Bab 38 Penipuan Terbongkar

Puan Chybovsky tak lepaskan peluang untuk kritik yang merendahkan. "Baguslah korang berdua datang. Cindy, sayang, kau nak aku bagi tahu korang apa yang jadi, atau kau memang psikik yang luar biasa sampai kau tahu apa yang kita bincang? Nasihat profesional, sayang; bagus pergi tempat sesuatu tu berlaku kalau kau nak saluran semangat yang terlibat." Menggigit lidah, "Wah, terima kasih; aku akan pertimbangkan untuk rujukan masa depan, Puan Chybovsky." "Kau buat macam tu, sayang." Dia berpaling pada Anna, "Sekarang, bushka kecik, bagi tahu Puan Chybovsky lagi apa yang dah jadi." "Aku duduk atas sofa, dan, mula jadi sejuk sangat. Bilik tu mula ditutupi ais…dan, aku pun. Aku mula sakit sangat. Lepas tu aku bangun, dan bilik tu dah panas balik. Lepas tu aku nampak Chelsea. Dia suruh aku jangan percaya Mary atau pergi dalam hutan dengan dia. Lepas tu, bila dia dah pergi, ada tulisan atas cermin dengan darah. Lepas tu semua orang balik." "Tulisan dengan darah ni; apa dia cakap?" Puan Chybovsky tanya pada Beth. "Dia cakap jangan masuk hutan." "Aku nampak, amaran; memang menakutkan." Puan Chybovsky mula merayau dalam bilik dengan tangan terhulur ke sisi, mengayunkan badannya ke sisi, kepala mendongak, mata berkelip-kelip dengan pantas, mengulang mantra dia "oohmm - oohmm". Selepas beberapa minit, dia berhenti. Dia berpaling pada sherif, yang berdiri di tepi pendiang api dengan Martin yang kebingungan, dan timbalan yang tak terkesan, tak percaya. "Sherif Faulkner, ada banyak bahaya dalam rumah ni. Semangat kat sini dah serang budak ni sekali dah. Aku sangat syorkan orang-orang ni keluar dari rumah ni sampai aku boleh buang poltergeist ni." Timbalan gelak, "Poltergeist? Korang tipu kita, puan? Kau apa, Presiden kelab peminat Steven Spielberg?" "Berani kau perlekehkan Puan Chybovsky yang Hebat! Aku datang sini nak tolong keluarga ni, dan kau berani hina aku! Kau persoalkan kebolehan aku untuk tentukan apa semangat nak? Kau bawak budak bodoh ni datang sini, fikir dia ni macam psikik sebenar…dengan anugerah yang lebih besar dari aku? Berani kau!" "Tunggu dulu, Puan Chybovsky," sherif cuba untuk jadi orang tengah, "Aku pasti Timbalan Hopkins tak maksudkan apa-apa yang tak hormat kau. Betul tak Mike?" "Entahlah, Lloyd; 'Puan' kat sana tu yang ada deria super….Kenapa kau tak ikut je apa yang kau rasa, Puan Chybovsky?" Puan Chybovsky menyentap, "Anjing biadab!" Timbalan membalas, "'Ghostbuster' wannabe!" "Puan Chybovsky tak perlu terima ni!" "Ya betul, Puan Chybovsky tak perlu asyik sebut diri dia orang ketiga juga; tapi, dia asyik buat jugak!" Timbalan pergi pada Beth, "Dengar, Puan Lazinski, jangan dengar sampah yang tukang tilik murahan ni bagi kau; anak saudara aku tahu apa yang dia cakap. Dia dah jumpa kat mana pusat dia." "Pusat?" Beth memang tak tahu. "Pusat semua aktiviti; kat luar tu, kat bangsal." "Bangsal, Mike?" "Ya. Bagi tahu dia, Cindy." Cindy terangkan, "Bila kau ada gangguan…atau, apa-apa sentuhan ghaib…selalu ada tempat permulaan mana ia bermula. Itu sumber kuasa yang paling kuat. Dia macam pusaran…tak tunggu…macam portal antara dunia kita dengan dunia mereka. Aku rasa dalam kes ni, bangsal tu tempat tu." "Tunggu sekejap," Beth pergi pada Cindy, "Mary