Bab 83 Foto-foto

"Dan; kau pasti pasal benda ni, Beth?" tanya Cindy. "Ya, aku pasti; dia kata Helene." Beth menggeletar; duduk membongkok atas sofa. "Dan, dia tahu pasal kotak muzik tu?" soal Timbalan Hopkins. "Ya." Beth menjawab dengan serius sebelum menundukkan kepala dan mengangguk dengan marah dari sisi ke sisi mengulangi, "Benda ni tak jadi! Benda ni tak jadi! Benda ni tak jadi!" Sheriff Faulkner dan Martin balik dari bandar; kedua-duanya dengan riak muka yang samar-samar di muka mereka yang luar biasa pucat. Sheriff menggunakan sampul surat manila yang dipegangnya untuk melambai Timbalan Hopkins, Cindy dan Profesor Rhyies ke arah perapian. Martin duduk dengan Beth. Beth memerhati yang lain berkumpul di tepi perapian melihat gambar-gambar itu; mendengar bisikan mereka yang hampir tidak kedengaran sambil mengedarkan gambar-gambar itu. Beth tak tahan lagi, dia perlu tahu; dan, menjerit kepada mereka dari sofa, "Biar aku tengok!" Martin mengambil dagu Beth di tapak tangannya, dengan lembut memusingkan mukanya untuk memandangnya, "Beth, Sayang; jangan…" Beth berkata dengan nada lembut yang hancur, "Aku perlu tengok, Martin…Aku perlu… tolong." Martin menyerah kepada riak memohon di wajah isterinya dan memberi isyarat kepada Cindy untuk membawa gambar-gambar itu untuk dilihat oleh Beth. Cindy berjalan perlahan-lahan ke arah Beth; dan, apabila dia sampai di sana, mula mengeluarkan salah satu gambar dari sampul surat itu. "Okay, Beth; ni gambar Vivian Steinman yang diambil beberapa tahun lepas pada majlis kutipan dana datuk bandar untuk Al Cromwell." Cindy teragak-agak sebelum menyerahkan gambar itu kepada Beth; yang melihat gambar itu, dan menepuknya ke bawah di ribanya. "Jadi, kalau bukan Vivian Steinman; siapa? Dan, macam mana dia tahu sangat pasal apa yang berlaku?" Cindy memandang sampul surat itu, yang masih mengandungi satu lagi gambar, kemudian, perlahan-lahan memberikannya kepada Beth; berkata dengan suara yang rendah, "Beth; ni gambar…Helene Steinman." Beth teragak-agak sambil memerhati Cindy, yang memandang ke lantai dengan tangannya diletakkan di ribanya; kemudian, menarik nafas sambil dia mengambil bahagian atas gambar itu, dan menariknya keluar. Apabila Beth merenung gambar itu, kulitnya dengan cepat bertukar menjadi pucat seperti hantu; dan, yang lain memerhati ketika gambar itu bergetar di tangannya yang menggigil. Pernafasannya menjadi lebih cepat…hampir berbunyi seolah-olah dia tercungap-cungap…saat dia memejamkan matanya; menyebabkan aliran air mata terpaksa keluar dari tekanan. Beth menundukkan kepalanya, mengangguk dari sisi ke sisi dan ketawa… "Sudah tentu. Sememangnya hantu Helene Steinman yang singgah untuk mengisi kami. Ya Tuhan; benda ni terlalu lucu!" Yang lain duduk dan memerhati Beth terus ketawa terbahak-bahak sambil mengalami gangguan saraf kecilnya. Tanpa pengetahuan mereka, Mary memerhati semua ini. Mary berdiri di tengah-tengah bangsal itu memandang ke arah loteng tersenyum sinis; menikmati pemikiran tentang apa yang akan berlaku pada hari kelapan belas yang akan datang. Dia bermegah diri; memainkan peristiwa malam itu berulang kali dalam mindanya. Dan kemudian, dia merasakannya; kesejukan tiba-tiba mengatasi kewujudan Mary ketika dia memasuki bangsal itu. Mary berpaling; dan, senyum sinisnya serta-merta berubah menjadi kerutan semasa dia mengeluh, "Helene Steinman." "Saudara Dominguez." Mary meletakkan tangannya di belakang di bahagian bawah belakangnya, dan perlahan-lahan berjalan ke arah Helene. "Saya nampak sedikit cenderamata keluarga yang awak tinggalkan untuk anak perempuan awak; betapa uniknya. Jadi, apa yang membawa awak kembali ke sini…kembali untuk bergaul di sekitar…maafkan saya…salah satu tempat lama awak? Apa