Bab 48 Roh yang Malang

Pagi esoknya, bila **Cindy** cerita pada yang lain tentang pengalaman dia malam tadi, bapa saudaranya kurang senang. "Boleh seseorang ambilkan saya kotak alatan?" **Timbalan** memandang anak saudaranya, "Sebab, saya bersumpah, budak perempuan ni ada skru longgar kat kepala dia. Kau cuba nak bagi aku sakit jantung, **Kiddo**? Apa kau fikir keluar lewat malam macam tu...dalam hutan pulak tu...seorang diri?" "Saya minta maaf, **Uncle Mike**; saya cuma fikir..." "Tak," **Timbalan** memotong anak saudaranya, "Kau tak fikir; sebab, kalau kau fikir sikit, kau akan sedar betapa bodohnya pergi ke dalam hutan seorang diri pada waktu malam dengan benda tu berkeliaran kat sini!" **Cindy**, yang dah muak dengan bebelan bapa saudaranya, melompat dari kerusinya; dan, dengan jari telunjuknya, mencucuk dada bapa saudaranya sambil memberitahunya, "Pertama sekali, **Uncle Mike**; 'benda' yang kau maksudkan tu ialah roh. Dan, kedua; kau bawa saya ke sini untuk bantu kau dengan gangguan ni. Macam mana kau harap saya boleh bantu kalau saya tak pergi periksa benda-benda ni? Saya bukan budak kecil, **Uncle Mike**; saya perempuan dewasa, terima kasih banyak-banyak. Saya tahu apa yang saya perlu buat bila berdepan dengan roh; jadi, biarkan saya buat saja!" Dia berhenti seketika; kemudian menyambung, "Dan, untuk rekod, **Uncle Mike**; bukan saya yang akan bagi kau sakit jantung...ia semua anjing keju sejuk yang kau makan tu yang akan buat macam tu." **Sheriff Faulkner** mengusik bapa saudara yang baru ditegur. "Saya percaya itu checkmate, **Timbalan**." **Timbalan** menyilangkan tangannya di depan dadanya dan menghisap giginya sambil merenung anak saudaranya. Dia seketika memandang ke lantai; kemudian, berpaling dan memohon maaf, "Saya minta maaf, **Kiddo**...maksud saya, **Cindy**...tapi, saya tak boleh buat apa. Saya risaukan kau; terutamanya selepas kau diserang malam tadi. Tapi kau betul, saya bawa kau ke sini untuk bantu kami, jadi saya tak patut marah kau...saya minta maaf. Tolonglah buatkan **Uncle Mike** kau ni senang hati dan berhati-hati, okey?" **Cindy** memeluk bapa saudaranya. "Saya akan buat, **Uncle Mike**. Dan, saya tahu kau risaukan saya; dan, saya sayang sangat kat kau pasal tu....Tapi, macam yang saya cakap, saya dah dewasa sekarang; dan, saya boleh jaga diri saya...kebanyakannya." Dia tersenyum pada dia; dan, dia membalas senyuman. "Nah, macam tu lagi bagus." **Sheriff** berjalan dan meletakkan tangannya pada bahu mereka berdua. "Boleh rasa tak cinta dalam bilik ni?" **Timbalan Hopkins** mengambil tangan **Sheriff** dari bahunya. "Baiklah, **Lloyd**; ketawa puas-puaslah sekarang." **Sheriff Faulkner** tersenyum; secara sinis bertanya, "Apa?" **Beth** bersuara, "Apa-apa pun...ya Tuhan; macam mana dengan budak malang tu? Saya tak boleh bayangkan apa yang dia dah lalui; kena dera macam tu." "Jadi, biar saya tanya, **Cik Cindy**;" **Sheriff** duduk di meja dapur, "Kau cakap kau rasa **Chelsea** pesakit di institusi mental yang pernah ada kat sini?" "Ya." "Dan, apa yang buat kau fikir macam tu...bukan saya ragu kau betul." "**Chelsea** pakai gaun hospital dan mereka pakai seragam putih...saya rasa mereka pelatih di institusi tu." "Kau maksudkan dia dirogol oleh kakitangan?" **Martin** bertanya, sambil meletakkan tangannya di bahu **Beth**; yang jelas semakin terganggu dengan perbincangan itu. "Macam tu lah, **Martin**." **Cindy** mengambil serbet dan mengelap air mata yang terbentuk di sudut matanya. **Martin** menggelengkan kepalanya dengan jijik. "Macam mana benda tu boleh jadi?" **Profesor Rhyies** menerangkan, "Ia sangat mungkin...terutamanya pada masa tu...untuk benda macam tu terjadi, **Martin**. Dulu sebelum ada sistem untuk pantau hospital macam ni; tak jarang dengar tentang penderaan berleluasa macam tu. Pesakit didera...secara ganas dan seksual...oleh individu yang diamanahkan untuk menjaga mereka. Sesetengah kakitangan di institusi ini percaya yang mereka boleh terlepas daripada perbuatan ini kerana keadaan pesakit. Terus