tinggal kat bangsal. Dia dengan Tommy." "Siapa Mary dan Tommy?" Cindy tanya. Puan Chybovsky mencelah, "Aha! Kau tengok! Budak bodoh ni tak tahu semangat mana yang terlibat! Dia tipu…palsu! Semua cakap pasal portal dan pusaran dan 'epi' apa ntah…semua mengarut!" "Satu-satunya mengarut kat sini datang dari mulut kau, adik!" Timbalan bela anak saudaranya. "Cindy dah buktikan kebolehan psikik mengikut organisasi bertauliah yang urus pasal paranormal. Dia jugak ada rekod prestasi dengan Jabatan Polis Boston. Dan, dia tak pernah disiasat oleh Bahagian Bunko F.B.I., macam kau!" "Lloyd," Beth gelisah, "apa yang dah jadi? Apa dengan...apa je ni!" "Tenang, Beth…" Sherif dipintas oleh Beth yang sangat gelisah. "Jangan suruh aku bertenang, Lloyd! Aku takkan bertenang! Sampai aku tahu apa benda yang dah jadi! Adakah Puan Chybovsky psikik yang sah macam kau cakap dia; atau tak?" "Mestilah aku, bushka…" "Kau 'bushka' aku sekali lagi puan dan aku janji…Lloyd, tolong; apa yang dah jadi, sial!" Sherif buka Stetson dia dan memutarnya dengan gementar di tangannya. "Puan Chybovsky, boleh tak awak tunggu saya kat kereta peronda saya?" "Ya, saya tak boleh! Saya tak boleh sangat! Memang bagus. Saya datang nak tolong, dan saya kena hina. Apa ni?" "Hei, kenapa kau tak pergi je kat kereta dan simpan aksi psikik kau untuk ahli politik seterusnya yang nak tipu orang." Timbalan ambil bola kristal dari tangannya dan baling ke pendiang api; memecahkannya jadi cebisan kecil. Puan Chybovsky memarahi timbalan; namun, loghat Romania dia yang kuat dah berubah jadi dialek Brooklyn-ese yang terus-terang. "Yo, bodoh! Kau tahu berapa harga salah satu bola tu! Dengar, korang hutang aku lima puluh dolar lagi untuk tu! Aku keluar dari sini!" Puan Chybovsky yang Hebat keluar dari rumah dengan marah. Sherif Faulkner sedang memandang ke lantai. Beth perlahan-lahan berjalan ke arahnya, mengambil masa untuk memberikan pandangan yang tegas kepadanya, dan kemudian, menampar mukanya. "Apa benda, Lloyd! Apa benda! Kau tahu apa maksudnya bagi kami…bagi aku! Benda ni serius dah jadi, Lloyd! Ya Tuhan; Anna boleh je kena bunuh malam tu! Dia masih dalam bahaya, Lloyd! Kami semua! Dan, kau bawak orang palsu ni datang sini? Kau bagi tahu kami dia sah…digunakan oleh jabatan polis….Apa benda, Lloyd; kenapa?" Sherif diam sahaja; memandang ke butnya. "Aku tanya kau soalan, Lloyd! Kenapa?" Tiada jawapan dari sherif. "Jawab aku, sial kau!" Timbalan Hopkins mencelah. "Tunggu dulu, Beth; ini bukan salah Lloyd." Beth mengangkat tangannya ke timbalan. "Aku tak nak dengar apa yang kau nak cakap, Timbalan!" "Ya, memang tak bagus!" Timbalan Hopkins pegang belakang kolar baju Beth dan menariknya ke sofa; membalingnya ke bantal. Martin mula menghampiri timbalan, tapi, berhenti bila timbalan menunjuk jari telunjuknya ke luar memberi isyarat supaya dia kembali ke pendiang api; yang dia buat. Timbalan berpaling pada Beth, yang tidak bergerak di sofa, meletakkan kakinya di atas bantal di sebelahnya, dan bersandar. Dia memberikan pandangan kepada anak saudaranya; yang dia sedar bermaksud untuk membawa Anna ke bilik lain. Dia meletakkan tangannya di bahu Anna yang ketakutan, dan membawanya ke dapur. Mereka berdua saling memandang seketika sebelum