pun; berapa lama sekarang…biar saya tengok…oh…lima puluh lapan tahun; jika saya tak silap? Adakah itu kedengaran betul untuk awak, Helene?" Helene mengangguk. "Macam tu la?" "Awak tahu; saya tak pernah dapat peluang untuk beritahu awak yang itu adalah gangguan yang awak lakukan malam itu. Saya benar-benar kagum; topi saya ditujukan kepada awak, Helene." "Apa awak cakap la." "Tak, serius, ia memang bijak; rentak genius yang sebenar. Dan, saya mesti mengaku yang saya benar-benar tersentuh dengannya. Awak mesti sangat sayangkannya; sebab tak ramai ibu akan menggantung diri sebagai gangguan untuk anak perempuan mereka melarikan diri." Mary berhenti seketika; kemudian mengusik, "Malangnya pasal keseluruhan benda memecahkan dan bertukar menjadi pembunuh bersiri psikotik yang meracau tu; kan, Helene? Baiklah, kanak-kanak akan jadi kanak-kanak, saya rasa; apa yang awak nak buat?" "Tempat tu buat dia macam tu." "Dan, saya; tak layak ke saya dapat kredit juga? Lagipun, awak bukan satu-satunya pesakit yang saya lawati." "Awak betul-betul bangga dengan diri awak; kan, Saudara Dominguez?" "Apa maksud awak, Helene?" tanya Mary sambil mengelilingi Helene; memandangnya dari atas ke bawah. "Awak selalu seronok menyeksa mereka yang awak percaya lebih lemah daripada awak." "Memang betul; saya suka sedikit seksaan di sana sini…dari semasa ke semasa…tetapi, jangan buat ia berbunyi seperti saya ni buli sekolah yang menyasarkan kanak-kanak yang lebih lemah. Helene sayangku, semua orang lebih lemah daripada saya; itulah aturan semula jadi." "Saya rasa Bapa Saudara hebat, hebat, hebat saya Jebediah lebih lemah daripada awak apabila dia mempunyai awak dan seluruh persaudaraan kafir awak dihukum dan dijatuhi hukuman mati kerana mengambil bahagian dalam sihir hitam; Saudara Dominguez?" Mary memiringkan kepalanya ke belakang dan ketawa. "Oh sila, Helene yang bodoh; awak bagi bapa saudara 'hebat, hebat, hebat' awak Jebediah terlalu banyak kredit. Dia tak kalahkan saya; ia adalah keadaan semasa. Sebenarnya; saya benarkan mereka melaksanakan kemenangan mereka yang tidak bermakna dan remeh ke atas kami. Kenapa, awak tanya…sebab itu membuatkan saya lebih berkuasa daripada sebelumnya. Selain itu; tengoklah di mana tindakan Jebediah dapatkan keluarga awak. Berapa ramai Hawthorne yang telah terkena sumpahan saya sepanjang tahun sekarang, Helene?" Helene tersenyum. "Dan, Chelsea?" Mary berhenti berjalan; tetapi, tidak memandang Helene semasa dia bertanya, "Macam mana dengan Chelsea; Helene?" "Adakah dia lebih lemah daripada awak?" Ada sedikit keraguan di pihak Mary sebelum dia menjawab, "Awak nampak dia kat sini, Helene?" "Tak;" Helene berjalan di belakang Mary, membongkok, dan berbisik di telinganya, "tetapi, awak tak jawab soalan saya. Adakah Chelsea lebih lemah daripada awak? Adakah awak benar-benar lebih kuat daripada dia, Saudara Dominguez?" Mary berpusing dan menjerit, "Awak nampak dia kat sini?!" "Macam yang saya fikirkan;" Helene berjalan pergi berkata, "awak takutkan dia…kan; Saudara Dominguez? Awak selalu takutkan dia; kan? Ya…sebab tu apabila mereka masih kanak-kanak, awak cuma memiliki Charles; dan, meninggalkannya bersendirian." Mary dapat senyum sinis kecilnya kembali di wajahnya. "Apa yang awak cakap, Helene; memiliki Charles?" "Jangan buat-buat bodoh dengan saya; saya tahu awak berada di sebalik kecenderungan ganas Charles. Awak buat dia buat benda tu…siapa pernah dengar kanak-kanak tiga tahun dapat pisau cukur dan mengelar leher pengasuh mereka? Itu awak yang mengawal tindakannya, Saudara Dominguez!" "Oh sila; awak puji saya. Sebenarnya; awak bagi saya lebih banyak kredit daripada yang saya layak. Tak; saya takut itu semua Charles. Dia seorang budak yang cergas; kan? Malangnya