalan mengusik, "Saya takkan tendang pintu awak. Takde gunanya; awak tahu kami dah kat sini." Datuk Bandar pusing and jalan masuk pejabat dia. Datuk Bandar senyum kat Ruth; then, masuk pejabat Datuk Bandar, dengan timbalan jalan kat belakang dia. Datuk Bandar duduk kat belakang meja dia tunggu Datuk Bandar and timbalan duduk. Lepas duduk, timbalan bersandar and letak kaki dia kat atas meja Datuk Bandar. Datuk Bandar tak cakap sepatah pun; tapi, timbalan perasan Datuk Bandar pandang dia tak puas hati. "Tak, takpe; awak tak perlu tanya...Saya tak kisah." Dia senyum kat Datuk Bandar yang muka dia merah padam and gemuk. Datuk Bandar mengejek, "Korang berdua nak apa?" Datuk Bandar jawab, "Al; kami datang sini nak dapatkan lebih banyak jawapan daripada awak." "Dengar sini, Lloyd; saya dah cakap kat awak malam tadi saya takkan bagi tahu awak apa-apa lagi! Saya dah bagi tahu awak banyak sangat. Kalau diorang dapat tahu saya bagi tahu korang berdua apa-apa, diorang akan bunuh saya." "Macam Cik Delilah?" Datuk Bandar diam sambil cuba tuang air untuk diri sendiri; tapi, tangan dia terketar sangat untuk selesaikan tugas tu. Timbalan bangun, capai merentasi meja and ambil gelas and jag air dari tangan Datuk Bandar yang tak stabil, tuang air untuk dia, and letak kat depan Datuk Bandar; then, balik duduk dengan kaki dia diletak kat atas meja. "Terima kasih." Datuk Bandar cakap dengan suara perlahan. Timbalan bagi dia hormat ringkas, and then, lipat tangan dia; letak kat dada dia. Datuk Bandar ulang… "Macam Cik Delilah?" Datuk Bandar minum air. Sekali lagi, dia jawab dengan suara perlahan, "Ya; macam Delilah. Oh Tuhan, tolong saya." Dia tutup muka dia dengan tangan dia and menangis. Datuk Bandar and timbalan pusing and pandang satu sama lain. Selepas seminit dua biarkan Datuk Bandar ada 'breakdown' kecil dia, Datuk Bandar Faulkner jalan keliling meja, pergi belakang Datuk Bandar, and letak tangan dia kat bahu dia. "Alrighty there buckaroo, tarik diri awak." "Saya janji, Lloyd; saya tak tahu diorang rancang nak bunuh dia. Saya tak tahu apa-apa pasal tu sampailah lepas dah selesai. Awak kena percaya saya, Lloyd; saya tak tahu." Dia mula menangis dengan teruk. Timbalan Hopkins…yang rasa simpati yang tulen untuk Datuk Bandar yang terkejut…putuskan yang lebih baik untuk dia keluar. "Lloyd; saya rasa saya nak balik ke balai and check kat beberapa kenalan saya nak tengok apa yang diorang dapat." Datuk Bandar Faulkner angguk and cakap, "Itu macam idea yang bagus, Mike. Bagi tahu saya kalau awak dapat tahu apa-apa." "Baik, Lloyd." Timbalan capai atas meja and tepuk bahu Datuk Bandar. Datuk Bandar pandang timbalan bila air mata mengalir kat pipi dia yang merah, bengkak. Timbalan bagi tahu dia, "Rileks, Datuk Bandar." Then keluar. "Al; kita perlu bercakap. Boleh tak?" Datuk Bandar cuba tenangkan diri, paksa tahan esakan dia sambil lap air mata yang mengalir kat muka dia; and, sedut hingus bila dia angguk. "Okay, Lloyd." "Bagus." Datuk Bandar jalan keluar dari belakang meja, duduk balik, and tunggu Datuk Bandar untuk tenangkan diri dia lagi. Bila dia rasa Datuk Bandar dah tenang, Datuk Bandar mula perbualan balik. "Okay, Al; awak dah bersedia sekarang?" Datuk Bandar angguk. "Alrighty then; siapa bunuh Cik Delilah?" Datuk Bandar geleng kepala and keluarkan gelak pendek, gementar, "Boy, Lloyd, awak terus je kan?" "Saya tak suka tangguh, Al. Saya rasa kita dah buang masa cukup dengan kes ni. Masa untuk gerakkan benda ni; awak rasa tak?" "Ya; saya rasa." Datuk Bandar tiup hidung dia; then, bagi tahu Datuk Bandar, "Jom tengok; saya dengar