timbalan bermula. "Dengar, Beth, kau marah sekarang; dan, memang patut. Lepas semua yang kau dah lalui; dan kemudian, kau tahu kau dah kena tipu…itu akan buat aku marah jugak; jadi, aku tahu kau rasa macam mana dalam hal tu." Beth mula memotong, "Oh; dan berapa banyak semangat kau dah ada masalah, Timbalan? Macam mana kau boleh…" "Senyap sekarang! Aku cakap aku faham kenapa kau marah; aku tak pernah cakap aku betul-betul tahu apa yang kau lalui kat sini. Betul, satu-satunya masalah semangat yang aku pernah jumpa dengan orang mabuk. Kau sangat marah; dan, aku betul-betul faham tu. Biar aku bagi tahu kau sesuatu Puan Lazinski; sebanyak mana kebencian yang kita tunjuk pada satu sama lain…semuanya…aku tak ada apa-apa kecuali hormat yang paling tinggi untuk kau. Aku rasa kau wanita yang berani. Tapi, kau jugak boleh jadi seorang yang hebat; kau tahu tu?" Buat pertama kalinya petang ni, Beth tersenyum dan ketawa. "Aku rasa." "Tak rasa; kau memang. Tapi, tak apa; aku rasa orang yang kurang dari tu takkan boleh handle apa yang kau handle kat sini. Sekarang, Lloyd dan aku cuba nak tolong kau, tapi ini masalahnya; kami hadapi tentangan dari beberapa pegawai bandar…dan, beberapa ahli politik tahap tinggi…yang tak nak apa je yang dah jadi kat sini didedahkan. Jadi pada dasarnya, kita semua kat sini sendiri dengan situasi ni….Kita tak boleh bergantung pada jabatan yang lain. Bukan semua buruk; kebanyakan mereka biarkan diri mereka diugut oleh orang bodoh yang dipilih tu. Setakat Puan Chybovsky, bawak dia datang sini nak tipu korang adalah idea Datuk Bandar dan majlis bandar. Lloyd cuma ikut sebab dia percaya kalau dia tak kerjasama dengan mereka, mereka akan ambil tindakan lebih melampau terhadap kau. Dia fikir kau dah lalui cukup dengan semangat ni; dan, yang kau tak perlu risau pasal orang-orang tu. Kami akan uruskan mereka; kau boleh percaya tu. Setakat semangat ni, itu yang Cindy kat sini untuk. Lloyd tahu Puan Chybovsky tu palsu…ya…tapi, bila aku bagi tahu dia pasal Cindy memang yang betul, dia berkeras kami bawak dia dalam hal tu. Jadi jangan marah dia; okey." Beth tengok Sherif Faulkner, yang masih memutar topinya dengan gementar…matanya separuh memandang dia; separuh ke lantai…menyerupai macam budak yang dimarahi yang tahu dia buat salah rupa. Dia memberikan senyuman kepadanya dan berkata… "Okey." Sherif mengangkat kepalanya dan membalas senyumannya sambil dengan yakin meletakkan Stetson dia di kepalanya. "Aku akan balik. Aku akan radio untuk timbalan lain untuk jemput Puan Chybovsky dan bawak dia balik ke lapangan terbang. Aku percaya dah tiba masanya kita hantar dia pergi." Sherif menundukkan topinya dan mula beredar. Martin memanggil Sherif Faulkner, "Tunggu dulu, Lloyd; aku pergi dengan kau." Dia tanya Beth, "Kau okey dengan tu, Beth?" Beth memandang Timbalan Hopkins, tersenyum, dan kemudian, berpaling pada Martin, "Tak apa." Sherif dan Martin keluar. Timbalan meletakkan kakinya dari sofa dan berdiri tegak; memasukkan ibu jari ke dalam tali pinggang pistolnya. "Baiklah kalau macam tu, jom kita tengok apa yang anak saudara aku nak cakap; boleh?" Beth bangun dari sofa. "Okey; jom buat ni Timbalan Hopkins." "Sebelum kita buat; jom kita luruskan satu benda." "Apa?" "Dia Mike."