pasal keseluruhan benda rogol dan pembunuhan di institut tu. Dia mempunyai kerjaya yang menjanjikan di hadapannya; tak ke awak rasa? Walaupun, Chelsea buat dengan baik di Woodland Falls untuk dirinya…walaupun ia adalah di bawah alasan yang dibuat sendiri bahawa ia adalah Charles. Semua huru-hara berdarah yang tidak masuk akal… ya, ia adalah penghormatan yang sangat tinggi kepada abangnya yang sudah meninggal dunia; kan, Helene? Kenapa, ia malah mengatasi pertempuran awak sendiri antara tukul dan kepala Tommy kecil…walaupun, Chelsea menerima kredit untuk itu. Oh, zaman-zaman yang indah; betapa saya rindu mereka." "Cukup mengimbau kenangan di lorong memori untuk sekarang; kenapa awak kat sini menyeksa orang-orang ni?" "Kenapa? Kenapa? Sebab saya boleh…dan, ia sangat menyeronokkan." "Sebab awak boleh…dan, ia menyeronokkan?" Mary menjungkitkan bahunya. "Pasti; kenapa tidak? Perlukah saya alasan untuk melakukan apa yang saya lakukan? Tunggu sekejap…awak mencari tujuan penting yang mendalam untuk semua ini; kan, Helene? Maaf; pada asasnya ia cuma untuk keseronokan. Tetapi, jika awak benar-benar berkeras untuk mempunyai sejenis makna atau alasan di sebalik ini; bagaimana pula fakta bahawa Beth dan Anna adalah keturunan dari garis Hawthorne? Adakah itu membuatkan awak rasa lebih baik?" "Dan, rupa depan yang rumit ini…berpura-pura menjadi Mary dan Tommy dan Charles dan Davey…apa alasan awak di sebalik tu, Saudara Dominguez?" Mary melipat tangannya dan mengetuk jari telunjuknya di bibirnya. "Alasan saya di sebalik tu? Biar saya fikir…hmm?" Dia berhenti seketika untuk berjalan mengelilingi; masih mengetuk bibirnya. "Saya dah dapat; macam mana dengan ni? Mungkin sebab saya suka sangat mengacau fikiran Chelsea yang sudah rosak! Adakah itu cukup alasan untuk awak, Helene?" "Dia akan hentikan awak; awak tahu?" Mary ketawa. "Tolong, Helene; bangun! Helo! Chelsea dah pergi…keluar dari sini. Dia dah berpindah ke mana hantu kecil yang tidak berfungsi dan celaka pergi." Dia meneruskan secara sinis, "Oh, saya minta maaf…saya terlupa…awak bagi Beth kotak muzik tu; kan? Itu akan membawanya balik; betul? Ooh, saya lebih baik berhati-hati dan berkelakuan baik sebelum Chelsea balik dan hukum saya. Apa yang perlu saya lakukan?" Mary ketawa lagi. "Oh Helene, awak memang menghiburkan saya. Itu satu perkara yang saya boleh katakan tentang awak Hawthorne; awak boleh buat saya ketawa." "Baiklah, Saudara Dominguez," Helene mula berjalan mengelilingi Mary, "ketawa sekarang selagi awak boleh; kerana apabila anak perempuan saya kembali…dan, dia akan…dia akan menghantar awak ke Neraka di mana tempat awak berada." "Helene;" Mary mengeluh dengan putus asa, "awak lebih gila sekarang daripada ketika awak masih hidup. Anak perempuan awak takkan balik; dan, walaupun dia balik, dia takkan menghantar saya ke mana-mana. Dan; dia pasti takkan dapat membantu Beth dapatkan semula Anna." "Dan, di mana Anna?" "Tak ke awak nak tahu?" "Sebab tu saya tanya." Mary tersenyum sinis. "Ya; baiklah saya pasti ramai orang nak tahu di mana Anna kecil yang berharga berada sekarang. Saya rasa buat masa ni saya akan simpan rahsia kecil saya; kalau itu tak mengapa dengan awak, Helene?" Helene tersenyum kembali pada Mary yang prasekolah. "Buatlah apa yang awak suka. Macam yang saya cakap sebelum ni; berseronoklah sekarang, kerana anak perempuan saya akan jaga awak nanti." "Beritahu." "Selamat tinggal, Saudara Dominguez; pastikan beritahu Phillip untuk saya bila awak sampai ke Neraka." Helene keluar dari bangsal dan berjalan ke dalam hutan. Mary berdiri di pintu bangsal menjerit, "Anak perempuan awak dah pergi, Helene! Betina tu takkan balik!" Kemudian, dia bergumam di bawah nafasnya, "Dia takkan balik. Dia takkan."