Bab 21 Kembali ke Masa Lalu

Beth terkejut sampai tersedar daripada tidur dia; lepas tu, terus jadi kaku macam patung. Mata dia masih terbeliak luas; tak boleh nak tutup atau berkelip. Dia tak rasa jantung dia berdegup; dan, dia tak pasti kalau dia bernafas. Badan dia terbaring macam patung batu, bila satu kuasa yang amat kuat ambil alih badan dia. Martin tidur, tak sedar apa yang jadi dekat isteri dia. Lepas beberapa ketika, Beth rasa sengatan macam mencucuk-cucuk seluruh badan dia; dan tiba-tiba, dia boleh lompat bangun daripada katil. Dia jumpa lagi dengan pemandangan Chelsea yang mengerikan. Muka dia jadi lebih cengkung; mata dia masuk lebih dalam daripada biasa. Kulit Chelsea dah jadi hampir kelabu macam abu pada waktu ni. Badan dia dah kurus kering; dan, luka terbuka dia dah jadi lebih besar, bernanah dan lebih busuk. Ada lebih banyak daging reput tergantung daripada anggota badan dia. Chelsea bergerak lebih perlahan dan lebih kaku; sebab peringkat akhir kekakuan mayat dah mula. Masa dia dah nak habis, dan dia perlukan bantuan Beth untuk cari Tommy sebelum terlambat. Walaupun rupa dia mengejutkan, Beth macam tak boleh nak ada reaksi pada pemandangan ni. Dia rasa dia patut menangis untuk budak kecil yang malang ni; tapi, entah kenapa, dia tak boleh. Ada sesuatu yang berbeza kali ni; tapi, apa? Beth nak cakap dengan Chelsea, tapi tak boleh nak bercakap. Chelsea cuma tenung Beth dengan anak mata dia yang dah kembang beku kat kornea mata dia yang dah kering. Lepas tu, dia angkat tangan dia dan tunjuk…bukan kat Beth; tapi, belakang dia. Beth pusing. Beth jalan pergi ke katil, tengok diri sendiri, dan terfikir kalau dia dah mati. Beth rasa tangan Chelsea yang sejuk dan lembap pegang tangan dia, dan pusing untuk tengok Chelsea bagi isyarat dengan kepala dia supaya ikut dia. Chelsea memimpin Beth keluar bilik tidur, dan bawa dia menyusur koridor ke tangga; lepas tu, bawa dia ke tingkat dua. Beth cuba berhenti kat anjung, tapi tak setanding dengan Chelsea; yang sedang heret dia menyusur koridor ke bilik tidur kat hujung sebelah kiri. Chelsea buka pintu dan bagi isyarat pada Beth supaya masuk bilik tu. Beth akur dengan berat hati bila Chelsea menunggu kat pintu. Beth masuk, dan semua lampu menyala. Dia tengok sekeliling dan sedar yang ini dulu bilik tidur budak perempuan. Dinding dicat warna merah jambu, dengan hiasan tepi dinding bunga sepanjang lantai dan ukiran siling. Ada katil saiz bujang dengan corak katil Teddy Bear; dan, macam-macam patung binatang yang memenuhi katil. Ada meja solek di tepi dinding dengan cermin, beberapa barang kemas plastik, berus, sikat dan aksesori rambut lain. Almari pakaian dan rak buku, dengan beberapa buku kanak-kanak, memenuhi dinding lain. Ada peti mainan kat dinding yang tinggal. Beth jalan pergi dan baca nama yang terukir kat penutup…Mary Elizabeth Howell. Lampu padam masa Beth keluar daripada bilik; dan, Chelsea pegang tangan dia lagi. Bila mereka jalan menyusur koridor, Beth ada idea ke mana Chelsea bawa dia. Mereka berhenti kat luar bilik tempat Beth pertama kali jumpa Mary. Berdiri kat sini dengan Chelsea, Beth tak rasa kebimbangan yang melampau macam kali terakhir. Beth tengok Chelsea buka pintu dan bagi isyarat pada dia supaya masuk. Beth masuk tanpa ragu-ragu. Dia masuk bilik yang luas, dipenuhi dengan perabot antik yang besar dan dijaga dengan baik. Ada katil kanopi saiz king yang besar, daripada sebelah pendiang api yang besar. Meja solek besar dengan cermin penuh yang besar terletak di sepanjang dinding dengan kerusi valet hanya beberapa kaki daripada dia. Ada perhiasan, patung dan figurin yang elegan, lukisan di dinding, permaidani oriental dan jam yang disusun untuk menyerlahkan hiasan bilik. Chelsea masuk, pegang tangan Beth dan memimpin dia keluar bilik; tutup pintu di belakang mereka. Chelsea renung pintu tu sekejap, lepas tu pusing pada Beth dan bagi isyarat supaya dia masuk semula bilik tidur. Bila Beth capai tombol pintu, tangan dia menggeletar; dan, perasaan tak senang mula datang. Beth pusing pada Chelsea, yang sekarang gunakan gerakan lebih agresif untuk mengiringi dia masuk bilik. Beth perlahan-lahan tolak pintu buka, dan kesejukan masuk ke badan dia bila dia dengan berat hati menjenguk ke dalam bilik yang gelap. Sebaik sahaja masuk, lampu tiba-tiba menyala, dan Beth jumpa dengan pemandangan yang mengerikan. Bilik dah dirompak, dengan perabot dibuang; dan, barang-barang yang dulunya cantik dipecahkan berkecai, bersepah di merata tempat. Tapi, ini tak ada apa-apa berbanding dengan apa lagi yang ada dalam bilik tu. Darah…macam bergalon-galon…comot di mana-mana. Tapi, penemuan terburuk Beth… Nathan dan Estelle Howell…bahagian badan mereka yang dah dikerat bersepah di seluruh bilik; nampak macam beberapa kawanan haiwan liar yang gila koyakkan mereka dengan ganas dalam sesuatu pesta makan yang gila. Beth menggeletar ketakutan bila Chelsea rampas dan heret dia keluar dari bilik. Chelsea heret dia menyusur koridor dengan kolar dia sementara Beth cuba melawan dia tapi tak berjaya. Sepanjang jalan, Beth perasan tapak kaki berdarah kat lantai. Mereka berhenti di depan bilik Mary. Pintu terbukak sikit; dan, ada kesan tangan berdarah kat pintu. Dia cuba menarik diri bila Chelsea, masih pegang kolar dia, pusing lengan Beth di belakang dia, dan campak dia masuk bilik Mary. Beth terbaring kat lantai dengan bersungguh-sungguh cuba nak tutup mata dia rapat-rapat bila Chelsea cuba nak buka mata dia. Beth tak nak tengok apa yang ada dalam bilik tu. Chelsea akhirnya lepaskan pegangannya; dan, Beth dengar pintu dihempas. Sedar Chelsea baru je kunci dia dalam bilik Mary, Beth nak menangis; tapi, dia tak boleh. Dia terbaring di situ tak bergerak dengan mata terkepit rapat. Masa berlalu, dan ia jadi terlalu berat untuk Beth tanggung. Menerima yang dia kena tengok sebelum Chelsea lepaskan dia keluar, Beth tarik nafas dalam-dalam dan perlahan-lahan buka mata dia. Bilik Mary…ia nampak sama macam sebelum ini.