ada Gus, Phil dari stesen minyak, Petey and George dari bowling alley...and...saya dengar salah seorang timbalan awak mungkin terlibat." Datuk Bandar tengok reaksi Datuk Bandar. Datuk Bandar angguk. "Ah; awak mesti merujuk kepada Timbalan Grotto?" Datuk Bandar terkejut. "Awak tahu?" "Well; saya macam dah agak lepas saya dapat tahu dia mata-mata Jack yang baik." "Mata-mata? Apa maksud awak, Lloyd? Oh Tuhan, dia tak...Christ, kalau dia bagi laporan balik kat Senator Steinman...and, kalau dia bagi tahu dia yang saya bagi tahu awak apa-apa...Tuhan, Lloyd, awak..." "Tenang kat situ, pardner; dia tak tahu awak bagi tahu kami apa-apa. And, saya rasa dia takkan ada kat sini lagi...sebab dia tahu saya tahu pasal dia. Tambahan pula, dia dah bising kat saya awal hari ni pasal Phil yang baik kat zaman kegemilangan; so, awak patut okay je, Al." "Dia bagi tahu awak pasal Phillip Steinman?" "Yup. And, sebab tu kami datang sini hari ni, Al. Kami nak sahkan beberapa benda yang dia bagi tahu saya. Juga; beberapa benda yang dia sebutkan totally bertentangan dengan apa yang awak bagi tahu kami malam tadi. Kami nak tengok kalau kami boleh dapat fakta kami betul and selesaikan masalah ni." "Sure, Lloyd." "Al, lupakan awak Datuk Bandar and saya Datuk Bandar; kita perlu bercakap sesama lelaki..." Datuk Bandar menyampuk, "Of course, Lloyd; saya totally bersetuju dengan..." Datuk Bandar Faulkner memotong Datuk Bandar, "Tak! Dengar saya, Al...sesama lelaki...takde bullshit. Saya perlukan kebenaran...kebenaran Tuhan. Kalau saya tak rasa saya dapat daripada awak, Al; saya janji saya akan bunuh awak. Terus terang; takde bullshit." Datuk Bandar duduk kat situ dengan ekspresi terkejut kat muka dia bila Datuk Bandar menjelaskan, "Ini dia, Al; saya akan mula dengan bersikap jujur dengan awak. Macam kami bagi tahu awak malam tadi; budak perempuan kecil The Lazinski yang berumur enam tahun hilang. Anak saudara Mike rasa yang roh apa pun yang menghantui rumah tu ambil dia supaya ia boleh mencipta semula malam 18 September, 1961; malam Mary Howell bunuh pembunuh bersiri tu." "Awak tahu pasal tu?" "Yup. Actually, Beth and Profesor jumpa Mary kat New Hampshire and ada 'sit down' dengan dia." "Oh Tuhan." "Al; awak tahu siapa pembunuh tu?" "Tak; siapa?" "Saya tanya awak kalau awak tahu...kami belum dapat cari lagi. Awak pasti awak tak tahu?" "Saya janji, Lloyd; saya tak tahu. Tapi, awak tahu siapa yang mungkin tahu; Roy Jameson." "Ya well, Mike dah jumpa Roy; sebab tu kami dapat tahu pasal Mary. Dia tak pernah bagi tahu Mike siapa pembunuh tu. Saya rasa dia akan bawa benda tu ke kubur dengan dia." Datuk Bandar ambil botol tablet antasid dari laci meja dia and mula telan, satu demi satu. Selepas tablet ke lapan dia, Datuk Bandar bagi tahu Datuk Bandar… "Whoa! Perlahan sikit kat situ pardner; bagi dia peluang untuk berfungsi." Datuk Bandar telan air yang tinggal dalam gelas dia and tuang gelas lagi. "Saya minta maaf...awak nak air, Lloyd?" "Tak nak terima kasih." Datuk Bandar minum beberapa kali lagi, then tanya, "So, macam mana awak rancang nak tolong budak perempuan kecil tu?" "Kami tak pasti lagi, Al; tapi, kami cuma ada 18 haribulan untuk dapatkan dia balik. Sebab tu kami perlu tahu apa yang jadi kat luar sana." "Of course; apa awak nak tahu?" "Grotto bagi tahu saya yang Charles and Chelsea bukan betul-betul anak Phil; yang dia tukar diorang dengan anak dia sendiri yang meninggal masa lahir?" Datuk Bandar angguk. "Ya." "Dia juga cakap yang Charles tak pernah mati sebab pneumonia masa umur tiga tahun. Dia ada sejenis penyakit mental, and Phil