terang, seluruh idea tentang tingkah laku seperti itu sama sekali tidak boleh diterima dan tidak boleh dimaafkan jika kau tanya saya. Mereka semua patut dihukum sepenuhnya mengikut undang-undang." "Amin untuk itu, Profesor." **Sheriff Faulkner** bersetuju. "Sebenarnya," **Timbalan** mencelah pemikirannya sendiri tentang subjek itu, "apa yang kau patut buat ialah ikat, sumbat mulut, dan campak mereka ke rel; kemudian, tarik seluar mereka dan biar **Chas** yang buat." "Nah; saya rasa itu pun boleh berfungsi." **Sheriff** ketawa. "**Cik Lidestrom**," **Profesor** bertanya, "berapa umur kau rasa **Chelsea** masa benda tu jadi pada dia?" "Saya tak tahu...anggarkan...saya akan katakan awal dua puluhan...dua puluh satu atau dua puluh dua, paling tinggi." "Menarik." "Apa, Profesor?" "Rupanya dia tak berjaya bunuh diri. Jadi, kalau dia...katakanlah umur dua puluh tahun...itu akan menjadikan tahun 1940; tujuh tahun sebelum siri pembunuhan bermula...yang bermakna dia, kemungkinan besar, berada di institusi pada masa pembunuhan itu." "Apa maksud kau kemungkinan besar, Profesor?" "Pada zaman itu, sebaik sahaja seseorang dimasukkan ke institusi jenis itu; mereka biasanya disimpan di sana sehingga mereka mati." "Baiklah, saya rasa itu mengesahkannya." **Sheriff** menentukan, "**Charles Steinman** memang pembunuh **Woodland Falls**." "Dan, itulah sebabnya penutupan." **Timbalan** menambah, "Kalau tersebar berita yang pembunuh bersiri itu seorang **Steinman**; reputasi keluarga mereka akan hancur. Jadi, saya rasa **Chelsea** bukan aib terbesar mereka." "Saya rasa kita boleh buat andaian lain di sini pada masa ini;" **Profesor** merasionalisasi, "Saya percaya adalah selamat untuk mengatakan bahawa **Charles** adalah kehadiran utama kita." "Macam mana, Profesor?" **Sheriff Faulkner** bertanya. **Profesor** menjelaskan, "**Charles** adalah satu-satunya yang mempunyai hubungan dengan setiap orang yang terlibat. **Chelsea** adalah adik **Charles**; jadi, mereka jelas kenal antara satu sama lain. Dia berselisih dengan **Mary** malam itu ketika dia cuba membunuhnya. **Chelsea**, sebaliknya, telah dimasukkan ke institusi; jadi, dia tak mungkin bertemu dengan **Mary**." "Maafkan saya; Profesor?" "Ya, **Cik Lidestrom**?" "Macam mana kau tahu **Chelsea** dan **Mary** tak pernah jumpa?" "Sebab, dia dimasukkan ke institusi pada masa itu, **Cik Lidestrom**; ingat?" "Tapi ini masalahnya; **Trish** cakap institusi tu ada kat sini dari tahun 1908 hingga 1955. Pada tahun 1961, bila **Mary** dan keluarganya diserang, hospital tu dah tak wujud lagi...sekurang-kurangnya, bukan di kawasan ni." "Betul, **Cik Lidestrom**; tapi, saya pasti dia akan dipindahkan ke fasiliti lain bersama pesakit lain." "Mungkin. Tapi, macam mana kita tahu dia masih diinstitusikan pada masa tu?" "Tunggu dulu, **Cik Cindy**?" **Sheriff** mencelah, "Kau nak cakap kau tak fikir **Chelsea** ada kat hospital bila keluarga **Howell** dibunuh?" "Tak, **Sheriff**; saya nak cakap saya tak tahu dia ada ke tak." **Timbalan** tertanya-tanya, "Tapi, walaupun **Chelsea** tak ada di institusi pada tahun 1961, dia adalah pesakit semasa permulaan pembunuhan; yang bermakna **Charles** masih pembunuh, kan?" Anak saudaranya menjawab, "Mungkin...boleh jadi...saya tak pasti." "Baiklah, siapa lagi yang boleh jadi, **Cik Cindy**?" **Sheriff** bertanya. "Macam mana dengan **Tommy**?" "Apa maksud kau **Tommy**, **Cindy**?" **Beth** bertanya. "Kita masih tak tahu apa-apa tentang **Tommy** dengan pasti lagi; hanya apa yang dia dan **Mary** beritahu kau....Dan, kita dah tahu **Mary** bukan orang yang dia mengaku. Kita tak tahu pun dia wujud ke tak. Dan, ini lagi satu; kalau **Chelsea** tak bunuh diri masa dia umur tujuh tahun...dan, dia hidup sampai dewasa...kenapa kita nampak imej dia sebagai kanak-kanak?" "Dan...macam mana dengan rupa dia?" **Beth** menambah. "Macam mana dengan rupa dia, **Beth**?" **Sheriff** bertanya. "Kenapa dia sorang je reput?" "Dia nak mati." **Cindy** membuat kesimpulan. "Tapi; kenapa roh dia nak mati?"