yang baik hati, macam dia, dah komit Charles ke rumah sakit negeri; sebab, dia malu dengan apa yang dia rasa orang akan fikir?" Datuk Bandar angguk lagi. "Ya." "Sekarang; inilah tempat kami jumpa ketidaksesuaian kecil fakta. Awak cakap Tommy bunuh Chelsea dengan tukul; kan?" "Ya." "Well, sekarang mengikut versi Timbalan Grotto, tak pernah ada Tommy. And, kami tak pernah jumpa rekod yang ada Tommy. So, apa cerita kat sini, Al? Ada ke, atau takde, Tommy? And, kalau ada; dia bunuh Chelsea, atau apa?" Datuk Bandar pandang bawah, gosok tangan dia, and hembus nafas. Then, dia pandang terus ke mata Datuk Bandar and bagi tahu dia, "Ya, Lloyd, ada Tommy...and, dia bunuh Chelsea dengan tukul." Datuk Bandar pandang Datuk Bandar sambil gosok dagu dia dengan ibu jari and jari telunjuk dia. Dia akhirnya cakap, "Awak tahu apa, Al; saya percaya awak. Buat kali pertama sejak benda ni mula, saya boleh cakap yang saya percaya awak. So, apa yang jadi?" "Tommy dikandung oleh isteri kedua Phillip; Lillian May." "Isteri kedua?" "Ya. Isteri pertama dia, Helene, macam mana pun dapat tahu pasal pertukaran kecil kat hospital hari tu; and, dia jadi marah. Diorang ada gaduh besar satu malam; then, dia tiba-tiba hilang keesokkan harinya...kalau awak tahu maksud saya?" Datuk Bandar angguk. Datuk Bandar sambung. "So, dia kahwin semula dengan Lillian May selepas tempoh berkabung yang singkat atas isterinya yang hilang..." "Maafkan saya, Al, tak bermaksud nak potong; tapi, macam mana singkat?" "Sebulan." "Dia kahwin semula dalam masa sebulan? Sekarang, adakah ini situasi rebound yang serius; atau, dia kenal Lillian May ni sebelum?" "Yang kedua." "Saya faham. Tolong, teruskan." "Tak lama dalam perkahwinan diorang, Lillian May mengandungkan Tommy." "So, Phil yang baik akan jadi poppa lagi?" "Macam tu." "Macam tu? Ceritalah, Al." "Saya cakap Lillian May mengandungkan Tommy; saya tak pernah cakap Phillip ialah daddy." "Celaka! Adakah budak Philly ada anak dia sendiri?" "Tiga yang terakhir adalah. Tapi, ayah kandung Tommy Jason Fitzpatrick; tukang kebun diorang." "Boleh tak awak dapat lebih klise daripada tu?" "Anyway; Phillip, yang tahu bukan dia...macam mana dia tahu tu cerita lain terus...dapat tahu siapa yang buat dia mengandung; and, sebelum awak tahu, tukang kebun tiba-tiba hilang." "Well, saya rasa Cik Lillian May bernasib baik yang dia tak hilang. Dia mesti ada sejenis cinta untuk dia." "Mungkin. Tapi, saya rasa ia sebab Helene baru-baru ni hilang; and, dua isteri hilang hampir sama tak boleh terlepas pandang oleh jabatan polis...tak kira macam mana dalam poket dia pergi untuk diorang." "Saya rasa macam tu, Al. Tapi, kenapa tak disebut langsung pasal Tommy; kenapa dia tak ambil kredit untuk tanam benih lama?" "Yang saya tak tahu." "So, diorang ada Tommy; and, empat tahun kemudian dia rempuh kepala Chelsea dengan tukul. Then apa?' "Then, ia pergi ke rumah sakit lama dengan Tommy." "Celaka! Dia hantar dua bayi ke rumah sakit?" "Ya; tapi, kalau ada apa-apa konsolasi, sekurang-kurangnya tindakan Tommy sesuai dengan hukuman. Dari apa yang saya dengar, budak tu jahat. Maksud saya, beberapa orang yang tahu apa yang benar-benar berlaku tak terkejut sangat dengar apa yang dia buat pada Chelsea. Sekarang. ada masalah bila awak boleh 'peg' budak empat tahun untuk pembunuh ganas, Lloyd." "Saya cakap. Al, awak pernah dengar apa-apa pasal Charles and Tommy ada hubungan sesama sendiri; sebab diorang ada kat institut yang sama?" "Pemahaman saya yang Phillip buat aturan dengan kakitangan untuk pastikan diorang tak pernah tahu siapa satu sama lain." "Jom buat matematik kat sini, Al. Charles dihantar kat sana pada 1924 pada umur tiga tahun. Tommy pada 1927 pada umur empat tahun. Pembunuhan bersiri bermula pada 1947. Itu akan menjadikan Charles kira-kira dua puluh enam and Tommy kira-kira dua puluh empat; so, saya rasa diorang berdua cukup umur untuk jadi pembunuh bersiri...Tommy, of course, dah pegang penghormatan yang meragukan kerana menjadi pembunuh. Macam mana pula dengan Charles? Apa keadaannya? Awak tahu?" "Tak." "Kami tahu bila atau kalau diorang dibebaskan?" "Saya tak tahu, Lloyd." "Celaka! Okay, jom fikir benda ni kat sini. Chelsea cari Tommy. Mary and Tommy panggil pembunuh Charles; tapi, Cindy cakap Tommy akan jadi orang yang panggil tembakan semasa penciptaan semula. And, diorang boleh menipu...atau, mungkin ada satu je...atau...Hell kalau saya tahu apa yang berlaku, Al! Shit!" Datuk Bandar tengok Datuk Bandar sibuk berjalan dalam pejabat dia bercakap dengan diri sendiri. Dia ambil peluang and cuba dapatkan perhatian Datuk Bandar. "Lloyd?" Tiada apa. "Lloyd?" "Apa? Maaf, Al; awak cakap sesuatu kat saya?" "Saya tak pasti saya faham. Adakah awak cakap yang hantu diorang berkeliaran kat luar sana?" "Betul tu, Al; and, diorang ada Anna." "Ya Tuhan." "Awak rasa tu sesuatu, Al; tunggu sampai awak dengar ni. Mungkin cuma ada satu roh kat luar sana...menderita skizofrenia dari semua benda." "Apa?" "Yup. Mungkin sekarang awak boleh nampak kenapa Mike and saya dah datang pada awak sangat untuk dapatkan jawapan." "Saya minta maaf, Lloyd; saya takde idea. Ia cuma Steinman ni yang ada semua orang kat sini bawah kawalan diorang; terutamanya Jack Steinman yang celaka tu." "Ya well, dia tak ada saya and Mike bawah kawalan dia." "Nampak gayanya tak." "Apa yang saya tak dapat ialah kenapa 'cover up' besar ni dengan pembunuhan, and kehilangan palsu, and..." "Kehilangan palsu apa, Lloyd?" Datuk Bandar masukkan dua tablet antasid lagi. "Tujuh belas keluarga tu yang sepatutnya hilang tanpa kesan. Roy terangkan kat Mike macam mana diorang dibayar untuk pindah ke rumah tu; then, hilang secara misteri. Awak tahu, untuk jauhkan pembeli sebenar dari rumah." "Roy bagi tahu Mike tu?" "Yup. Kenapa?" Datuk Bandar turunkan dua tablet lagi; diikuti dengan segelas air penuh. "Apa masalahnya, Al?" Datuk Bandar pandang bawah kat kalendar atas meja dia; tak cakap sepatah pun. Datuk Bandar Faulkner hentak penumbuk dia kat meja and jerit, "Celaka, Al; apa benda ni?" "Diorang betul-betul hilang; ia tak ditetapkan! Kami takde idea apa yang jadi pada diorang, Lloyd...Oh Tuhan, maafkan saya!" Datuk Bandar buang tangan dia balik atas muka dia and mula menangis teruk. Datuk Bandar jalan keliling meja and tepuk bahu Datuk Bandar beberapa kali; then, dia keluar dari pejabat Datuk Bandar. Datuk Bandar menangis hampir setengah jam sebelum dia mampu tenangkan diri dia cukup untuk buka pintu dia and panggil Ruth untuk pergi makan tengah hari; untuk kali kedua. Ruth tak soal dia; dia cuma keluar. Sepuluh minit selepas tu, Datuk Bandar Albert Cromwell ambil pistol kaliber .38 keluar dari kotak kunci kecil yang dia simpan dalam laci bawah kanan meja antik kegemaran dia, tolak laras masuk dalam mulut dia sehingga dia boleh rasa muncung pistol kat belakang mulut dia, and tarik picu. Kat penjuru meja dia, diletak bawah botol antasid Datuk Bandar yang separuh kosong, terletak nota terakhir yang dia tulis. Ia berbunyi… "Tuhan tolong maafkan saya atas peranan saya dalam semua ni dan kasihanilah jiwa saya. And, kepada Steinman...korang celaka kalau korang fikir saya akan biarkan korang bunuh saya juga!"